Μια ώρα πριν από το γάμο μου, η εντεκάχρονη κόρη μου άλλαξε από το φόρεμα λεβάντας που είχαμε επιλέξει μαζί και ψιθύρισε: “είναι εντάξει, μαμά. Αξίζετε μια πραγματική οικογένεια.”
Για έξι μήνες, είχε ασκήσει το περπάτημα μου κάτω από το διάδρομο.
Φορούσε ακόμη και τα καινούργια παπούτσια της γύρω από το σπίτι για να αποφύγει να σκοντάψει.
Υπέθεσα ότι ήταν νευρική.
Τότε αποκάλυψε τι της είχε πει ο αρραβωνιαστικός μου.
Ξαφνικά, κατάλαβα γιατί ήταν ασυνήθιστα ήσυχη όλο το πρωί.
Με λένε Πέιτζ. Είμαι τριάντα οκτώ, και μέχρι εκείνο το Σάββατο, πίστευα ότι παντρευόμουν κάποιον που αγαπούσε τόσο την κόρη μου όσο και εμένα.
PlanFamily Trips
Βρήκα τον Ιούνιο να κάθεται ήσυχα σε μια καρέκλα στη Νυφική σουίτα.
Το φόρεμα λεβάντας της ήταν τακτοποιημένα πάνω από την πλάτη του.
Φορούσε το μπλε φόρεμα που είχε φτάσει, τα μαλλιά της ακόμα κουλουριασμένα από το πρωινό μας Ραντεβού.
“Γλυκιά μου;”Ρώτησα. “Γιατί άλλαξες;”
Κατέβασε το βλέμμα της.
“Δεν νομίζω ότι θέλω να περπατήσω μαζί σου πια.”
Χαμογέλασα, υποθέτοντας ότι κατάλαβα.
“Είσαι νευρικός για όλους που παρακολουθούν;”
Σήκωσε τους ώμους.
“Μπορούμε να εξασκηθούμε ξανά. Αλλιώς θα σου κρατάω το χέρι σε όλη τη διαδρομή. Το ξέρεις αυτό.”
“Μαμά, είναι εντάξει.”
“Τι είναι εντάξει;”
“Μπορείς να περπατήσεις μόνος.”
Κάτι στη φωνή της έκανε το χαμόγελό μου να εξαφανιστεί.
Για μήνες, ο Ιούνιος ήταν πιο ενθουσιασμένος για το γάμο από ό, τι ήμουν.
Όταν ανακοίνωσα την πρόταση του Κόλιν, με αγκάλιασε τόσο σφιχτά που σχεδόν έριξα το κουτί Δαχτυλιδιών.
Η πρώτη της ερώτηση ήταν αν θα μπορούσε να συμμετάσχει στην τελετή.
Της είπα ότι την ήθελα δίπλα μου.
“Αντί του παππού;”είχε ρωτήσει.
“Αντί για οποιονδήποτε.”
Το σκέφτηκε αυτό.
“Δηλαδή παντρευόμαστε και οι δύο;”
Είχα γελάσει.
“Όχι ακριβώς. Αλλά γινόμαστε μια μεγαλύτερη οικογένεια μαζί.”
Ο Ιούνιος χαμογέλασε όλο το βράδυ.
Βοήθησε να επιλέξει λουλούδια, επέμεινε στο κέικ βανίλιας αντί για λεμόνι και πέρασε ένα ολόκληρο Σάββατο βρίσκοντας ένα άνετο φόρεμα λεβάντας.
Τρεις εβδομάδες νωρίτερα, είχε εξασκηθεί περπατώντας στο διάδρομο μας ενώ βουίζει τη μουσική του γάμου.
Τώρα κοίταξε το ίδιο φόρεμα σαν να ήθελε να το φορέσει ήταν λάθος.
“Τζουν, κοίτα με.”
Σήκωσε τα μάτια της.
“Συνέβη κάτι;”
“Όχι.”
“Είπε κάποιος κάτι;”
Έστριψε τα δάχτυλά της.
“Ο Κόλιν είπε ότι μπορεί να είναι καλύτερα.”
Το στομάχι μου σφίγγει.
“Καλύτερα πώς;”
“Αν καθόμουν με τα άλλα παιδιά.”
“Γιατί να το προτείνει αυτό;”
“Είπε ότι οι γάμοι πρέπει να επικεντρώνονται στη νύφη και τον γαμπρό. Και αυτή είναι η ευκαιρία σας να ξεκινήσετε μια νέα οικογένεια.”
“Ξεκινάμε μια νέα οικογένεια. Και οι τρεις μας.”
Κούνησε γρήγορα.
“Το ξέρω.”
Αλλά η φωνή της πρότεινε διαφορετικά.
Κάθισα δίπλα της.
“Τζουν, είσαι η κόρη μου. Ποτέ δεν χρειάζεσαι άδεια για να ανήκεις στο γάμο μου.”
“Το ξέρω, μαμά.”
“Τότε γιατί το συζητάμε αυτό;”
Δάκρυα μαζεύτηκαν στα μάτια της.
“Επειδή ο Κόλιν είπε ότι η οικογένειά του μπορεί να αισθάνεται άβολα.”
Κοίταξα.
“Άβολα για τι;”
Κατάπιε.
“Για μένα που στέκομαι εκεί πάνω.”
“Γιατί;”
“Επειδή είμαι από τότε που παντρεύτηκες τον μπαμπά.”
Για μερικά δευτερόλεπτα, δεν μπορούσα να απαντήσω.
Ο Ιούνιος συνέχισε γρήγορα.
“Δεν είπε ότι ήταν λάθος. Είπε ότι μερικοί άνθρωποι είναι παραδοσιακοί και μπορεί να το βρίσκουν περίεργο αν η κόρη σας από τον προηγούμενο γάμο σας βρισκόταν ανάμεσα σε εσάς και τον νέο σας σύζυγο.”
Τα χέρια μου ήταν κρύα.
“Πότε το είπε αυτό;”
“Δευτέρα.”
Πέντε μέρες νωρίτερα.
“Και δεν μου το είπες;”
“Μου ζήτησε να μην κάνω μεγάλη υπόθεση γι’ αυτό.”
“Ιουνίου—”
“Είπε ότι είστε ήδη αγχωμένοι και θα ήταν μια ωραία έκπληξη αν σας αφήσω να απολαύσετε την ξεχωριστή μέρα σας.”
Σκούπισε το μάγουλό της.
“Ήθελα απλώς να είσαι ευτυχισμένος.”
Τύλιξα τα χέρια μου γύρω της.
Έσκυψε μέσα μου, τρέμοντας ελαφρώς.
Αφού την κράτησα κοντά, έκανα την ερώτηση που φοβόμουν περισσότερο.
“Σου είπε ο Κόλιν ότι ήθελα να κάνεις στην άκρη;”
Ο Ιούνιος δίστασε.
Τότε ψιθύρισε, ” είπε ότι πιθανότατα δεν θα μου το πεις γιατί δεν θα ήθελες να πληγώσεις τα συναισθήματά μου.”
Έκλεισα τα μάτια μου.
“Είπε ότι μερικές φορές τα παιδιά πρέπει να καταλάβουν τι θέλουν οι ενήλικες χωρίς να τους κάνουν να αισθάνονται ένοχοι.”
Φίλησα το μέτωπό της.
“Γλυκιά μου, αυτό δεν είναι αλήθεια.”
Τράβηξε πίσω.
“Αλλά είπε ότι θα μπορούσατε να ακυρώσετε το γάμο αν σας το είπα.”
Την κοίταξα κατευθείαν.
“Το είπε αυτό;”
Έγνεψε καταφατικά.
“Είπε ότι θα αναστατωθείτε και θα αισθανθείτε αναγκασμένοι να επιλέξετε.”
“Επιλέξτε τι;”
Η φωνή της έτρεμε.
“Ανάμεσα σε μένα και αυτόν.”
Για μια στιγμή, μόνο το κλιματιστικό γέμισε τη σιωπή.
Τότε κάποιος χτύπησε.
“Πέιτζ;”Η Λόρελ, ο συντονιστής του γάμου μας, τηλεφώνησε. “Μπορώ να έχω ένα λεπτό; Πρέπει να επιβεβαιώσουμε την τελική πομπή.”
Κοίταξα το φόρεμα λεβάντας.
Στη συνέχεια, τον Ιούνιο.
“Μείνε εδώ με τη θεία Ρενέ για ένα λεπτό, γλυκιά μου.”
Ο καλύτερός μου φίλος Ρενέ κάθισε κοντά στο παράθυρο, βλέποντας με μια έκφραση που δεν είχα ξαναδεί.
Έγνεψε καταφατικά.
Στάθηκα, εξομαλύνω το νυφικό μου και άνοιξα την πόρτα.
“Λόρελ”, είπα, ” χρειάζομαι το πρόγραμμα της τελετής.”
Χαμογέλασε.
“Φυσικά. Ο Κόλιν έστειλε την τελική έκδοση τη Δευτέρα.”
Δευτέρα.
Την ίδια μέρα είχε μιλήσει με τον Ιούνιο.
Κεφάλαιο 2 – Το Όνομα Που Εξαφανίστηκε
Η Λόρελ μου έδωσε ένα πρόχειρο.
Μια ματιά στην Πρώτη Σελίδα έκανε το στομάχι μου να βυθιστεί.
2: 00 μ.μ. — αρχίζει η τελετή.
2: 04 μ.μ. — λουλούδι κορίτσι εισέρχεται: Χάρπερ.
2: 06 μ.μ. — Η νύφη μπαίνει μόνη της.
Διάβασα την τελευταία γραμμή δύο φορές.
“Μόνος;”
Η Λόρελ έλεγξε τη σελίδα.
“Ναι.”
“Πού είναι η τζουν;”
Δίστασε.
“Ο Κόλιν είπε ότι αποφάσισε να μην συμμετάσχει.”
“Ποτέ δεν το αποφάσισε αυτό.”
Η Λόρελ φάνηκε μπερδεμένη.
“Είπε ότι το συζητήσατε μαζί.”
“Δεν έχουμε.”
Γύρισα σελίδα.
Ο πίνακας καθισμάτων της τελετής έδειξε τους γονείς του Κόλιν στην πρώτη σειρά.
Η μητέρα και ο αδελφός μου κάθονταν στο διάδρομο.
Η τζουν δεν ήταν στη λίστα.
Τελικά την βρήκα στο διάγραμμα υποδοχής.
Πίνακας δώδεκα.
Το παιδικό τραπέζι.
Στο πίσω μέρος, δίπλα στις πόρτες του κήπου.
Αντιμετώπισα τη Λόρελ.
“Γιατί είναι η κόρη μου στο τραπέζι των παιδιών;”
“Ο Κόλιν πίστευε ότι θα ήταν πιο ευτυχισμένη να κάθεται με τον Χάρπερ και τους άλλους.”
“Ο Χάρπερ είναι οκτώ.”
“Ναι.”
“Ο Ιούνιος είναι έντεκα. Υποτίθεται ότι θα καθόταν μαζί μου στη ρεσεψιόν.”
Η Λόρελ πίεσε τα χείλη της μαζί.
“Λυπάμαι, Πέιτζ. Πίστευα ότι θα εγκρίνατε αυτές τις αλλαγές.”
Έφτασε για το τηλέφωνό της.
“Μπορώ να σας δείξω το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.”
Άνοιξε ένα μήνυμα από το βράδυ της Δευτέρας.
Αποστολέας: Κόλιν.
Θέμα: Τελικές Προσαρμογές Τελετής.
Το διάβασα στο διάδρομο.
Γεια Σου Λόρελ.,
Η Πέιτζ κι εγώ συζητήσαμε τα πάντα. Ο Ιούνιος αποφάσισε ότι θα προτιμούσε να παρευρεθεί ως τακτικός επισκέπτης, οπότε παρακαλώ αφαιρέστε την από την πομπή.
Η Χάρπερ θα παραμείνει το κορίτσι των λουλουδιών και η Πέιτζ θα μπει μόνη της.
Προσαρμόστε τις ρυθμίσεις καθισμάτων και το πρόγραμμα φωτογραφίας. Η Πέιτζ έχει ήδη πολλά να χειριστεί, οπότε στείλτε μου τις υπόλοιπες ερωτήσεις.
Ευχαριστώ, Κόλιν.
Το διάβασα ξανά.
Τότε παρατήρησα το συνημμένο πρόγραμμα φωτογραφίας.
Αρχικά, είχα ζητήσει μια φωτογραφία των τριών μας αμέσως μετά την τελετή.
Είχα ζητήσει επίσης έναν από τον Ιούνιο και εγώ κρατώντας τα χέρια κάτω από την Αψίδα του κήπου.
Και οι δύο έλειπαν από την αναθεωρημένη λίστα.
Υπήρχαν φωτογραφίες του Κόλιν και εμένα.
Φωτογραφίες με τους γονείς του.
Φωτογραφίες με τη μικρότερη αδερφή του Μπεθ και την οικογένειά της.
Ακόμη και μια ξεχωριστή εικόνα του Κόλιν με τον Χάρπερ.
Τίποτα δεν χαρακτηρίζει συγκεκριμένα τον Ιούνιο.
“Αφαίρεσε και τις φωτογραφίες;”Ρώτησα.
Η Λόρελ έλεγξε την οθόνη της.
“Πιστεύω ότι έστειλε το αναθεωρημένο πρόγραμμα στον φωτογράφο.”
Το στομάχι μου γύρισε.
Ο Κόλιν και εγώ ήμασταν μαζί τρία χρόνια.
Ήταν σαράντα ένα, διαχειριζόταν ένα πολυάσχολο συνεργείο αυτοκινήτων και πάντα φαινόταν αξιόπιστος.
Ένα χειμώνα, όταν το αυτοκίνητό μου χάλασε, είχε οδηγήσει σαράντα λεπτά για να πάρει τον Ιούνιο από το σχολείο.
Όταν ήθελε να οδηγήσει χωρίς τροχούς προπόνησης, είχε περάσει δύο Σάββατα τρέχοντας δίπλα στο ποδήλατό της.
Την περασμένη άνοιξη, είχε πάρει ένα απόγευμα για να παρακολουθήσει το σχολικό μιούζικαλ της.
Ο Ιούνιος του είχε σώσει μια θέση δίπλα μου.
Είχε ρωτήσει ακόμη και αν ήθελε να τον καλέσει μπαμπά κάποια μέρα.
Της είχε πει ότι θα μπορούσε να τον καλέσει ό, τι αισθάνθηκε άνετα.
Αυτή η απάντηση με έκανε να τον αγαπήσω περισσότερο.
Τουλάχιστον, αυτό πίστευα.
“Λόρελ, ποιος επέλεξε την Χάρπερ για ανθοκόριτσο;”
“Ο Κόλιν το πρότεινε ενώ ολοκληρώσαμε τις αναθεωρήσεις.”
“Εξήγησε γιατί ο Ιούνιος δεν συμμετείχε;”
“Είπε ότι ήταν νευρική.”
“Νευρικός;”
Η Λόρελ έγνεψε καταφατικά.
“Ότι δεν ήθελε την προσοχή όλων.”
Θυμήθηκα τον Ιούνιο που ασκούσε στο διάδρομο μας, μετρώντας βήματα και αναρωτιόμουν πότε πρέπει να χαμογελάσει καθώς πλησιάσαμε στο βωμό.
Δεν ήταν νευρική.
Ήταν περήφανη.
“Θα μπορούσατε να μου στείλετε αυτά τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου;”
“Απολύτως.”
“Και το αρχικό πρόγραμμα;”
Η Λόρελ άνοιξε κι άλλο φάκελο.
Εκεί ήταν.
Νύφη συνοδευόμενη από Κόρη, Ιούνιος.
Κάτω από αυτό ήταν ένα σημείωμα που είχα γράψει προσωπικά.
Μητέρα και κόρη μπαίνουν μαζί. Δεν υπάρχει ξεχωριστή Νυφική συνοδεία.
Το είχα συμπεριλάβει επειδή ο Ιούνιος ανησυχούσε για να ξέρει πότε να απελευθερώσει το χέρι μου.
Θυμήθηκα να την καθησυχάζω, ” όποτε είσαι έτοιμος, γλυκιά μου.”
Τώρα κάποιος είχε διαγράψει εντελώς τον ρόλο της.
Η Λόρελ φαινόταν ταραγμένη.
“Θα έπρεπε να είχα επιβεβαιώσει τα πάντα απευθείας μαζί σας. Λυπάμαι.”
Κούνησα το κεφάλι μου.
“Δεν φταις εσύ.”
Όχι εντελώς, ούτως ή άλλως. Είχε εμπιστευτεί τον άντρα που επρόκειτο να γίνει σύζυγός μου.
Κι εγώ το ίδιο.
Από τη Νυφική σουίτα, άκουσα τη Ρενέ να γελάει απαλά σε κάτι που είπε η τζουν.
Η κόρη μου προσποιούνταν ότι όλα ήταν φυσιολογικά.
Προσπαθώ να μην χαλάσω το γάμο μου.
Επέστρεψα το πρόχειρο.
“Πού είναι ο Κόλιν;”
“Στο δωμάτιο του γαμπρού, κάτω από το διάδρομο.”
Κατευθύνθηκα προς αυτό.
“Πέιτζ;”Τηλεφώνησε η Λόρελ.
Γύρισα.
“Θα θέλατε να επαναφέρω τον Ιούνιο στην πομπή;”
Μέσα από την μερικώς ανοιχτή πόρτα της νυφικής σουίτας, μπορούσα να δω το φόρεμα λεβάντας.
“Δεν ξέρω ακόμα.”
Για πρώτη φορά εκείνο το πρωί, είχα μιλήσει με απόλυτη βεβαιότητα για το πόσο αβέβαιος ένιωσα.
Κεφάλαιο 3-Μόνο Μια Μέρα
Ο Κόλιν στάθηκε μπροστά σε έναν καθρέφτη, ισιώνοντας τη γραβάτα του.
Ο κουμπάρος του, ο Μάρκους, καθόταν στον καναπέ.
Ο Κόλιν πάγωσε.
Για πρώτη φορά, σταμάτησε να αναγκάζει ένα χαμόγελο.
“Σου είπε;”
“Απάντησέ μου.”
“Πέιτζ, οι γονείς μου είναι παραδοσιακοί.”
“Τι ακριβώς σημαίνει αυτό;”
“Είναι από άλλη γενιά. Έχουν ορισμένες προσδοκίες για γάμους και γάμους.”
“Η μητέρα σου έδωσε στον Ιούνιο ένα δώρο γενεθλίων τον περασμένο μήνα.”
“Αυτό είναι διαφορετικό.”
“Πώς;”
Αναστέναξε.
“Το μετατρέπετε σε κάτι μεγαλύτερο από το απαραίτητο.”
Κοίταξα.
Συνέχισε.
“Νόμιζα ότι θα ήταν ωραίο αν η τελετή επικεντρώθηκε σε εμάς. Ο γάμος μας. Το μέλλον μας.”
“Ο Ιούνιος είναι μέρος του μέλλοντός μας.”
“Προφανώς.”
“Τότε γιατί να την αποκλείσεις;”
“Δεν αποκλείεται. Θα παρευρεθεί.”
“Στο τραπέζι των παιδιών.”
Απέφευγε τα μάτια μου.
Πλησίασα.
“Αφαιρέσατε την κόρη μου από την τελετή, την καθίσατε στο πίσω μέρος και την διαγράψατε από το πρόγραμμα φωτογραφίας.”
“Αυτές είναι πρακτικές ρυθμίσεις.”
“Την έκανες να πιστέψει ότι δεν την ήθελα δίπλα μου.”
“Ποτέ δεν το είπα αυτό.”
“Αυτό κατάλαβε.”
“Τότε παρεξήγησε.”
Η απάντησή του ήρθε τόσο γρήγορα που παραλίγο να παραβλέψω αυτό που συνέβαινε.
Έδινε την ευθύνη σε ένα έντεκαχρονο παιδί για την ερμηνεία των λέξεων του ακριβώς όπως είχε σκοπό.
Του έδειξα το email.
“Είπες στη Λόρελ ότι η τζουν εθελοντικά έκανε στην άκρη και ότι είχα συμφωνήσει.”
Ο Κόλιν εξέτασε το μήνυμα.
“Ήσουν συγκλονισμένος. Δούλευες αργά όλη την εβδομάδα, ο ανθοπώλης άλλαξε τους χρόνους παράδοσης και η μητέρα σου συνέχισε να καλεί για καθίσματα. Χειριζόμουν τα πράγματα για σένα.”
“Με το να είσαι ανέντιμος;”
“Παίρνοντας μια απόφαση.”
“Για την κόρη μου.”
Η έκφρασή του σκληρύνθηκε.
“Πέιτζ, δεν μπορούμε να διαφωνήσουμε για αυτό τώρα;”
“Γιατί;”
“Γιατί παντρευόμαστε σε σαράντα πέντε λεπτά.”
“Τότε πρέπει να μου πεις την αλήθεια.”
Κοίταξε προς την πόρτα.
Μετά από μερικά δευτερόλεπτα, κάθισε.
“Πρόστιμο.”
Περίμενα.
“Οι γονείς μου δεν χάρηκαν που σε συνόδευσε η τζουν.”
“Το είπαν πραγματικά αυτό;”
“Νόμιζαν ότι ήταν ασυνήθιστο.”
“Κόλιν.”
Έτριψε το μέτωπό του.
“Ήξερα ότι θα έκαναν ερωτήσεις. Δεν ήθελα σήμερα να περιστρέφεται γύρω από τον προηγούμενο γάμο σας.”
Πάλεψα να τον πιστέψω.
“Ο Ιούνιος δεν είναι ο προηγούμενος γάμος μου. Είναι κόρη μου.”
“Καταλαβαίνω.”
“Εσύ;”
Στάθηκε.
“Γιατί μου φέρεσαι σαν να έχω κάνει κάτι τρομερό; Έχω κάνει ό, τι είναι δυνατόν για αυτό το παιδί.”
“Το όνομά της είναι Ιούνιος.”
“Ξέρω το όνομά της!”
Η φωνή του ανέβηκε απροσδόκητα.
Ακολούθησε σιωπή.
Χαμήλωσε τη φωνή του.
“Κοίτα, αγαπώ τον Ιούνιο. Αλλά και εγώ σ ‘ αγαπώ, και το να θέλεις μια μέρα επικεντρωμένη σε εμάς δεν πρέπει να είναι λάθος.”
“Η κόρη μου που περπατούσε δίπλα μου δεν θα έπαιρνε τίποτα από το γάμο μας.”
“Θα μπορούσατε τουλάχιστον να εξετάσετε την προοπτική μου;”
Μελέτησα τον άντρα που σκόπευα να παντρευτώ.
Ο άνθρωπος που κάποτε είχε διασχίσει την πόλη στις δέκα το βράδυ για να ανακτήσει το ξεχασμένο επιστημονικό έργο της Τζουν από το σπίτι της μητέρας μου.
Ο άνθρωπος που είχε υποσχεθεί ότι δεν μπορούσε να περιμένει να ενταχθεί στην οικογένειά μας.
Τώρα μίλησε για τον Ιούνιο σαν να ήταν μια ταλαιπωρία που είχε υπομείνει γενναιόδωρα.
Έθεσα μια άλλη ερώτηση.
“Γιατί της ζήτησες να μην μου το πει;”
Ο Κόλιν κοίταξε μακριά.
“Δεν ήθελα να σε ανησυχεί.”
“Ζήτησες από την κόρη μου να μου κρύψει κάτι.”
“Δεν ήταν ένα σοβαρό μυστικό.”
“Την έκανες να πιστέψει ότι θα έπρεπε να διαλέξω ανάμεσα σε σένα.”
“Είπα ότι μπορεί να αντιδράσετε υπερβολικά. Και ειλικρινά, αποδεικνύεις την άποψή μου.”
Ο σφυγμός μου επιταχύνθηκε.
Τότε είπε κάτι που θα θυμόμουν πολύ αργότερα.
“Πρέπει να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε σαν σύζυγος και σύζυγος Paige. Όχι ότι θα είσαι πάντα εσύ και η τζουν εναντίον όλων.”
Κοίταξα.
“Τι σημαίνει αυτό;”
“Τίποτα. Ξεχάσετε.”
“Όχι. Εξηγεί.”
Εισέπνευσε.
“Νομίζω ότι ο γάμος πρέπει να μας δώσει χώρο για να χτίσουμε τη δική μας ζωή.”
“Έχουμε ήδη μια ζωή.”
“Ένα όπου όλα περιστρέφονται γύρω από τον Ιούνιο.”
“Είναι έντεκα.”
“Και κάποια μέρα δεν θα είναι. Θα μεγαλώσει, θα απομακρυνθεί, και θα είμαστε μόνο εμείς.”
Μίλησε σαν να εξηγεί ένα προφανές γεγονός.
Λες και η κόρη μου ήταν μια προσωρινή επιπλοκή που απλώς χρειαζόμασταν να ξεπεράσουμε.
Ρώτησα, ” έχετε συζητήσει κάτι από αυτό μαζί της;”
Η έκφρασή του μετατοπίστηκε.
“Συζητήσαμε τι;”
“Κάνοντας περισσότερο χώρο για εμάς.”
Έμεινε σιωπηλός.
Συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν περισσότερα.
“Κόλιν.”
Έλεγξε το ρολόι.
“Όχι τώρα.”
“Τι άλλο είπες στον Ιούνιο;”
Σήκωσε και τα δύο χέρια.
“Μπορούμε να περάσουμε πρώτα σήμερα; Θα συζητήσουμε τις οικογενειακές ρυθμίσεις μετά.”
Πήγα προς τα πίσω.
Έπαιρνε αποφάσεις που αφορούσαν το παιδί μου.
Χωρίς να με συμβουλευτεί.
Και τώρα περίμενε να τον παντρευτώ πριν μάθει τι άλλο είχε σχεδιάσει.
Κεφάλαιο 4-Μην ακυρώσετε εξαιτίας μου
Έφυγα πριν πω κάτι που μπορεί να μετανιώσω.
Το νυφικό μου βουρτσίζει τον τοίχο του διαδρόμου καθώς περπατούσα.
Δεν είχα σχέδιο.
Μόνο η οδυνηρή βεβαιότητα ότι δεν μπορούσα να σταθώ στο βωμό υποσχόμενος να εμπιστευτώ κάποιον που παραδέχτηκε ότι δεν ήθελε την κόρη μου δίπλα μου.
Όταν έφτασα στη Νυφική σουίτα, η Ρενέ στάθηκε κοντά στην είσοδο.
“Πέιτζ;”
“Πού είναι η τζουν;”
“Πήγε για νερό.”
Γύρισα.
Ο Ιούνιος πλησίαζε από το αντίθετο άκρο του διαδρόμου.
Φαινόταν χλωμή.
Σταμάτησε όταν με πρόσεξε.
“Μαμά;”
Έσπευσα.
“Γλυκιά μου, είσαι καλά;”
Κοίταξε προς το δωμάτιο του Κόλιν.
“Σε άκουσα.”
Το στομάχι μου βυθίστηκε.
“Πόσα άκουσες;”
Δεν απάντησε.
Αντ ‘ αυτού, άρπαξε το χέρι μου.
“Παρακαλώ μην ακυρώσετε το γάμο.”
“Ιουνίου—”
“Θα κάνω ό, τι θέλει.”
Το στήθος μου σφίγγει.
“Όποιος θέλει;”
“Κόλιν.”
Η φωνή της έτρεμε.
“Μπορώ να καθίσω πίσω. Ή ο μπαμπάς μπορεί να με πάει σπίτι αν είναι καλύτερα.”
Έσκυψα προσεκτικά, κρατώντας το φόρεμά μου κάτω από μένα.
“Γιατί να πας σπίτι με τον μπαμπά;”
Σκούπισε τη μύτη της.
“Επειδή ο Κόλιν είπε ότι οι παντρεμένοι χρειάζονται χρόνο μαζί.”
Κοίταξα.
“Σου το είπε αυτό;”
Έγνεψε καταφατικά.
“Είπε ότι αφού παντρευτείς, θα μπορούσα να μείνω με τον μπαμπά περισσότερα Σαββατοκύριακα. Τότε εσύ και ο Κόλιν θα έχετε περισσότερο χρόνο μόνοι.”
“Είπε ότι το ήθελα αυτό;”
“Είπε ότι μπορεί να φοβάσαι να ρωτήσεις.”
Η καρδιά μου βυθίστηκε.
Η κόρη μου είχε αυτή την ανησυχία για μέρες.
Πιθανώς περισσότερο.
Και δεν ήξερα τίποτα.
“Τζουν, άκου προσεκτικά. Κανείς δεν έχει συζητήσει την αλλαγή όπου ζείτε ή πόσο συχνά επισκέπτεστε τον μπαμπά.”
“Αλλά ο Κόλιν είπε…”
“Ο Κόλιν έκανε λάθος.”
Φαινόταν ανήσυχη.
“Σε παρακαλώ μην θυμώνεις μαζί του.”
Της κράτησα τα χέρια.
“Γιατί;”
“Επειδή θα είναι ο σύζυγός σας.”
“Αυτό δεν του δίνει την άδεια να πει πράγματα που σας ενοχλούν.”
Το χείλι της έτρεμε.
“Δεν προσπαθούσε να είναι αγενής. Είπε ότι είναι κάτι που οι μεγάλες οικογένειες πρέπει να επιλύσουν.”
Της έσφιξα απαλά τα χέρια.
“Θα θέλατε περισσότερο χρόνο στο μπαμπά;”
“Αγαπώ τον μπαμπά.”
“Το ξέρω.”
“Αλλά δεν θέλω να νομίζεις ότι φεύγω γιατί δεν μου αρέσει ο Κόλιν.”
“Δεν θα το πίστευα ποτέ αυτό.”
“Τότε γιατί είσαι αναστατωμένος;”
Πώς θα μπορούσα να εξηγήσω;
Πώς θα μπορούσα να την βοηθήσω να καταλάβει ότι κάποιος που είχα εμπιστευτεί την ενθάρρυνε να κάνει τον εαυτό της λιγότερο σημαντικό;
Πίσω μας, κάποιος φώναξε το όνομα της Λόρελ.
Μια πόρτα άνοιξε.
Οι επισκέπτες συνομίλησαν μέσα στο παρεκκλήσι.
Η τζουν τύλιξε ξαφνικά τα χέρια της στο λαιμό μου.
“Μαμά, σε παρακαλώ.”
Δάκρυα έτρεχαν στα μάγουλά της.
“Μην τον χάσεις εξαιτίας μου.”
Την αγκάλιασα στενά.
“Γλυκιά μου, δεν έκανες απολύτως τίποτα κακό.”
“Αλλά ήσουν τόσο χαρούμενος.”
“Ήμουν.”
“Και είπες ότι θα γίνουμε μια οικογένεια τριών.”
Έσκυψα πίσω και σκούπισα απαλά τα μάγουλά της.
“Τζουν, κοίτα με.”
Το έκανε.
“Εσύ και εγώ είμαστε ήδη οικογένεια. Πάντα ήμασταν ένα.”
Έγνεψε καταφατικά.
“Και το να παντρευτείς δεν θα το αλλάξει ποτέ αυτό.”
Κοίταξε προς το παρεκκλήσι.
“Τον παντρεύεσαι ακόμα;”
Δίστασα.
Όχι επειδή ήμουν αβέβαιος.
Αλλά επειδή τελικά κατάλαβα πόση ζημιά θα μπορούσα να προκαλέσω συνεχίζοντας με το γάμο.
Στάθηκα.
Η Ρενέ είχε έρθει μαζί μας.
Παρακολουθούσε σιωπηλά.
Την αντιμετώπισα.
“Θα μπορούσατε να φέρετε το φόρεμα λεβάντας του Ιουνίου;”
Η Ρενέ έγνεψε καταφατικά.
“Και σε παρακαλώ βρες την Λόρελ.”
“Φυσικά.”
Ο Ιούνιος φαινόταν μπερδεμένος.
“Γιατί;”
“Επειδή υπάρχει κάτι που πρέπει να αλλάξω.”
“Αλλάξατε γνώμη για το ότι περπατούσα μαζί σας;”
Έσκυψα ξανά.
“Όχι, γλυκιά μου.”
“Τότε τι;”
Έφτασα για το χέρι της.
“Σε θέλω δίπλα μου.”
Για πρώτη φορά εκείνο το πρωί, ένα μικρό χαμόγελο εμφανίστηκε στο πρόσωπό της.
Η Ρενέ επέστρεψε με το φόρεμα λεβάντας.
Ο Ιούνιος δίστασε πριν το δεχτεί.
“Είσαι σίγουρος;”
“Εντελώς.”
Επιστρέψαμε στη Νυφική σουίτα.
Την βοήθησα να ντυθεί.
Τα δάχτυλά της αγωνίστηκαν με τα μικροσκοπικά κουμπιά μαργαριταριών και συνέχισε να με κοιτάζει σαν να με περιμένει να πω ότι κάναμε λάθος.
Μόλις ήταν έτοιμη, ρύθμισα την κορδέλα λεβάντας γύρω από τη μέση της.
“Είσαι όμορφη.”
Το χαμόγελό της μεγάλωσε ελαφρώς.
Η δάφνη εμφανίστηκε στην πόρτα.
“Πέιτζ; Ο λειτουργός είναι έτοιμος. Ο Κόλιν περιμένει ήδη στο βωμό.”
“Θέλω να διακόψετε την τελετή.”
Η Λόρελ φαινόταν έκπληκτη.
“Συμβαίνει κάτι;”
“Ναι.”
“Θα βοηθούσαν λίγα λεπτά;”
Κοίταξα τον Ιούνιο.
Στη συνέχεια, στο γαμήλιο δαχτυλίδι που στηρίζεται μέσα στο βελούδινο κουτί του στο τραπέζι.
“Όχι”, απάντησα. “Λίγα λεπτά δεν θα το λύσουν αυτό.”
Η Λόρελ μελέτησε την έκφρασή μου.
Τότε έγνεψε καταφατικά.
“Καταλαβαίνω.”
Έξω, οι πόρτες του παρεκκλησίου άνοιξαν.
Οι καλεσμένοι άρχισαν να παίρνουν τις θέσεις τους.
Οι μουσικοί ξεκίνησαν την πομπή.
Ο Ιούνιος έφτασε για το χέρι μου.
“Μαμά; Τι κάνουμε;”
Κοίταξα κάτω.
“Κάτι που έπρεπε να είχα κάνει μόλις έμαθα την αλήθεια.”
Μαζί, πλησιάσαμε το παρεκκλήσι.
Ο Κόλιν περίμενε στο άκρο του διαδρόμου.
Χαμογέλασε όταν μας πρόσεξε.
Προφανώς υπέθεσε ότι είχα συμφωνήσει να αφήσω την τζουν να συμμετάσχει.
Αλλά σταμάτησα στην είσοδο και αντιμετώπισα τη δάφνη.
“Σταματήστε τη μουσική.”
Κεφάλαιο 5-Ο Γάμος Που Δεν Συνέβη Ποτέ
Η μουσική τελείωσε απότομα.
Εβδομήντα πέντε επισκέπτες στράφηκαν προς την είσοδο του παρεκκλησίου.
Για μια στιγμή, όλοι πάγωσαν.
Το χαμόγελο του Κόλιν εξαφανίστηκε.
Η σύγχυση διέσχισε το πρόσωπό του καθώς απομακρύνθηκε από το βωμό.
Ο Ιούνιος μου έσφιξε το χέρι.
“Μαμά;”
Έσκυψα προς το μέρος της.
“Ό, τι κι αν συμβεί, θυμηθείτε ένα πράγμα.”
Κοίταξε ψηλά.
“Αυτή είναι η επιλογή μου. Όχι δικό σου.”
Τότε απευθύνθηκα σε όλους.
“Λυπάμαι.”
Η φωνή μου έτρεμε.
Είχα φανταστεί να στέκομαι μπροστά σε αυτούς τους ανθρώπους αμέτρητες φορές.
Ποτέ έτσι.
“Ο γάμος δεν θα γίνει σήμερα.”
Κάποιος λαχανιάσει.
Μια καρέκλα ξύνεται στο πάτωμα.
“Ξέρω ότι πολλοί από εσάς ταξίδεψαν εδώ και λυπάμαι. Αλλά πήρα μια απόφαση που δεν μπορώ να αντιστρέψω.”
Κατάπια.
“Σας ευχαριστώ που ήρθατε. Σεβαστείτε το απόρρητό μας.”
Αυτό ήταν αρκετό.
Δεν θα εξηγούσα τη συνομιλία του Κόλιν με την κόρη μου σε εβδομήντα πέντε ξένους και συγγενείς.
Η τζουν άξιζε καλύτερα από το να έχει τα συναισθήματά της εκτεθειμένα δημόσια.
Ο Κόλιν μας έφτασε πριν φύγουμε.
“Πέιτζ, τι κάνεις;”
“Όχι εδώ.”
“Ακυρώνετε τον γάμο μας;”
“Ναι.”
Κοίταξε τριγύρω και χαμήλωσε τη φωνή του.
“Λόγω μιας διάταξης καθισμάτων;”
Συνάντησα τα μάτια του.
“Αυτό δεν ήταν ποτέ για μια καρέκλα.”
“Τότε ποιο είναι το πρόβλημα;”
“Ξέρεις ήδη.”
Το πρόσωπό του ξεπλύθηκε.
“Μπορούμε να το συζητήσουμε κάπου ιδιωτικά;”
“Το κάναμε ήδη.”
“Αυτό μόλις μετρήθηκε ως συνομιλία.”
Ο Ιούνιος σφίγγει τη λαβή της στο χέρι μου.
Ο Κόλιν παρατήρησε.
Η έκφρασή του μαλάκωσε.
“Τζουν, γλυκιά μου, γιατί δεν κάθεσαι με την Μπεθ για μια στιγμή;”
Ήρθε πιο κοντά μου.
Απάντησα.
“Μένει εδώ.”
Ο Κόλιν φαινόταν απογοητευμένος.
“Πέιτζ, σε παρακαλώ. Μας ντροπιάζεις.”
“Τότε σταματήστε να το συζητάτε μπροστά σε όλους.”
Κοίταξε πίσω του.
Η μητέρα του στάθηκε δίπλα στο μπροστινό στασίδι, κοιτάζοντας μπερδεμένη.
Η Μπεθ κράτησε το χέρι του Χάρπερ.
Ο Μάρκος παρέμεινε κοντά στο βωμό με τις βέρες μας.
Όλοι είχαν φτάσει περιμένοντας μια γιορτή.
Είχα σχεδιάσει κάθε λεπτομέρεια.
Κέικ. Λουλούδι. Μουσική.
Οι κάρτες θέσεων που εμφανίζουν τα ονόματά μας σε χρυσό.
Κατάλαβα ακριβώς πόσα χρήματα θα χάναμε.
Αλλά κατάλαβα επίσης τι αναμενόταν να θυσιάσει ο Ιούνιος για να κάνει τα πάντα να φαίνονται τέλεια.
Ο Κόλιν έφτασε για το χέρι μου.
“Ελάτε στο διάδρομο. Μπορούμε να το βρούμε.”
Απομακρύνθηκα απαλά.
“Παρακαλώ αφήστε το.”
Με ελευθέρωσε.
Μπήκαμε σε ένα διπλανό δωμάτιο, Ρενέ μετά από κοντά πίσω.
Ο Ιούνιος έμεινε δίπλα μου.
Μόλις έκλεισε η πόρτα, ο Κόλιν μίλησε αμέσως.
“Εντάξει. Πρόστιμο. Ο Ιούνιος μπορεί να σας συνοδεύσει. Θα την καθίσουμε μπροστά και θα την προσθέσουμε πίσω στις φωτογραφίες.”
Κοίταξα.
“Μπορεί ακόμη και να σταθεί δίπλα μας κατά τη διάρκεια των όρκων, αν αυτό είναι που θέλετε.”
“Κόλιν.”
“Τι;”
“Χάνεις το νόημα.”
“Τι άλλο πρέπει να κάνω;”
Κοίταξα τον Ιούνιο.
Κοιτούσε το πάτωμα.
Η όμορφη κόρη μου, φορώντας το φόρεμα που ονειρευόταν για μήνες, στάθηκε ανάμεσα σε δύο ενήλικες που αγωνίζονταν να συγκρατήσουν τα δάκρυα.
Και ο Κόλιν συνέχισε να αντιμετωπίζει τα πάντα σαν ένα μικρό σφάλμα προγραμματισμού.
“Έκανες την κόρη μου να πιστέψει ότι έπρεπε να έχει λιγότερη σημασία για να είμαι ευτυχισμένη.”
Συνοφρυώθηκε.
“Ποτέ δεν είπα αυτά τα ακριβή λόγια.”
“Αλλά αυτό πίστευε.”
“Τα παιδιά είναι ευαίσθητα, Πέιτζ.”
“Είναι έντεκα.”
“Ακριβώς. Είναι νέα. Μάλλον παρεξήγησε τις προθέσεις μου.”
Κούνησα το κεφάλι μου.
“Κατάλαβε αρκετά για να βγάλει το αγαπημένο της φόρεμα.”
Η έκφρασή του μετατοπίστηκε.
Για ένα δευτερόλεπτο, ήλπιζα ότι τελικά κατάλαβε.
Αντ ‘ αυτού, στράφηκε προς τον Ιούνιο.
“Ιούνιος, Λυπάμαι αν παρεξηγήσατε τι εννοούσα.”
Κάτι μέσα μου έγινε ξεκάθαρο.
Τίποτα δεν γκρεμίστηκε.
Όλα απλά εγκαταστάθηκαν.
Σαν μια πόρτα που κλείνει ήσυχα.
“Μην το κάνεις αυτό”, είπα.
Ο Κόλιν με αντιμετώπισε.
“Τι να κάνω;”
“Κατηγορήστε την για το πώς εξηγήσατε τον εαυτό σας.”
Άνοιξε τα χέρια του.
“Ζητώ συγγνώμη.”
“Όχι. Υπονοείς ότι παρεξήγησε.”
Η Ρενέ πλησίασε τον Ιούνιο.
Ο Κόλιν αναστέναξε.
“Πέιτζ, κάνω μια προσπάθεια.”
“Το βλέπω αυτό.”
“Τότε επιτρέψτε μου να το διορθώσω.”
Κοίταξα προς το παρεκκλήσι.
Θυμήθηκα τους όρκους που είχαμε σκοπό να ανταλλάξουμε.
Εμπιστοσύνη.
Ειλικρίνεια.
Δημιουργώντας μια οικογένεια μαζί.
Τότε τον αντιμετώπισα.
“Μπορείς να διορθώσεις ένα διάγραμμα θέσεων, Κόλιν. Αλλά δεν μπορείς να αναιρέσεις αυτό που δίδαξες στην τζουν για το πού ανήκει στη ζωή μου.”
Έμεινε σιωπηλός.
Έβγαλα το δαχτυλίδι αρραβώνων μου.
Το βλέμμα του ακολούθησε τα δάχτυλά μου.
“Πέιτζ, σε παρακαλώ μην το κάνεις”.
Το έβαλα στο κοντινό τραπέζι.
“Δεν Σε παντρεύομαι.”
Κανείς από εμάς δεν μίλησε για αρκετά δευτερόλεπτα.
Τότε ο Κόλιν ρώτησε, ” πραγματικά εγκαταλείπεις τρία χρόνια εξαιτίας αυτού;”
Ήθελα να του θυμίσω εκείνα τα τρία χρόνια που πίστευα ότι αγαπούσε πραγματικά τον Ιούνιο.
Πώς έκλαιγε από ευτυχία όταν της έδωσε μια μικρή εργαλειοθήκη για τα δέκατα γενέθλιά της.
Πώς είχε αποθηκεύσει φωτογραφίες των τριών μας στο τηλέφωνό της.
Αλλά παρέμεινα σιωπηλός.
Θυμήθηκε εκείνες τις στιγμές.
Ωστόσο, είχε κάνει ακόμα τις επιλογές του.
“Τρία χρόνια θα έπρεπε να σας έχουν διδάξει ότι ο Ιούνιος δεν είναι κάποιος που έβαλα στην άκρη για να ικανοποιήσω τις προσδοκίες όλων των άλλων.”
Γύρισα προς τη Ρενέ.
“Θα μπορούσατε να μας οδηγήσετε σπίτι;”
Έγνεψε καταφατικά.
“Απολύτως.”
Ο Κόλιν πλησίασε.
“Τι γίνεται με την υποδοχή; Η τροφοδοσία; Όλες αυτές οι καταθέσεις;”
“Θα τακτοποιήσουμε το μερίδιό μου από τα έξοδα αργότερα.”
“Πέιτζ…”
“Όχι σήμερα.”
Άνοιξα την πόρτα.
Η Μπεθ στάθηκε στο διάδρομο.
Κοίταξε μεταξύ Ιουνίου και εμένα.
“Είναι καλά;”
“Θα είναι.”
Η Μπεθ φαινόταν μπερδεμένη.
“Μπορώ να κάνω κάτι;”
Κούνησα το κεφάλι μου.
“Απλά πες στον Χάρπερ ότι δεν έχει κάνει τίποτα κακό.”
Η Μπεθ έγνεψε καταφατικά.
“Εντάξει.”
Βγήκαμε από την είσοδο του κήπου.
Η Ρενέ πήγε να πάρει το αυτοκίνητο ενώ η τζουν κι εγώ περιμέναμε κάτω από ένα σκεπαστό διάδρομο.
Το φως του ήλιου γέμισε το απόγευμα. Πουλιά κελαηδούσαν στα δέντρα. Φωνές παρασύρθηκαν από το εσωτερικό του κτιρίου.
Ένιωσα περίεργο ότι όλα γύρω μας θα μπορούσαν να φαίνονται τόσο φυσιολογικά.
Ο Ιούνιος στάθηκε ήσυχα δίπλα μου.
“Μαμά;”
“Ναι, γλυκιά μου;”
“Είσαι θυμωμένος μαζί μου;”
Γύρισα τόσο γρήγορα που σχεδόν σκόνταψα πάνω από το φόρεμά μου.
“Ποτέ.”
“Αλλά δεν παντρεύτηκες.”
Γονάτισα μπροστά της.
“Ακούστε προσεκτικά. Δεν ακύρωσα το γάμο γιατί μου είπες τι έγινε.”
Τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
“Το ακύρωσα επειδή ο Κόλιν έκανε επιλογές που έβλαψαν τα συναισθήματά σου και δεν μπορούσα να τον εμπιστευτώ να σε σεβαστεί όπως σου αξίζει.”
Σκούπισε το μάγουλό της.
“Αλλά τον αγαπάς.”
Κατάπια.
“Ναι.”
“Τότε γιατί δεν μπορείς να τον συγχωρήσεις;”
Επειδή η συγχώρεση δεν ήταν απαραίτητα το θέμα. Επειδή είχα ανακαλύψει πώς συμπεριφερόταν όταν πίστευε ότι δεν θα το μάθαινα. Επειδή είχε πάρει αποφάσεις για το μέλλον της κόρης μου χωρίς να τις συζητήσει μαζί μου.
Αλλά ο Ιούνιος δεν χρειαζόταν κάθε εξήγηση.
Χρειαζόταν κάτι απλό και αληθινό.
“Επειδή το να αγαπάς κάποιον δεν σημαίνει ότι πρέπει να τον παντρευτείς.”
Μελέτησε το πρόσωπό μου.
Τότε ψιθύρισε, ” πραγματικά νόμιζα ότι ήθελε να γίνει ο πατριός μου.”
Η καρδιά μου πονούσε.
“Το σκέφτηκα κι εγώ, γλυκιά μου.”
Η Ρενέ έφτασε με το αυτοκίνητο.
Βοήθησα τον Ιούνιο στο πίσω κάθισμα.
Πριν από την ένταξή της, κοίταξα προς το κτίριο.
Ο Κόλιν στάθηκε κοντά στην είσοδο.
Δεν προσπάθησε να μας ακολουθήσει.
Απλά παρακολουθούσε.
Ανέβηκα μέσα και έκλεισα την πόρτα.
Για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα, δεν ένιωσα την ανάγκη να δικαιολογήσω την απόφασή μου.
Μόλις γύρισε σπίτι, η τζουν πήγε κατευθείαν στην κρεβατοκάμαρά της.
Έβγαλα το νυφικό μου και το κρέμασα στην ντουλάπα.
Τα μαλλιά μου παρέμειναν τέλεια κατσαρά.
Το μακιγιάζ μου ήταν ανέγγιχτο.
Σαράντα επτά μη αναγνωσμένα μηνύματα περίμεναν στο τηλέφωνό μου.
Δεν μπορούσα να απαντήσω.
Η Ρενέ έμεινε μέχρι να σιγουρευτεί ότι είχαμε κάτι να φάμε και ότι δεν θα περνούσα όλο το βράδυ καθισμένος μόνος στην κουζίνα.
Μετά με αγκάλιασε και πήγε σπίτι.
Γύρω στις επτά, ο Ιούνιος κατέβηκε κάτω.
Φορούσε πιτζάμες και έφερε το φόρεμα λεβάντας της.
“Μπορούμε να το κρατήσουμε αυτό;”ρώτησε.
“Φυσικά.”
“Ακόμα κι αν δεν το χρησιμοποιήσαμε ποτέ;”
Κοίταξα το φόρεμα.
“Απολύτως. Είναι δικό σου.”
Κούνησε και επέστρεψε στον επάνω όροφο.
Πίστευα ότι το πιο δύσκολο κομμάτι της ημέρας ήταν πίσω μας.
Έκανα λάθος.
Κεφάλαιο 6-Τι Είπε Σε Όλους
Η Μπεθ τηλεφώνησε το επόμενο πρωί.
Παραλίγο να την αγνοήσω.
Ήταν η αδερφή του Κόλιν.
Πάντα μου άρεσε, αλλά δεν ήμουν έτοιμος να ακούσω την οικογένειά του να υποστηρίζει ότι είχα αντιδράσει υπερβολικά.
Στη συνέχεια εμφανίστηκε ένα μήνυμα.
Πέιτζ, σου χρωστάω μια συγγνώμη. Υπάρχει κάτι σημαντικό που πρέπει να ξέρετε για χθες.
Της τηλεφώνησα.
“Μπεθ;”
“Είσαι σπίτι;”
“Ναι.”
“Θα μπορούσα να σταματήσω για λίγο;”
“Τι συμβαίνει;”
Δίστασε.
“Ιουνίου.”
Αυτό ήταν αρκετό.
Η Μπεθ έφτασε είκοσι λεπτά αργότερα.
Έφερε μια μικρή χάρτινη σακούλα και φαινόταν εξαντλημένη.
Καθίσαμε στο τραπέζι της κουζίνας ενώ ο Ιούνιος παρακολούθησε τηλεόραση κοντά.
Η Μπεθ έβαλε την τσάντα ανάμεσά μας.
“Η μητέρα μου αγόρασε τον Ιούνιο κάτι.”
Το άνοιξε.
Στο εσωτερικό βάλτε ένα λεπτό ασημένιο βραχιόλι.
Μια πέτρα χρώματος λεβάντας κρεμασμένη στο κέντρο.
Δίπλα ήταν ένα μικρό γράμμα J.
“Η μαμά ήθελε να το δώσει στον Ιούνιο πριν από την τελετή”, εξήγησε η Μπεθ. “Σκέφτηκε ότι θα ήταν ένας υπέροχος τρόπος να την καλωσορίσουμε επίσημα στην οικογένειά μας.”
Κοίταξα το βραχιόλι.
“Ο Κόλιν μου είπε ότι οι γονείς σου δεν ήθελαν να συμμετάσχει η τζουν.”
Η Μπεθ συνοφρυώθηκε.
“Τι;”
Κοίταξα προς τη σκάλα.
“Κι εγώ.”
Τις επόμενες εβδομάδες, ο Ιούνιος και εγώ επικοινωνήσαμε πιο ανοιχτά.
Μερικές φορές είχε ερωτήσεις.
Άλλες φορές, προτιμούσε τη σιωπή.
Κανόνισα πολλά ραντεβού με έναν σύμβουλο παιδιών, ώστε να μπορεί να εξερευνήσει τα συναισθήματά της με κάποιον εκτός της κατάστασης του γάμου.
Σταμάτησα επίσης να υποθέσω ότι κατάλαβε τα πάντα απλώς και μόνο επειδή κούνησε όταν μιλούσαν οι ενήλικες.
Ένα βράδυ, αφού της υπενθύμισα ξανά ότι δεν χρειαζόταν να ζητήσει συγγνώμη που ζήτησε μια βόλτα στο σπίτι ενός φίλου, ρώτησε:
“Μαμά, ήμουν εγωιστής για το γάμο;”
Έβαλα κάτω την πετσέτα πιάτων μου.
“Όχι.”
“Αλλά ήθελα πραγματικά να περπατήσω μαζί σου.”
“Γιατί αυτό να σε κάνει εγωιστή;”
Το σκέφτηκε.
“Επειδή ήταν η ξεχωριστή σου μέρα.”
Κάθισα δίπλα της.
“Ιούνιος, θυμάσαι γιατί σου ζήτησα να με συνοδεύσεις;”
“Επειδή είμαστε οικογένεια;”
“Ακριβώς. Και επειδή στάθηκες δίπλα μου μέσα από μερικές από τις μεγαλύτερες αλλαγές στη ζωή μου.”
Με κοίταξε.
“Ποτέ δεν έπρεπε να κερδίσεις Αυτό το μέρος. Σου ανήκε ήδη.”
Τα μάτια της γέμισαν.
Για πρώτη φορά μετά τον ακυρωμένο γάμο, φώναξε χωρίς να ζητήσει συγγνώμη.
Την κράτησα κοντά.
Όταν τελικά εγκαταστάθηκε, ρώτησε αν μπορούσαμε να φτιάξουμε τηγανίτες το Σάββατο.
Χαμογέλασα.
“Απολύτως.”
“Ακόμα κι αν δεν συμβαίνει τίποτα ιδιαίτερο;”
Φίλησα το μέτωπό της.
“Ειδικά τότε.”
Κεφάλαιο 8 – μια οικογένεια δύο ατόμων
Έξι εβδομάδες μετά τον ακυρωμένο γάμο μας, ο Ιούνιος κατέβηκε κάτω κρατώντας το φόρεμα λεβάντας της.
Διπλώνω τα ρούχα στο τραπέζι της κουζίνας.
“Μαμά;”
Κοίταξα ψηλά.
“Γεια σου, γλυκιά μου.”
Σήκωσε το φόρεμα.
“Θα μπορούσα να το φορέσω ξανά;”
“Φυσικά.”
“Ακόμα κι αν είναι νυφικό;”
“Δεν είναι νυφικό. Σου ανήκει.”
Σκέφτηκε την απάντησή μου.
Τότε χαμογέλασε.
“Καλή. Γιατί μου αρέσει.”
Έβαλα μια πετσέτα.
“Υπάρχει κάπου που θα θέλατε να το φορέσετε;”
Σήκωσε τους ώμους.
“Ίσως η σχολική μου συναυλία τον επόμενο μήνα.”
“Αυτό ακούγεται υπέροχο.”
Εντόπισε την κορδέλα γύρω από τη μέση της.
“Μπορώ να σου πω κάτι;”
“Πάντα.”
“Μου άρεσε να το φοράω εκείνο το πρωί.”
Περίμενα.
“Απλά δεν μου άρεσε το πώς ένιωσα μετά από να μιλήσω με τον Κόλιν.”
Έβγαλα μια καρέκλα.
“Έλα να καθίσεις μαζί μου.”
Κάθισε.
Για μια στιγμή, εξέτασε τα μικροσκοπικά κουμπιά μαργαριταριών κατά μήκος του φορέματος.
Τότε είπε, ” ανησυχούσα συνέχεια ότι αν έκανα κάτι λάθος, ο Κόλιν μπορεί να αποφασίσει να μην σε παντρευτεί.”
Η καρδιά μου πονούσε.
“Ιούνιος, το να είσαι ο εαυτός σου δεν θα μπορούσε ποτέ να σε κάνει υπεύθυνο για τις επιλογές κάποιου άλλου.”
Με κοίταξε.
“Τι γίνεται αν κάποιος δεν με συμπαθεί;”
“Δεν θα το κάνουν όλοι. Αυτό είναι φυσιολογικό.”
Συνοφρυώθηκε.
“Τι πρέπει να κάνω;”
“Να είστε ευγενικοί. Ακούστε τους άλλους. Προσπαθήστε να επιλύσετε τις διαφωνίες όταν είναι ασφαλές και λογικό.”
Της κράτησα το χέρι.
“Αλλά ποτέ μην προσποιείτε ότι είστε λιγότερο σημαντικοί μόνο για να κερδίσετε την έγκριση κάποιου.”
Το σκέφτηκε αυτό.
“Νομίζω ότι καταλαβαίνω.”
Χαμογέλασα.
“Δεν χρειάζεται να καταλάβετε τα πάντα αμέσως.”
Φαινόταν ανακουφισμένη.
“Καλή.”
Συνεχίσαμε να διπλώνουμε τα ρούχα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ρώτησε, “σου λείπει ο Κόλιν;”
Σκέφτηκα την απάντησή μου.
“Μερικές φορές.”
Φαινόταν έκπληκτη.
“Ακόμα και μετά από όλα;”
“Μου λείπουν οι καλές στιγμές που μοιραστήκαμε. Και μερικές φορές μου λείπει το μέλλον που φανταζόμουν ότι θα είχαμε.”
“Σε στεναχωρεί αυτό;”
“Μερικές φορές.”
Ο Ιούνιος κοίταξε το φόρεμα.
Στη συνέχεια ψιθύρισε, “λυπάμαι.”
Σταμάτησα να διπλώνω.
“Ιουνίου.”
Σήκωσε τα μάτια της.
“Δεν χρειάζεται να ζητάς συγγνώμη για το πώς νιώθω.”
“Αλλά αν δεν σου είχα πει…”
“Τότε θα μπορούσα να παντρευτώ κάποιον που δεν ήταν ειλικρινής μαζί μου για κάτι πολύ σημαντικό.”
Έμεινε ήσυχη.
“Θα προτιμούσα πάντα να γνωρίζω την αλήθεια”, συνέχισα. “Ακόμα και όταν είναι δύσκολο.”
Ο Ιούνιος στηριζόταν στον ώμο μου.
Μετά από λίγο, είπε, “Ήθελα απλώς να έχεις κάποιον.”
Τύλιξα το χέρι μου γύρω της.
“Το ξέρω, γλυκιά μου.”
“Επειδή δουλεύεις τόσο σκληρά και μερικές φορές φαίνεσαι κουρασμένος.”
Γέλασα απαλά.
“Αυτό είναι σίγουρα αλήθεια.”
“Και σκέφτηκα ότι αν παντρευόσουν κάποιον, θα σε βοηθούσαν να σε φροντίσουν.”
Τα μάτια μου γέμισαν.
Δεν είχα καταλάβει πόσο ανησυχούσε για την ευτυχία μου.
Πόση ευθύνη είχε βάλει ήσυχα στον εαυτό της.
“Ιούνιος, η φροντίδα του εαυτού μου είναι δική μου ευθύνη. Η επιλογή κάποιου για να μοιραστώ τη ζωή μου είναι η απόφασή μου. Δεν χρειάζεται να διαχειριστείτε κανένα από αυτά τα πράγματα.”
“Αλλά σε θέλω ευτυχισμένη.”
Φίλησα τα μαλλιά της.
“Είμαι χαρούμενος.”
“Ακόμα και χωρίς σύζυγο;”
Κοίταξα γύρω από την κουζίνα μας.
Βρώμικα πιάτα περίμεναν στο νεροχύτη.
Ένα δελτίο σχολικής άδειας κρεμασμένο στο ψυγείο.
Το πλυντήριο έκανε έναν περίεργο ήχο κουδουνίσματος που ήθελα να επισκευάσω.
Η ζωή μου δεν ήταν τέλεια.
Κάποια βράδια με άφησαν εντελώς εξαντλημένο.
Ορισμένοι λογαριασμοί ήταν πιο δύσκολο να διαχειριστούν από ό, τι ήθελα.
Και μερικές φορές, όταν το σπίτι σιωπούσε, μου έλειπε να έχω κάποιον να μιλήσω μετά τον Ιούνιο πήγε για ύπνο.
Αλλά είχα μια σταθερή δουλειά, ένα σπίτι που μου άρεσε, υποστηρικτικοί άνθρωποι γύρω μας, και μια κόρη που εξακολουθούσε να απολαμβάνει να φτιάχνει τηγανίτες το Σάββατο το πρωί μαζί μου.
Χαμογέλασα.
“Ναι, γλυκιά μου. Ακόμη και χωρίς σύζυγο.”
Το σκέφτηκε αυτό.
Τότε χαμογέλασε.
“Μπορούμε να πάρουμε κινέζικο φαγητό απόψε;”
Γέλασα.
“Πώς πήγαμε από τη συζήτηση για το γάμο στο κινέζικο φαγητό;”
“Δεν έχω ιδέα. Πεινάω.”
Και ξαφνικά, ήταν απλά έντεκα και πάλι.
Δεν είναι ένα μικρό κορίτσι που αισθάνεται υπεύθυνο για την ευτυχία της μητέρας της. Κανένα παιδί δεν φοβάται ότι η παρουσία της μπορεί να επηρεάσει έναν γάμο.
Μόνο Τον Ιούνιο.
Πεινασμένοι, χαρούμενοι και ήδη διαπραγματεύονται για επιπλέον ζυμαρικά.
Εκείνο το Σάββατο, φορούσε το φόρεμα λεβάντας της.
Όχι για γάμο. Όχι για οποιαδήποτε τελετή.
Απλά επειδή το ήθελε.
Κατέβηκε κάτω φορώντας αθλητικά παπούτσια από κάτω.
Σήκωσα ένα φρύδι.
“Αθλητικά παπούτσια;”
“Είναι άνετα.”
“Δίκαιο.”
Στριφογύρισε γύρω από το σαλόνι.
Η φούστα στροβιλίστηκε γύρω από τα γόνατά της.
“Φαίνομαι παράξενος;”
“Μοιάζεις ακριβώς με τον Ιούνιο.”
Χαμογέλασε.
“Καλή.”
Τότε ρώτησε αν θα μπορούσαμε να τραβήξουμε μια φωτογραφία.
Άρπαξα το τηλέφωνό μου.
Μπήκαμε στην πίσω αυλή, όπου το απογευματινό φως του ήλιου φιλτράρεται μέσα από τα δέντρα.
Ο Ιούνιος στάθηκε δίπλα μου.
Φορούσα τζιν και ένα παλιό μπλε πουλόβερ.
Τα μαλλιά μου ήταν δεμένα σε μια ακατάστατη αλογοουρά.
Δεν υπήρχαν λουλούδια. Δεν υπάρχουν καλεσμένοι γάμου. Κανένας επαγγελματίας φωτογράφος.
Απλά το τηλέφωνό μου στηρίχθηκε σε μια γλάστρα με το χρονόμετρο να τρέχει.
Ο Ιούνιος τύλιξε ένα χέρι γύρω από τη μέση μου.
“Μαμά, σκύψε λίγο.”
Έσκυψα πιο κοντά.
Φίλησε το μάγουλό μου ακριβώς όπως η κάμερα έκανε κλικ.
Όταν ελέγξαμε την εικόνα, και οι δύο ξεσπάσαμε στα γέλια.
Τα μάτια μου ήταν κλειστά.
Τα μαλλιά της Τζουν φύσηξαν στο πρόσωπό της.
Η φούστα της λεβάντας κάθισε στραβά.
“Αυτή είναι μια φοβερή εικόνα”, αστειεύτηκα.
“Όχι!”Ο Ιούνιος άρπαξε το τηλέφωνό μου. “Είναι το αγαπημένο μου!”
“Σοβαρά;”
Έγνεψε καταφατικά.
“Μπορούμε να το εκτυπώσουμε;”
“Απολύτως.”
Εκτυπώσαμε τη φωτογραφία την επόμενη εβδομάδα.
Ο Ιούνιος πήρε ένα απλό λευκό πλαίσιο και το τοποθέτησε στο ράφι του καθιστικού μας.
Δίπλα του υπήρχε μια φωτογραφία της και του Όουεν στην αποφοίτησή της από την πέμπτη τάξη, μαζί με μια παλαιότερη φωτογραφία των τριών μας στην έκθεση της κομητείας.
Ένα βράδυ, βρήκα τον Ιούνιο να στέκεται μπροστά στο ράφι.
Μελετούσε τη νέα μας φωτογραφία.
“Μαμά;”
“Ναι;”
“Είσαι ακόμα λυπημένος που δεν γίναμε οικογένεια τριών;”
Περπάτησα προς το μέρος της.
“Είμαι λίγο λυπημένος για το μέλλον που φανταζόμουν”, παραδέχτηκα. “Αλλά δεν μετανιώνω για την απόφασή μου.”
Κοίταξε ψηλά.
“Γιατί;”
Τύλιξα ένα χέρι γύρω από τους ώμους της.
“Επειδή δεν θα ήθελα ποτέ να ζεις κάπου, ένιωσες ότι έπρεπε να γίνεις λιγότερο σημαντικός μόνο για να κάνεις ένα άλλο άτομο ευτυχισμένο.”
Ο Ιούνιος έγειρε εναντίον μου.
“Το εννοείς πραγματικά αυτό;”
“Κάθε λέξη.”
Με αγκάλιασε.
Για λίγο, κανείς από εμάς δεν μίλησε.
Στη συνέχεια, έκανε πίσω και εξέτασε ξανά τη φωτογραφία.
“Νομίζω ότι φαινόμαστε χαρούμενοι.”
Χαμογέλασα.
“Πραγματικά το κάνουμε.”
Έφτασε για το χέρι μου.
“Μαμά;”
“Ναι, γλυκιά μου;”
“Θα μπορούσαμε να έχουμε ακόμα μια μεγαλύτερη οικογένεια κάποια μέρα;”
Την κοίταξα.
“Ίσως. Αν συναντήσουμε το σωστό άτομο.”
“Πώς θα ξέρουμε ότι είναι ο σωστός;”
Σκέφτηκα τον Κόλιν.
Για όλα όσα πίστευα.
Σχετικά με τα προειδοποιητικά σημάδια που είχα παραβλέψει γιατί ήθελα η ιστορία μας να έχει ένα όμορφο τέλος.
Τότε κοίταξα τον Ιούνιο.
“Δεν θα σε έκανε ποτέ να αναρωτηθείς αν ανήκεις.”
Ο Ιούνιος χαμογέλασε.
“Εντάξει.”
Πήρε το χέρι μου και με οδήγησε προς την κουζίνα.
Είχαμε δείπνο για προετοιμασία.
Εργασία για ολοκλήρωση.
Μια ταινία του Σαββάτου για να διαλέξετε.
Ένα άλλο συνηθισμένο βράδυ μας περιμένει.
Και εκτίμησα κάθε στιγμή.
Για χρόνια, πίστευα ότι ο γάμος θα έδινε στην τζουν την οικογένεια που της άξιζε.
Είχα παρεξηγήσει κάτι σημαντικό.
Είχε ήδη μια μητέρα που την λάτρευε, έναν πατέρα που παρέμεινε εμπλεκόμενος στη ζωή της και ένα σπίτι όπου ήταν πάντα ευπρόσδεκτη.
Αυτό που σχεδόν κέρδισε ήταν ένας πατριός που την έκανε να αναρωτηθεί αν άξιζε τη θέση της.
Δεν είχα δώσει στην κόρη μου τον γάμο που είχαμε ξοδέψει μήνες σχεδιάζοντας.
Αλλά είχα τιμήσει την υπόσχεση που είχα δώσει όταν ήταν μικρή.
Ότι θα υπήρχε πάντα χώρος για εκείνη δίπλα μου.
Και ότι στην οικογένειά μας, κανείς δεν θα χρειαζόταν ποτέ να γίνει μικρότερος για να αξίζει αγάπη.
