Част 2
Мадисън бавно затвори телефона.
Това беше моментът, в който балансът на силите в къщата на Картър се промени завинаги.
Не защото Итън изведнъж почувства вина.
Не защото Каролин най-накрая изглеждаше ужасена.
Но защото Джейк Уокър вече не изглеждаше ядосан.
Изглеждаше смъртоносно спокоен.
И това ужаси всички.
Дъждовна вода капеше от дрехите му върху кухненския под, докато той пристъпваше към мен бавно, внимателно, сякаш се страхуваше, че може да се счупя, ако се движи твърде бързо. Очите му сканираха всяка синина, всеки треперещ дъх, всяка сълза, стичаща се по лицето ми.
После погледът му се стовари върху стомаха ми.
Видях нещо да се пречупва в него.
«О, Боже мой…» — прошепна той дрезгаво.
Опитах се да седна, но болката избухна през корема ми толкова рязко, че извиках.
Джейк веднага застана до мен.
«Ема», каза той, гласът трепери сега. «Погледни ме. Стой буден, става ли? Остани с мен.”
Пръстите ми стиснаха отчаяно ръкава му.
«Бебето …» — въздъхнах. «Джейк…моля те…»
«Ти и това бебе ще излезете от тук живи», каза той яростно. «Обещавам ти.”
Зад гърба си Итън най-накрая намери гласа си.
«Тя те манипулира», отсече той. «Тя падна сама…»
Джейк се изправи толкова бързо, че столът зад него се преобърна.
Итън трепна.
Всъщност трепна.
«Ти победи бременна жена с оръжие», каза Джейк тихо.
«Това беше дисциплина», прекъсна хладно Каролин. «Жената трябва да уважава мъжа си.”
Джейк бавно се обърна към нея.
И за първи път, откакто познавах Каролин Картър, видях страх в очите й.
«Току-що го призна», каза Джейк.
Ричард пристъпи агресивно. «Вие нахлухте в дома ни. Заплашваш ни. Знаеш ли кои сме ние?”
Джейк го гледаше в продължение на две дълги секунди.
После бръкна в джоба си.
И извади значка.
Не военен.
Федерален.
Кухнята замлъкна.
Лицето на Мадисън изгуби цвета си.
Итън примигна в объркване. «Какво по дяволите е това?”
Гласът на Джейк се превърна в лед.
«Специален следовател за криминалния отдел на Министерството на отбраната.”
Никой не дишаше.
Дори и аз.
Защото не знаех.
Брат ми беше напуснал морската пехота две години по-рано, но винаги е бил неясен за новата си работа. Класифицирани договори. Правителствени разследвания. Дълги изчезвания.
Сега разбирам защо.
Джейк погледна към Итън.
«И тази сутрин-каза спокойно той, — ти направи най-голямата грешка в живота си.”
Ричард нервно се засмя. «Това е нелепо. Не можеш да заплашваш цивилни с някакъв фалшив трик на властите.»
«Това не е трик.”
Джейк извади още един предмет от сакото си.
Усмивката на Мадисън изчезна напълно.
Това е втори телефон.
Лицето й стана сиво.
Джейк го вдигна. «Облачно архивиране.”
Мадисън се обърна назад. «К-Какво?”
«Вие записахте нападението», каза Джейк. «И докато идиотският ти брат разбиваше телефона на Ема, излъчването ти Автоматично качи всичко.”
Каролин спря да диша.
Лицето на Итън се изви. «Изтрий го.”
Джейк почти се усмихна.
«Ти не разбираш.»Очите му потъмняха. «Вече е изпратено.”
Изведнъж сирените отекнаха в далечината.
Близо.
Много близо.
Увереността на Ричард се пречупи мигновено. «Чакай…»
Тогава Джейк произнесе присъдата, която ги унищожи.
«ФБР разследва семейството ви от осем месеца.”
Стаята замръзна.
Дори дъждът навън сякаш спря.
Итън се втренчи в него. «За какво говориш?”
Джейк направи крачка по-близо.
«Измама с договор за защита. Незаконни компании. Пране на данъци. Подкуп.»Погледът му се измести към Ричард. «И сега опит за убийство.”
Ричард се наведе внезапно. «Ти кучи син»
Джейк се движеше с ужасяваща скорост.
Едно брутално движение.
Ричард се удари в пода, крещейки, докато Джейк извиваше ръката си зад гърба си.
«Федералните агенти обграждат тази къща в момента», каза Джейк студено. «Ако ме докоснеш отново, ще ти счупя рамото.”
Навън, гуми скърцат.
Вратите на колата се затръшнаха.
Гласове изкрещяха команди.
Мадисън започна да плаче.
«Не… не, не, не…»
Керълайн погледна отчаяно към Итън. «Направи нещо!”
Но Итън не гледаше към нея.
Той се втренчи в Джейк с изгряващ ужас.
Защото най-накрая разбра нещо.
Вече не става въпрос за домашно насилие.
Това беше по-голямо.
Много по-голям.
Джейк отново коленичи до мен, когато входната врата на долния етаж избухна от движение.
«Агенти!»някой изкрещя. «Федерална заповед!”
Тежки ботуши гърмяха из къщата.
За секунди въоръжени полицаи наводниха кухнята.
Семейство Картър изпаднало в хаос.
Мадисън изпищя истерично, когато агентите взеха телефона й.
Ричард ругаеше яростно, докато го задържаха.
Каролин поиска адвокати.
Но Итън?
Итън се взираше само в мен.
Омразата изгаряше в очите му.
«Ти направи това», прошепна той.
Погледнах го през сълзи.
И за първи път в брака ни…
Не се страхувах.
«Не», прошепнах слабо. «Ти го направи.”
Тогава контракцията удари.
Силно.
Агонизираща болка прониза стомаха ми толкова силно, че изкрещях.
Джейк веднага ме хвана.
«Лекар!»крещеше.
Всичко се размазваше след това.
Сирени.
Дъжд.
Носилки.
Ярки светлини на линейката.
Спомням си как Итън крещеше името ми, докато агентите го влачеха с белезници.
Спомням си как Каролин крещеше, че унищожавам семейството.
Спомням си как Джейк се качи в линейката до мен, стисна ръката ми толкова силно, че почти ме заболя.
«Остани с мен», каза той отново и отново, гласът се счупи сега. «Чуваш ли ме? Остани с мен.”
В болницата светът се превърна в бяла светлина и паника.
Лекарите се втурнаха около мен, докато машините бипкаха трескаво.
Сестрата притисна кислород към лицето ми.
Още едно инжектирано лекарство в системата ми.
Някой извика фетален сърдечен ритъм, който накара ужаса да експлодира вътре в мен.
Лекарят погледна към Джейк.
«Трябва ни спешна операция.”
Лицето на Джейк побеля. «Тя ще умре ли?”
«Опитваме се да спасим и двамата.”
И двете.
Бебето.
Бебето ми.
Приближих се слабо към брат си. «Джейк…»
Той веднага хвана ръката ми.
«Ти не ме напускаш», прошепна той яростно. «Ти го надживя. И ти ще оцелееш.”
После ме отведоха.
Когато отворих очи, тишината ме обгърна.
Меко.
И все пак.
Грешка.
За една ужасяваща секунда помислих, че бебето е мъртво.
Ръцете ми летяха към стомаха.
Плоско.
Празно.
Паниката избухна в гърдите ми.
«Не—»
«Ема.”
Гласът на Джейк се пречупи до мен.
Обърнах се рязко.
И го видях да държи малък розов сноп в ръцете си.
Момиченце.
Жив.
Счупих се.
Сълзи се стичаха по лицето ми толкова силно, че едва можех да дишам.
Джейк внимателно я притисна към гърдите ми.
«Тя е рано», прошепна той. «Но тя е жива.”
Дъщеря ми отвори малките си очи за половин секунда.
И в този миг всяко натъртване, всеки кошмар, всеки писък си струваше оцеляването.
«Тя е красива», изкрещях аз.
Джейк се усмихна треперещо. «Да.”
После изражението му помръкна.
«Има още нещо, което трябва да знаеш.”
Страхът се върна веднага.
«Какво?”
Джейк се поколеба.
И това ме ужасяваше повече от всичко.
«Операцията на ФБР разкри всичко по-бързо от очакваното.”
Намръщих се слабо.
«Какво означава това?”
Джейк бавно въздъхна.
«Ричард Картър не е извършвал само финансови престъпления.»Очите му се вкопчиха в моите. «Той продаваше класифицирана военна технология в чужбина.”
Кръвта ми изстина.
«Какво?”
«Правителството смята, че най-малко трима американски войници са загинали заради изтекла информация за отбраната, свързана с неговата компания.”
Гледах го с ужас.
И изведнъж манията на семейство Картър за контрол придоби ужасяващ смисъл.
Парите.
Тайната.
Насилствената нужда да се заглуши слабостта.
Джейк продължи тихо.
«Има още.”
Стомахът ми се сви.
«Итън знаеше.”
Стаята се завъртя.
«Не…»
«Той помогна за прехвърлянето на парите през офшорни сметки.»Челюстта на Джейк се стегна. «Това семейство не беше богато, защото беше успешно. Те бяха богати, защото предадоха собствената си страна.”
Погледнах надолу към дъщеря ми, която спеше до гърдите ми.
И гаденето мина през мен.
Омъжих се за чудовища.
Тогава Джейк каза думите, които ме разбиха напълно.
«Ема … те планираха да изчезнат.”
Погледнах рязко нагоре.
«Какво?”
«След три дни.»Той преглътна тежко. «Частен самолет. Нови самоличности. Няма страна за екстрадиция.»Очите му горяха от ярост. «И според възстановените съобщения Итън е възнамерявал да тръгне без теб.”
Тишина.
Тогава:
«Бебето?”
Лицето на Джейк стана мрачно.
«Каролин искаше попечителство.»Колебаеше се. «Те обсъждаха принуждаването ви към психиатрично задължение след раждането.”
Сърцето ми спря.
Спомням си, че Каролин постоянно ме наричаше емоционална.
Нестабилен.
Слаб.
Бяха се подготвяли.
Планиране.
Всяко унижение изведнъж има цел.
Започнах да треперя силно.
Джейк веднага ме прегърна.
«Свърши се», прошепна той. «Те загубиха.”
Но грешеше.
Защото още не беше свършило.
Три нощи по-късно се събудих в болничната си стая в мрак.
И някой стои до леглото ми.
В началото си помислих, че сънувам.
Тогава лунна светлина удари лицето му.
Итън.
Кръвта ми замръзна.
Изглеждаше ужасно.
Натъртено.
Разрошена.
Отчаяна.
«Как влезе тук?»Прошепнах.
«Няма значение.”
Страх изпълзя по гръбнака ми.
Дъщеря ми спеше до мен в люлката си.
Итън забеляза погледа ми към нея.
Изражението му се промени мигновено.
Омекотена.
«Тя прилича на теб», прошепна той.
«Махай се.”
Той ме игнорира.
«Ти съсипа всичко.”
Пулсът ми гръмна.
«Отвън има охрана.”
Той се засмя горчиво. «Вече не.”
После бръкна в якето си.
Мислех, че е пистолет.
Вместо това…
Той извади една папка.
И го хвърли на леглото ми.
«Какво е това?»Прошепнах.
«Доказателство.”
Гледах го.
Доказателство за какво?
Очите на Итън се изпълниха с нещо ужасяващо близко до съжаление.
«Баща ми ме създаде.”
Объркването премина през мен.
«Какво?”
«Той използва моите сметки.»Дишането на Итън стана накъсано. «Офшорни трансфери. Кухи компании. Сега всичко води към мен.»Гласът му се пречупи. «Бях на разположение.”
Спомням си студенината на Ричард.
Манипулациите му.
И изведнъж … повярвах.
Отново погледна към спящото бебе.
«Ще ме убият преди процеса.”
Думите охладиха кръвта ми.
«За какво говориш?”
«Баща ми има хора навсякъде.»Той се приближи. «Мислите ли, че Федералният затвор го плаши? Не е така.»
Страхът бавно премина през мен.
Защото Итън вече не беше ядосан.
Беше ужасен.
Тогава той каза най-шокиращото от всичко.
«Джейк знае.”
Гледах го.
«Не.”
«Той не ти е казал, защото се опитва да те защити.»Очите на Итън потъмняха. «Но брат ти вече не разследва този случай.”
Ледът се плъзна по гръбнака ми.
«Какво направи?”
«Нищо не съм направил.»Итън преглътна силно. «Ричард го направи.”
Гласът ми трепереше. «Къде е Джейк?”
Итън отвори уста.—
Тогава изстрели избухнаха някъде по коридора.
Отвън се разнесоха крясъци.
Алармите в болницата веднага започнаха да гърмят.
Сърцето ми почти спря.
Итън се обърна към вратата в паника.
Изведнъж Гласът на Джейк иззвъня извън стаята.
«ЗАЛЕГНИ!”
Вратата се отвори.
Джейк нахлу вътре с кръв, стичаща се по рамото му и оръжие в ръка.
Зад него хаосът погълна коридора.
Агенти крещят.
Пациентите крещят.
Алармите светят в червено.
Джейк веднага ме сграбчи.
«Сега трябва да се движим.”
«Какво става?»Плаках.
Джейк погледна към Итън.
И Итън погледна назад с чист ужас.
Тогава Джейк каза думите, които промениха всичко завинаги.
«Ричард Картър избяга от федералните преди два часа.”
Кръвта ми се превърна в лед.
Гласът на Джейк стана мъртвешки спокоен.
«Той е тук заради бебето.”