Слънчев ден освети прозорците на малко кафене в покрайнините на града. Вътре въздухът беше изпълнен с аромат на сладкиши, кафе и белина. Алекс, шестнадесетгодишно момче с уморено изражение на лицето, коленичи в тоалетната и избърса пода на плочките с гъба. Водата беше мътна и ръцете му се зачервиха от почистващия препарат, но той не спря. Той идваше тук всеки ден след училище, за да помогне на майка си.
Мениджърът Патрик застана на вратата с кръстосани ръце. Усмивката му се отразяваше в огледалото над мивката.
«Побързай, Алекс», каза той студено. «И не забравяйте да го избършете с тоалетна четка. Не пропускай нито едно място, чуваш ли?“
Алекс кимна спокойно. Той е свикнал с унижението. В това кафене той трябваше да свърши най-мръсната работа и никога не се оплакваше. Но вътре, под спокойното му лице, болката нарастваше.
Слънчев лъч проби през отворената врата на тоалетната. Посетителите идваха и си отиваха, без да обръщат внимание на младия мъж, който миеше подовете зад тях. Докато един ден вратата се отвори отново и сянката, хвърлена върху печката, замръзна.
Алекс?
Гласът беше тих, уверен и болезнено познат. Алекс вдигна глава и замръзна. Пред него стоеше баща му. Някой, когото не е виждал от седмици. Мъж в скъп костюм, със студен поглед и сдържано изражение, но очите му… Те горяха от ярост.
«Какво означава това?Той попита Патрик:»защо синът ми, коленичил, мие тоалетната?“
Патрик замръзна, без да знае какво да каже. Лицето му беше бледо, а ръцете му трепереха.
«Аз… Само аз… Той промърмори:»исках да премина през всички етапи, сър».
«Стъпки?»Това се нарича Унижение.“»
Всички в залата замръзнаха. Персоналът погледна назад и посетителите замълчаха. Патрик се опита да се оправдае, но мъжът вече беше извадил визитката от джоба си и я сложи на тезгяха.
На него блестеше името: «Робърт Лангфорд-собственик на верига кафе».
«Вие ръководите този отдел, нали?»- Спокойно каза той.
«Да, сър, но аз…»
«От утре вече не работите тук».
Алекс стана. Изглеждаше объркан.
«Татко, не трябва…»- започна той нежно.
«Трябва», твърдо отговори баща му. — «Никой няма право да се отнася с теб така».
Той сложи ръка на рамото на сина си.
Не знаех, че работиш тук, каза той по — нежно. Гордея се с теб, Алекс. Но няма да позволя на никой да приеме добротата ти като слабост.
Слънчевите лъчи се стичаха през прозореца и падаха върху лъскавите плочки, с които Алекс беше измил пода само преди минута. Патрик застана на изхода и разбра, че кариерата му е приключила в момента, в който реши да унижи грешния човек.
Алекс просто избърса ръцете си, пое дълбоко въздух и за първи път от много време почувства, че справедливостта наистина съществува.