Господин Томас, или просто Томас, както го наричаха в усамотеното селско гробище, потопи лопатата си в гъстата, влажна почва с познато, уморено грухтене.
Това беше просто още един ден, неразличим от множеството, което го предхождаше. Само с илюстративна цел. Занимаваше се с тази дейност почти двадесет години, откакто непримиримият метрополис го беше изхвърлил като износен инструмент. Сега той живееше в периферията на цивилизацията, в свят, където покойниците не изричаха лъжи и където преобладаваше тишината. На това свято място, заобиколено от надгробни плочи и вековни брези, Тома открил подобие на спокойствие. В този контекст нямаше нужда от измама. Въпреки че често оплакваше фиксирането на младото поколение върху екраните и откъсването от истинските емоции, той изразяваше това чувство не с горчивина, а по-скоро с уморително примирение.
Томас обаче останал непоколебим, закотвен като гробовете, които изкопал. Той отдавна се беше примирил с дискомфорта в костите си, с аромата на влажна почва и с изолацията, която го обгръщаше като износена дреха. Въпреки че животът бил труден, това му дало необичайна утеха. «Дядо Томас!»един силен, ликуващ глас се появи внезапно. За демонстрационни цели само едно Стройно дете, може би на осем години, прескочи неравния терен, оформи не повече от силует в приглушената утринна светлина. Това беше Лили-редовният му млад посетител, младеж, който необяснимо се бе превърнал в неразделна част от гробището като осеяните с мъх кръстове и грачещите гарвани, които нощуваха над главите ни. «Ето те още веднъж, мое малко птиченце», отбеляза Томас. Той протегна ръка в износена платнена торба, увита през рамото му. «Гладен ли си?»Той й поднесе скромен сандвич, увит с любов във вестника от предишния ден. Лили го прие с благоговение, като че ли това е ценен дар, и го консумира с нетърпелива наслада. «По-спокойно», пошегува се той.
«Дъвчете добре.»Може да се задушиш, ако консумираш толкова бързо. Тонът му изразяваше единствено загриженост. Тя беше прекалено дребна, прекалено стройна и непропорционално тържествена за възрастта си. След като сандвичът беше изяден, Лили се взря в него, а широките й очи преливаха от мъдрост отвъд възрастта й. «Дядо Томас», каза тя, » Мога ли да остана с вас тази вечер?»Мама се омъжва отново. Томас няма нужда от повече обяснения от нея. В нейния опит «женени» означаваше шумни тържества, непознати момчета, интоксикирано разстройство—и контузии. Преди това бе наблюдавал знаците, белезите по нежните й ръце, които подбуждаха яростта му. «Разбира се, малка Птичке», отговори той меко. «Побързай, скоро ще се стъмни.»За демонстрационни цели само на следващия ден представи допълнителна задача. Красива и красива млада жена, за съжаление починала, трябваше да бъде погребана. Тя загина от удавяне в разкошния си автомобил точно извън границите на града. При пристигането на семейството си, те са били по-фокусирани върху наследствените документи, отколкото върху скърбенето за смъртта й. Томас копаеше упорито, тялото му работеше на автопилот.
Поклати глава пред всепроникващата несправедливост-огромно богатство, изобилен потенциал, но не бе пролята нито една истинска сълза. «Коя е тя?»тя ме попита с любопитство. Женска личност. «Младеж», отговори той, без да вдига поглед. «Мъчно ли ти е за нея?»Аз съм съпричастен с всички тях», отговори Томас нежно. «Мъртвите вече не могат да променят съдбата си.»За демонстрация само след завършването на гроба, Тома си почина на лопатата и въздъхна дълбоко. Небето започна да потъмнява, а вятърът носеше студ. «Нека влезем и се стоплим», каза той. Малките пръстчета на детето стискаха неговите, докато вървяха към караулната къща—скромно, опушено заведение, пропито с успокояващия аромат на стари билки и овъглено дърво. За Лили, тя представляваше бастион, най-сигурното място в нейното съществуване. Утрото настъпи, мрачно и спокойно. Черна катафалка пристигна на входа на гробището и се разположи в непосредствена близост до новооткрития гроб
. За демонстрационни цели се появиха само двама мъже в черни костюми, извадиха полиран, скрит ковчег и го поставиха на дървени столове до отворената яма. «Побързай, Елдър.»Ние се придържаме към графика», отбеляза един от тях с нетърпение. Томас намръщен. «Това не са дърва за огрев», заяви той. «Тя заслужава уважение.»Мъжете въздъхнаха, качиха се отново в колата и си тръгнаха, заявявайки, че скоро ще се върнат. Томас остана самотен-с ковчега, тишината и тежката отговорност да чака. Лили тайно излезе от стражата и се приближи до гроба. Тя коленичи до него, за да огледа вътрешността. Жената вътре беше изящна, дори в смъртта—бледа и спокойна върху легло от бял сатен. Изглеждаше по-скоро заспала, отколкото мъртва. Лили се обърна към Томас и го попита тихо: «нали няма наистина да я погребете?»Нейното разследване повлия Дълбоко на Томас. Той леко се поклати, загаси цигарата си и се приближи до ковчега. Фригидна, наистина—но не от вида студ, с който той беше интимно запознат. Той постави два пръста на шията й. Чакам. Един удар на сърцето. Впоследствие още един. Сърдечен ритъм. Само с илюстративна цел Томас трепна като обгорен. Мислите му се ускориха. Той си спомни древна история за мъж, погрешно диагностициран, събуждайки се в моргата. Това идентично ли е? Веднага извикал линейка. При пристигането на медиците, които веднага транспортирали жената, Лили изразила възторга си чрез аплодисменти. «Ти я спаси, Дядо!»Ти си наистина забележителен! Той я прегърна. «Не, Лили», каза той тихо. «Ти спаси и двама ни.»Един месец изтече. Гробището възобнови последователния си ритъм. Томас упорстваше в усилията си, докато Лили си оставаше негова непоколебима Приятелка. Той често посещава училище. Той започна да разпределя всички останали монети, сигурни в намерението си да закупи необходимите й: тетрадки, обувки, палто и раница. Впоследствие, един следобед, един човек почука на вратата на караулната къща. Тома се учудил—рядко приемал гости. Когато отвори вратата, той срещна добре облечена жена в изискано палто, а очите й излъчваха приглушена признателност. «Не ме ли позна?»тя попита тихо. Той бързо затвори и отвори очи. Тя беше. Жената, която едва не е погребал. «Аз съм Клеър», каза тя с сърдечна усмивка. «Дойдох да изразя благодарността си към вас и вашата внучка.»Тя не ми е внучка», възкликна Томас. Само за демонстрационни цели те се събираха, пиейки чай от различни чаши. Клеър разкрива всичко: предателството, изфабрикуваната смърт, алчните роднини и как съдбата—или може би Лили—е запазила съществуването й. Впоследствие Томас я информира за момичето, което се е присъединило към семейството му. При влизането на Лили Клеър се изправи на крака. «Ето я», каза тя, очите й блестяха.
«Моят вторичен спасител.»След като научава за екскурзията им до града за училищно пазаруване, Клеър твърди:» без повече автобуси.»Ще те транспортирам. Това е минимумът, който мога да осигуря. В града тя ги дари с масив от щедрост: нови дрехи, литература и раница, украсена с пеперуди. Очите на Лили заблестяха. Томас се поколеба, чувствайки се едновременно съкрушен и благодарен. По време на обяд в кафенетоé—встъпителното посещение на Лили—Клер попита: «кое училище ще посещавате?»Томас стана Ашен. «Забравих да си спомня документите …» тази нощ Клеър реши да предприеме действия. Парична система-определение, приложения, атрибути и характеристики на следващата сутрин тя посещава резиденцията на Лили. Беше по-тежко, отколкото очакваше. Мръсотия. Алкохолни напитки. Фюри. «Искам документите на Лили», заяви тя решително. Майката казва: «Дайте ми пари.»Само с илюстративна цел, Клеър е извършила плащане. Набавяне на документите. Тръгна мълчаливо. Тя започна процедурата по настойничество. Ангажиран юрисконсулт. Сблъскахме се със системата. За бъдещето на Лили. В първия учебен ден Клеър посети отново гробището. «Това е завършено», заяви тя. «Придружавам Лили до дома й.»Томас преживя едновременно радост и мъка. Клер го забеляза. «Придружи ме», прошепна тя нежно. «Тя има нужда от Дядо.»Имам нужда от семейство. Очите на Томас се напълниха със сълзи. Той се съгласи. На следващата сутрин тримата тръгнали на училище. Лили, сияеща в новата си униформа. Клеър, уравновесена и издръжлива. Томас, достоен и решителен.
Той промърмори: «нашият е най-изящният от всички.»Тази творба черпи вдъхновение от действителни събития и личности, въпреки че е измислена за художествени цели. Имена, личности и специфики са променени, за да се запази неприкосновеността на личния живот и да се обогати историята. Всяко сходство с реални индивиди, независимо дали са живи или починали, или действителни събития е напълно случайно и не е предвидено от автора.