Небето над саваната беше ослепително бяло. Въздухът трептеше като нажежен мираж и дори птиците замълчаха в клоните на акацията. Денят се проточи мързеливо, докато близо до лагера на рейнджърите се чу звучен смях. Това беше Ели, десетгодишно момче, което живееше в резервата с баща си зоолог. До него играеше неговият приятел, малко слонче, което някога беше спасено от капана на бракониер. Ели го нарече Тембо.
Те са израснали заедно. Момчето му донесе вода, погали го зад ушите и го научи да вдига топката с багажника си. Тембо го последва навсякъде като кученце, дори когато баща му се смееше и казваше, че «да бъдеш приятел със слон» звучи лудо. Но между тях имаше странна връзка.
Тази сутрин всичко беше както обикновено.
Ели хвърли суха тревна топка и Тембо я върна, издавайки кратки, весели звуци. «Хайде, Тембо!»момчето се засмя и хукна по-далеч от лагера, в храстите.
Слонът хукна след него, вдигайки прах. Беше като игра.
Но за миг светът се срина.
Земята под краката на Ели излезе изпод краката му и той изчезна. Чу се тъп звук, писък и след това настъпи тишина.
Топката се претърколи по земята и падна в тъмна яма.
Тембо остана.
Той не разбра къде отиде приятелят му. Той се приближи, издаде тревожен звук — наведе се — и погледна отдолу.
Илай лежеше на дъното на дълбока яма, сплетена със сухи клони. Прахът се издигаше в облаци.
«Тембо! Момчето извика: «тук съм! Помогнете ми!“
Слонът извика назад.
Той се опита да слезе, но земята пропадна под краката му. Тогава той протегна багажника си надолу, но не можа да го достигне. В отчаяние той удари земята, хвърляше, духаше, докато от очите му не потекоха сълзи.
Протоколът се проточи. Тогава Тембо изведнъж спря. Дишането е равномерно.
Той се обърна и хукна — към палатката в лагера –
Рейнджърите чуха тромпета му много преди да го видят. Той се втурна право към тях, издаваше силни шумове и се оглеждаше наоколо, сякаш крещеше. Отначало рейнджърите смятаха, че е изпаднал в паника, но един от опитните работници осъзна, че иска да го последва.
Тембо не спря, докато не ги заведе до ямата. Когато рейнджърите се приближиха, момчето беше почти невидимо-само ръката му се вкопчи в ръба. Наблизо стоеше малък слон, наведен толкова близо, че багажникът докосваше ръба. Издаваше тихи звуци, подобни на дишането.
Рейнджърите хвърлиха въжето и един от тях се спусна надолу. Илай беше жив. Нямаше фрактури, само драскотини и прах. Когато го вдигнаха, момчето прегърна Тембо за торса и той едва забележимо «пръдна» въздух, сякаш се смееше.
По-късно бащата на Ели разказа::
«Мислех, че това е просто емоция. Но той мислеше. Той знаеше какво да прави».
Историята обиколи света, когато турист, който случайно снима пейзажа, публикува видео.:
огромен прашен силует, който се втурна към залеза и малко момче, вдигащо ръка.
И на въпроса дали баща му сега вярва, че животните ни разбират, той отговори:
«Мисля, че някои от тях се чувстват по-силни, отколкото можем да си представим».