Сумракът бавно обгръщаше безкрайна равнина, оцветявайки небето в кървавочервени и златисти оттенъци на залеза. По пуста, извиваща се като змия магистрала между полета и редки горички, неспешно напредваше автомобил. Зад волана беше Виктор — мъж с гъсти сиви косми, пронизващи сиви очи и лице, което отразяваше радости и загуби в над четиридесетте му години. Той се връщаше от съседния град, където бе прекарал цял ден на делови срещи. Сега, макар и изморен, с лека гордост от изпълнения дълг, се наслаждаваше на тишината и пътя.
Неочаквано в огледалото за обратно виждане зърна силуета на момиче. Тя вървеше по банкета, бавно, сякаш всяко движение струваше усилие. Дрехите ѝ бяха мачкани, косата разбъркана, а по бузата ѝ се стичаше тънка плътна живачна струйка. Виктор сбръчка вежди. Не беше човек, склонен към прибързани решения, но не можеше да подмине чуждата неволя. През целия си живот не бе оставял никого в беда — нито в детството, когато спаси момче от удавяне в река, нито в зрелостта, когато помогна на съседка с децата ѝ, докато тя лежеше в болница. Хуманността за него не беше просто дума — тя беше закон, по който живееше.
Той плавно натисна спирачките, отвори дясната врата и погледна навън.
— Трябва ли ви помощ? — попита той твърдо, но с топлота в гласа.
Момичето спря, напрегнато се оглеждайки. В очите ѝ се четеше страх, умора и нещо друго — дълбока, почти животинска болка. Гледаше го няколко секунди, сякаш преценяваше — може ли да се довери на този непознат. После кимна.
— Какво ви се случи? — попита го Виктор, отваряйки вратата още по-широко.
— Няма значение, — прошепна тя, заслепявайки поглед.
— Добре — кимна той. — В такъв случай поне ми кажете къде да ви закарам и как се казвате?
— Анастасия, — отговори тихо, почти шепнешком.
Виктор погледна внимателно. По пръстите ѝ, по слепоочията, по врата — навсякъде имаше следи от кръв. Той се стресна.
— Боже мой! Челото ви е разкъсано! — възкликна той. — Нека ви закарам веднага до болницата!
— Не, не, не — поклати глава Настя. — Нямам нито паспорт, нито застраховка. И… не искам да ме виждат там.
— Но трябва да ви окажа първа помощ! — настоя той. — В нашия град работи чудесен лекар — дългогодишна моя позната. Тя няма да задава ненужни въпроси. Просто ще обработи раните, ще провери дали всичко е наред. Не можете да вървите с такава травма!
Момичето отново го погледна — този път с искрица надежда в очите.
— Сигурни ли сте, че… няма да разкаже?
— Кълна се — каза Виктор. — Марина е човек на думата. Тя не е от ония, които говорят много. Просто ще ви помогне. Доверете ѝ се.
— Добре, — прошепна Настя. — Тогава… добре.
— Между другото — казах от името си Виктор, палейки двигателя. — След десетина минути ще бъдем при болницата.
— Много приятно — слабо се усмихна тя.
Докато колата летеше по тясната пътечка, Виктор я поглеждаше внимателно. Чувстваше — зад тази крехка девойка стои трагедия. Но не натрапваше. Просто меко попита:
— Може би ще ми разкажете какво се случи? Ако мога — ще помогна.
— Не — поклати тя глава. — Това… не е ваше нещо. Ще мине.
Няколко минути по-късно те пристигнаха пред стара, но поддържана сграда на градската болница. Виктор помогна на Настя да слезе, поддържайки я за лакътя, и заедно влязоха в терапевтичното отделение. През стъклените врати излезе жена в бяла престилка — стройна, със стегнато сплетена кестенява коса, с умни очи и спокойна, но проникновена усмивка. Това беше Марина.
— Здравей — усмихна се тя, леко смутена. — Какви са съдбите, които те доведоха тук?
— Привет, Марина — отговори Виктор, усещайки притискане в сърцето. — Донесох момиче. Подбрах я на трасето. Мисля, че ѝ трябва помощ.
— Какво се е случило? — веднага смени професионален тон.
— Не знам. Но е ранена. Изглежда има тежък удар в главата. Мисля, че ще мине без хоспитализация, но е нужно да я прегледаме незабавно.
— Разбира се — кимна Марина. — Хайде — обърна се тя към Настя, ласкаво приканвайки я да тръгне след нея.
Анастасия се обърна към Виктор и в очите ѝ се четеше благодарност.
— Благодаря ви — каза тя. — Оттук мога сама. Възстановявайте се, Виктор. Вие сте много добър човек.
— Грижи се за себе си, Настя — отвърна той. — Радвам се, че помогнах.
Марина я поведе към кабинета, но преди да затвори вратата, забави:
— А аз се радвам да те видя, Витя — каза тихо тя. — Как си?
— Е… добре сме, Мари — отвърна той, усещайки пресъхване в гърлото. — Малко по малко живеем.
— А Саша? Как е той?
— Всичко е наред. Вечно е по пътя, в командировки. Както обикновено.
— Предай му привет, ако го видиш — помоли тя.
Виктор повдигна ръка, сякаш искаше да докосне рамото ѝ — жест, който бе си представял хиляди пъти. Но последния момент ръката му затрепери и той я пусна. Обърна се и излезе бързо, като че ли се страхуваше, че ако се задържи още секунда — ще се разплаче.
Защото Марина не беше просто позната. Тя беше първата му любов. Неговата болка. Вечната му мечта. Тази, заради която някога бе напуснал родния град, избягал от ссора, от гордост, от неказаното „остани“. Замина, мислейки, че ще се върне след година. Но минаха три. А когато се върна — тя беше омъжена. За най-добрия му приятел. За Саша. И имаха син — Никита.
Виктор се опита да я забрави. Потърси утеха в прегръдките на други жени, в работата, в пътуванията. Но нищо не помагаше. Остана сам. Не се ожени. Не основа семейство. Само работа, самота и тиха болка в гърдите, напомняща за това, което беше и никога няма да се върне.
А Марина? Тя също не забрави. Но любовта ѝ, която някога бушуваше като ураган, сега тлееше тихо и равномерно някъде дълбоко в нея. Беше съпруга, майка, лекарка. Но в очите ѝ понякога се прокрадваше тъга — тъга по това, което можеше да бъде.
Живееха в съседни градове. Понякога се засича
ха — в магазина, на пазара, на улицата. Но винаги мълчаливо. Само кимване. Само поглед, изпълнен с неизказани думи.
А днес… днес той ѝ каза «здравей». Първи път от години.
В кабинета Марина прегледа Настя, записка клиничните данни и повика медицинска сестра.
— Заведе я на рентген — каза тя на Катя, подавайки ѝ листа с отбелязано. — После ще се върнете.
След като вратата се затвори, телефонът звънна. Това беше Саша.
— Да, скъпи — отвърна Марина.
— Бях в катастрофа — каза той. — Удрях се в дърво. Колата е в ремонт, но аз съм жив. Нищо сериозно.
Тя замълча. После попита:
— А момичето с теб? Какво става с нея?
— Какво момиче? — изненада се той.
— Това, което беше с теб в колата. Тази, която вървеше по магистралата с разбита глава?
Тишина.
— Марина… не знам за какво говориш.
— Аз знам всичко, Саша — каза тя спокойно. — Тя е при мен. В кабинета ми. Тя е бременна от теб.
Телефонът падна от ръката ѝ.
Междувременно Виктор стоеше пред печката, приготвяйки прост вечерен обяд. Хляб, сирене, сварено яйце — типична мъжка вечеря. Изведнъж се чу звънец на вратата.
С изненадан поглед към часовника — вече беше девет вечерта. Кой ли би могъл да е?
Отвори — и застина.
На прага стоеше Марина. Без палто, със сълзи по лицето, с треперещи устни.
— Ти ли? — издиша той.
— Нямам къде да отида — прошепна тя. — Не мога да се върна у дома.
— А Саша? А Никита?
— Никита е при баба. А Саша… го няма. Избра нея. Изостави ме. След катастрофата дойде, за да ме вземе… и ме видя.
Виктор я пусна, седна я, наля чай. Когато тя разказа цялата история, той стисна юмруци.
— Значи той е с нея. А тя е бременна от него — поклати глава. — Ако знаеше как ме гледаха в кабинета ти… Не беше само шок. Беше краят.
Марина се разплака. Виктор я грабна в прегръдка — така, както мечтаеше да я прегърне десетилетия наред.
— Толкова дълго те чаках — прошепна той. — Толкова дълги години.
— Витя… загубихме толкова време — хлипна тя.
Минаха две години.
Марина и Виктор се ожениха. Прекомести
ха се в областния център, където Виктор купи просторен апартамент с гледка към реката. За първи път от много години Марина се почувства наистина щастлива. А Никита — нейният син — за първи път почувства, че има баща. Истински. Такъв, който го води на риболов, учи да лови щука, го хвали за успехите в училище, ходи с него на футбол.
Той не просто замени Саша. Той стана баща.
Един ден в болницата, където някога работеше Марина, се яви Александър. С увехнали цветя в ръка, с опустошен поглед. Попита на регистратурата:
— Къде е Марина Сергеевна? Чух, че работи тук.
— Марина Сергеевна е в декрет. И изобщо, заминала е с мъжа и сина си на море. Сега имат свой живот — усмихна се сестрата.
Саша застана пред прозореца. Остави цветята на перваза. Излезе.
Телефонът в джоба звънна. Беше Настя. Той не вдигна.
Той гледаше небето, празната улица, миналото, което е отлетяло завинаги. И за първи път от много време усети — че е сам. Наистина сам.