«Знам кой е погребал баба под дървото зад къщата», каза момиченцето със спокоен глас, почти любопитен — сякаш току-що беше решила загадка в своята книжка за оцветяване.
Думите й разбиха спокойния следобед като стъкло.
Вятърът утихна. Птиците мълчаха. И лицата на родителите й, Ема и Люк, изцедени от всички цветове.
Те посетиха дома на Ема от детството — старомодно имение в провинцията, което беше пусто, откакто майка й Патриша изчезна преди две години. Полицията е заключила, че тя вероятно се е отклонила и се е поддала на стихиите. Нямаше следи от престъпление, и в крайна сметка случаят замря.
Но нещо не се получи с Ема.
Сега, когато 7-годишната им дъщеря Лили посочи изкривеното чепато дърво в задния двор, родителите й замръзнаха невярващо. «Лили», каза Ема бавно, приклекнала до дъщеря си. «Какво каза току-що?”
«Дървото ми каза», отговори Лили, като прокара пръсти по широката, крива коренова система, сякаш е спящ домашен любимец. «Тя е там долу. Бабо. Студена е, но не е ядосана.”
Люк се засмя, опитвайки се да отблъсне тръпките, пълзящи по гръбнака му. «Скъпа, това е странно нещо, което казваш. Дърветата не говорят, помниш ли?”
«Тя говори с мен», каза Лили. «Тя каза, че я е погребала тук. Човекът с гневните очи.”
Дъхът на Ема спря. «Какъв мъж?”
Лили се замисли за момент, сякаш се опитваше да си спомни сън. «Не знам името му. Но аз го видях. Всичко.”
Ема и Люк си размениха поглед, изпълнен с тревога. Това не беше Детска история. Лили дори не знаеше, че баба й е изчезнала. Те я бяха предпазили от това — тя беше само на пет, когато се случи. Но сега говореше за неща, които не би могла да знае.
Люк се наведе, гласът му беше мек. «Лили, къде видя това?”
«В сънищата ми», прошепна тя. «Отново и отново. Баба крещи. Лопатата. Корените пият пръстта.”
Ема усети как кръвта изтича от лицето й. «Трябва да се обадим на някого», прошепна тя.
Люк кимна и извади телефона си. «Ще извикам шерифа. Това е… твърде странно, за да го игнорирам.”
Докато чакаха, Лили остана до дървото, проследявайки кората с пръсти. «Боли», прошепна тя на никого конкретно. «Дървото плаче от дълго време.”
Когато Шериф Грант пристигна с двама полицаи и екип от криминалисти, слънцето вече беше ниско в небето. Дървото хвърляше дълги сенки, като нокти, протягащи се през тревата. С лопати и оборудване в ръка, мъжете започнаха да копаят близо до Базата, където Лили посочи.
Шест минути по-късно един от полицаите спря. «Шериф», извика той.
Останалите се събраха наоколо. От хлабавата земя те извадиха оцветен скрап от плат — цветен, избледнял, безпогрешно реколта. Под него се вижда извивката на човешки череп.
Ема се разплака.
Беше майка й.
Лили не плака. Тя само гледаше, с широко отворени очи и прошепна: «тя казва благодаря.”
Полицията отцепи района и задния двор се превърна в местопрестъпление, осветено с прожектори. Офицерите се движеха с тържествена спешност, докато Ема стискаше Лили здраво в ръцете си, а детето положи глава на рамото на майка си, странно спокойна — като че ли някой тежък товар е бил вдигнат.Бебешки продукти онлайн
Съдебният екип потвърди това, което никой не се осмели да каже на глас: останките съответстват на възрастна жена, погребана в продължение на около две години. Бижутата, намерени с костите — медальон със снимка на бебето Ема вътре-премахнаха всяко съмнение.
Беше Патриша Колинс. Майката на Ема.
Убит.
Погребан.
Забравен-освен от малко момиче, което никога не я е познавало.
Обратно в къщата Шериф Грант седеше срещу Ема и Люк с тетрадка в ръка и мрачно лице. «Трябва да попитам отново», каза той. «Лили знаеше ли нещо за изчезването на майка ти?”
Ема поклати яростно глава. «Никога не сме й казвали. Не мислех, че ще се справи на тази възраст. Знаеше само, че баба си е тръгнала.’Това е.»Бебешка предпазна екипировка
Шерифът се обърна към Лили, която седеше на дивана, размахвайки крака. «Скъпа», каза той нежно, » можеш ли да ми кажеш повече за мъжа с гневните очи?”
Лили примигна бавно. «Носеше червена риза. Гласът му беше силен. Той … той нарани Баба. После Копа. Дървото го умолявало да спре.”
Люк се наведе напред и прошепна на Ема. «Червена риза…»
Ема кимна бавно. «Имаше някой-майсторът на майка ми. Рой. Едър мъж с груб глас. Винаги носеше този червен фланел, дори и през лятото.”
Шериф Грант написа име. «Рой Хардинг?”
Очите на Ема се разшириха. «Да. Познаваш ли го?”
«О, познавам го. Обвинения за шофиране в нетрезво състояние, сбивания в бар. Работил е за майка ти няколко месеца, преди тя да изчезне, а после и той изчезна. Предположихме, че се е преместил в Щатите, но сега…» той стоеше, затягайки челюстта си. «Имаме достатъчно, за да възобновим делото официално. Ще издам заповед.»Нова майка основни
Два дни по-късно намерили Рой Хардинг да живее в западнал парк за каравани на трийсет мили Разстояние.
Не е оказал съпротива при арест. Не каза и дума.
Но когато показаха снимки на бижутата и костите на Патриша, той се разпадна.
«Той беше ядосан, че тя щеше да го уволни», каза шериф Грант по-късно на Ема. «Тя го е намерила да краде инструменти от гаража. Заплаши, че ще повдигне обвинения. Паникьосал се е.”
Той я удари.
Погребал я е.
И никой никога не е поглеждал в онова дърво в задния двор.
Същата нощ, след като новината се появи, Ема седна в старата си спалня, загледана през прозореца в дървото.
Не е чула Лили да влиза.
«Тя е щастлива сега», каза тихо Лили, пълзейки в скута си.
Ема се обърна и нежно среши косата на дъщеря си. «Откъде знаеш, скъпа?”
Лили погледна надолу. «Тя дойде при мен. Всяка вечер. В сънищата. Тя каза, че дървото помни всичко. Че боли да я държа, но това е единственото останало място.”
Гласът на Ема се пречупи. «Защо не ни казахте по-рано?”
«Тя каза, че трябва да чакам», прошепна Лили. «Докато и тримата бяхме тук. Докато дървото не се почувства в безопасност.”
Ема преглътна тежко. «Не те ли е страх?”
Лили поклати глава. «Тя каза, че виждам неща, които другите не могат.”
Ема я стисна по-здраво. Част от нея искаше да го отхвърли като детско въображение — но дълбоко в себе си тя знаеше по-добре.Бебешки продукти онлайн
Имаше нещо различно В Лили.
Нещо древно.
Седмица по-късно Ема, Люк и Лили засадиха свежи диви цветя около основата на дървото. В почвата е поставена малка плака.: