— Татко… — почти нечуто прошепна Лиза, едва завъртя глава, сякаш и този малък жест ѝ струваше огромно усилие.
Тя лежеше в болничната стая вече четири дълги месеца. Болестта, като сянка, неотлъчно се плъзгаше по тялото ѝ, изсмуквайки живота ден след ден, оставяйки само крехкия силует на момичето, което някога тичаше из стаите, смееше се, строеше замъци от възглавници и вярваше в чудеса.
Глътнах и усетих как нещо невидимо, но болезнено се свива в мен. Струваше ми се, че в този момент, когато тя помоли за куче, лицето ѝ леко се просветли — сякаш в нея проблесна искра надежда.
— Разбира се, може, слънчице — прошепнах, стараейки се да звуча уверено. — Каквото пожелаеш.
На следващия ден без колебание отидох в приюта. В огромната зала, където в клетки стояха десетки кучета, душата ми внезапно спря на едно. Тя беше слаба, черно-бяла, с очи, в които се отразяваше цяла вселена — умни, дълбоки, тревожни и добри едновременно.
— Казва се Луна — каза жената от приюта. — Много е добра. Особено с деца.
— Подходяща е — кимнах, гледайки кучето. — На дъщеря ми ѝ трябва.
Когато доведох Луна вкъщи и внимателно я въведох в стаята при Лиза, се случи чудо. Дъщеря ми се усмихна за първи път от много седмици. Истинска усмивка — топла, жива. Прегърна кучето, притисна се към козината му като към живо утешение и прошепна:
— Тя усеща, че ми е зле… Татко, благодаря…
Но животът, както винаги, не ни позволи дълго да се радваме на този момент. След няколко дни трябваше спешно да замина на командировка. Не можеше да се отложи — всичко беше свързано с работата и нашето бъдеще. За известно време оставих Лиза с мащехата ѝ, моята втора съпруга, която обеща да се грижи за дъщеря ми.
— Не се притеснявай, ще се справим — каза спокойно тя.
Тръгнах с тежко сърце, но се надявах, че всичко ще е наред. Че Луна ще е до нея. Че Лиза няма да е сама.
Но командировката приключи два дни по-рано. Вечерта се прибрах и… усетих тишина. Никакъв смях от Лиза, никакви леки стъпки на пантофи по пода, никакво тихо търкаляне на лапи на Луна, когато тичаше срещу нас.
Сърцето ми се сви. Предчувствие ме удари като мълния.
Затичах се в стаята на дъщеря ми — празно. Само празна купичка на пода и следи от лапи, водещи към вратата.
В кухнята — жена ми. Седи. Пие чай. Студена като лед.
— Къде е Лиза?.. Къде е кучето?! — извиках.
— Отдадох тази воняща псина! — подсмърча тя. — А Лиза е в болница. Температурата ѝ се вдигна, а ти с тези бълхари…
Не можех да слушам повече.
След час бях в болницата. Лиза лежеше бледа, цялата в сълзи.
— Татко, тя си отиде… виках я… но я нямаше… Защо?..
— Ще я намеря, слънчице — прошепнах, стискайки ръката ѝ. — Обещавам.
Три дни и две нощи не спах. Обиколих целия град, звънях на всеки приют, на всяка ветеринарна клиника, поставях обяви, молех за помощ непознати хора. Бях готов на всичко.
На четвъртия ден намерих Луна. Тя седеше в ъгъла на вольера, притиснала се до стената, вияше, сякаш знаеше, че я чакат спасение. Когато отворих клетката, тя се хвърли към мен с такава сила, сякаш в нея се събуди цялата любов, целият страх, цялата надежда — и сега тя знаеше: отново сме заедно.
Върнах се в болницата, донесох Луна направо в стаята при Лиза. За първи път от месеци видях светлина в очите ѝ — жива, истинска светлина.
— Върна я… значи и аз ще мога да се върна, нали?.. у дома?..
Минаха два месеца. Случи се чудо: Лиза започна да се подобрява. Постепенно, но неотклонно. Лицето ѝ пак порозовя, движенията станаха по-уверени, гласът — по-ясен. А мащехата? Разделихме се. Жестокостта не заслужава нито семейство, нито прошка.
Сега имаме нов живот — аз, Лиза и Луна. Истински. Пълен с любов, вярност и светлина.
След изписването Лиза почти не се отделяше от Луна. Спяха заедно, ядоха заедно, дори гледаха телевизия заедно. Луна сякаш усещаше всяка промяна в състоянието на Лиза: когато дъщеря ми се чувстваше зле, кучето слагаше глава на гърдите ѝ и виеше. А когато Лиза беше щастлива — Луна скачаше из стаята като малко кученце.
— Татко — каза веднъж Лиза — почти си тръгнах тогава… Но тя… тя ме задържа. Все едно лаеше на болестта и я прогонваше.
Кимнах безмълвно, стискайки ръката ѝ по-силно.
Междувременно бившата ми жена започна да звъни. Първо с обвинения:
— Разруши семейството заради кучето!
После с молби:
— Не мислех, че е толкова сериозно. Просто не исках мръсотия в дома… Върни се.
Но не отговорих. Не аз разруших — тя. В онази вечер, когато замени болно момиче за удобство и комфорт.
След шест месеца Лиза вече се разхождаше в парка. В ръка — каишка, до нея — щастлива Луна. Аз малко по-назад, за да не преча. И изведнъж тя се обърна:
— Татко, може ли да отидем с Луна да посрещнем децата? Нека всички я опознаят! Тя е специална!
Кимнах, сърцето ми се сви от радост. Моето слънчице се смееше отново.
Измина една година. Заедно се преместихме в друг град — по-близо до морето, до слънцето, до чистия въздух. Започнах да работя дистанционно. Лиза тръгна на училище, а Луна стана официално терапевтично куче: сега понякога я канят в болници при други деца.
Един ден видях как Лиза тихо шепне на Луна:
— Знаеш ли? Татко е моят герой, а ти си моето чудо. Заедно ме спасихте.
Отвърнах се, за да не види сълзите ми.
Понякога ми се струва, че Луна се появи в живота ни неслучайно. Все едно я изпратиха от небето… като последен шанс. И този шанс не пропуснахме.
Минали са две години. Болестта отстъпи. Лиза укрепна, порасна, оздравя. Косата ѝ пак стана гъста, бузите — розови. Лекарите само клатеха глави:
— И ние сами не разбираме как. Истинско чудо.
Но аз знаех — чудото се казваше Луна.
Всяка вечер, когато слънцето залязваше над морето, ние тримата — аз, Лиза и Луна — излизахме на брега. Лиза събираше миди, разказваше ми за училището, а Луна тичаше по вълните, лаеше към залеза.
Понякога минувачи се приближаваха:
— Какво добро куче имате. Пряко като ангел.
И всеки път хващах топлия поглед на дъщеря ми — тя знаеше: това беше нейният ангел пазител.
Един ден на семейна вечеря Лиза внезапно каза:
— Татко, аз някой ден също ще направя приют. За кучета като Луна.
— Защо? — усмихнах се.
— Защото едно от тях ме спаси. А сега искам някой да спаси и нея…
Минали години. Лиза навърши осемнадесет. Луна остаря — движенията станаха по-бавни, очите малко помътняха, но душата ѝ остана същата: добра, предана, истинска. Те все още бяха неразделни.
Когато дойде денят… Лиза лежеше до Луна на пода, галеше я по главата.
— Благодаря ти… — прошепна тя. — Ще живея. Обещавам.
Погребахме Луна под старо дърво на брега, където толкова обичаше да гони чайки. Лиза закачи на клон нашийника ѝ и написа на камък:
„Луна. Тази, която ме спаси. Тази, която ме научи да живея. Моята светлина. Моята сянка. Моята душа.“
Сега имаме приют. Малък, но уютен. Лиза спасява кучета, както някога я спасиха нея. И когато вечер слънцето залязва и ново кученце слага глава в скута ѝ — тя се усмихва през сълзи.