Един от тях я накара да седи сама по време на парти, докато този мъж не се приближи до нея и прошепна: «преструвай се, че си с мен».
Музиката беше оглушителна, смехът твърде остър. Всички изглеждаха щастливи. Всички освен Емили.
Тя седеше отстрани на масата в ъгъла. Дантелена рокля, леко набръчкана на коленете, опъната усмивка и втренчен поглед, прикован към девствената му чиния.
Това беше най – добрият ден в живота на семейството й-сватбата на сестра й.
И все пак Емили се чувстваше така, сякаш седеше в центъра на партито и в същото време беше сред останките на сърцето си.
Бившият й приятел — сега кум на младоженеца-седеше на съседната маса. Той се засмя с останалите, а до него стоеше ново момиче, облечено в червено, безупречно и уверено.
Всеки път, когато погледите им се срещнаха, устните му се протегнаха в усмивка, сякаш искаше да каже тихо: «спечелих».
Когато следващата песен започна да свири – бавен романтичен валс — двойките се изсипаха на дансинга.
Емили се вкопчи по-дълбоко в стола си, взе мобилния си телефон и се престори, че има някаква важна работа.
Тя усети чуждите погледи върху себе си. Самосъжаление. Горката Емили, тя все още е сама.
Накрая тя стана и излезе на терасата. Прохладният нощен въздух погали лицето й и тя пое дълбоко въздух.
«Всичко е наред», прошепна тя под носа си. «Щастлива си за сестра си. Всичко е наред.Но дълбоко в себе си тя знаеше, че това не е добре.
Тогава тя чу тих, предпазлив глас: «госпожице, плачете ли?“
Емили примигна изненадано. На вратата стоеше малко момче, на около шест години, в сив костюм, който беше голям за него, с полуяден кекс в ръка.
Големите му кафяви очи я гледаха втренчено. Емили се накара да се усмихне. — Не, скъпа. Просто имам кратка почивка.
Той кимна сериозно и хукна обратно – право към мъжа на бюфета.
Мъжът се обърна, проследи пръста на момчето – и топлите му, заинтересовани, почти покровителствени очи за миг срещнаха очите на Емили. После се приближи до нея.
Емили се изправи смутено. „Перфектно. Сега със сигурност изглежда, че плача хитро».
«Здравей», каза той, когато пристигна. «Синът ми мислеше, че си тъжен».
«Всичко е наред», бързо отговори тя, като извади кичур коса от лицето си. «Просто исках чист въздух».
Той се усмихна съзнателно. «Разбирам. Сватбите могат да бъдат доста изтощителни».
Емили се засмя тихо. — Нямаш представа.
— Казвам се Даниел-представи се той и протегна ръка. — Самотен баща. Днес е официалната дегустация на торти»
— Емили-каза тя, хващайки ръката му. «Шаферка. И тромав трети излишен».
Това го накара да се засмее – с искрен, безгрижен смях, който разсея напрежението във въздуха като слънчева светлина след дъжд.
Те си поговориха малко-за отвратителен диджей, претоварена сватбена торта и момиче с цветя, което по-скоро ще изяде цветята, отколкото да ги изхвърли.
От време на време синът на Даниел, Макс, се намесваше и караше Емили да се усмихва – първата истинска усмивка за вечерта.
Тогава музиката отново се промени — още един танц за двойки.
Емили видя бившия си и новата му приятелка да излязат на дансинга, сгушени заедно.
Лицето й се напрегна. Даниел забеляза това, проследи погледа й и я погледна отново.
Понижавайки гласа си, той каза: «Представете си, че сте с мен».
— Извинявай? — усмихна се той. — Довери ми се».
Преди тя да успее да отговори, той нежно сложи ръка на кръста й и протегна другата. — Отида. Нека говорят.
Емили се поколеба, после се засмя несигурно. «Не мога да танцувам. Наистина не умея».
«Прекрасно», каза той. «Аз също не мога».
И така танцуваха-неловко, но искрено.
Той я завъртя, почти събори другата двойка и тя се засмя – искрено, силно, свободно. За момент тя забрави всичко: погледите, самотата, болката.
Когато отново вдигна очи, видя Ерик – бившият й — да я гледа изненадано и напрегнато.
Даниел проследи погледа й, притисна се леко към нея и прошепна:
Научете повече
Семейни игри
«Изглеждаш невероятно тази вечер. Той е идиот».
Емили примигна. Измина доста време, откакто някой й каза това за последен път–и никога с такава искреност.
Когато песента замълча, тя нежно го пусна, сърцето й беше тежко от емоции, на които не можеше да даде име.
— Благодаря ти-прошепна тя. Той кимна. — Винаги се радвам.
Преди да успее да отговори, Макс се затича към нея с две парчета торта в ръце. «Татко, имам един за теб и един за прекрасната дама!“
Емили се засмя и приклекна. «Благодаря, Макс. ти си истински джентълмен».
Макс сияеше от гордост. «Трябва да седнеш с нас! Татко казва, че е неучтиво да позволяваш на добрите хора да се хранят сами».
Очите на Даниел се срещнаха с нейните. «Той е прав».
И тя го направи. Те ядоха торта, разказваха истории, смееха се – докато нощта се сгъсти и светлините започнаха да мигат по-слабо.
Семейството й я наблюдаваше. Майката прошепна нещо на леля си, а сестра й се усмихна знаещо от другата страна на стаята.
Емили не се интересуваше.
Когато си тръгваше, Даниел й подаде визитна картичка. «Ако някога отново имате нужда от придружител за сватбата си», каза той с палава усмивка. «Ние сме добър екип».
Тя се усмихна. «Ще го запомня».
По пътя към колата тя забеляза отражението си на прозореца – очите й блестяха, раменете й се отпуснаха.
За първи път от много време тя се почувства забележима.
Всичко, което беше необходимо, беше непознат, който наистина я видя – не като част от тълпата, а като човек, който заслужава да застане до него.
Две седмици по-късно Емили стоеше на опашка в супермаркета, дълбоко в мобилния телефон, когато чу познат смях.
«Емили.Тя се обърна и го видя. Даниел с количка, пълна със закуски, и Макс щастливо я размахва от мястото си.
«Здравей», каза тя, искрено щастлива. «Тестерът за торти се завръща».
«Само през уикендите», усмихна се той. «Как си?»
Те разговаряха няколко минути, леко и непринудено, докато Макс се наведе и прошепна: «Татко, покани я отново на вечеря».
Даниел леко се изчерви, но Емили се засмя. «Не се отказваш, нали?“
«Просто харесвам хубави хора», просто каза Макс.
Тази фраза остана в съзнанието на Емили. Приятни хора. Колко рядко се среща-искрена доброта, без скрити мотиви, без изчисление.
И така вечерята се превърна в седмични срещи.
Макс не направи крачка от нея и Емили с нетърпение очакваше всеки момент – безразборния смях, разлятите напитки, настолните игри и топлите чувства, които й липсваха толкова дълго.
Но това, което я промени най-много, не беше привързаността, а това, което Даниел каза една вечер, докато почистваха.
— Видях те тогава на сватбата-започна той тихо. — Изглеждаше като човек, който е забравил колко си ценна. Просто исках да ти напомня.
Понякога не е нужно да чакате някой да ви избере.
Можеш да избереш сама. И тогава правилните хора ще дойдат сами».
Думите му я нараниха дълбоко. В този момент Емили осъзна, че добротата му не се дължи на съжаление, а на искрено разбиране.
Веднъж самият той беше там, сам на парти и се усмихваше, за да скрие празнотата.
На следващата сутрин тя направи нещо, което не беше правила от години.
Тя се обади на майка си и се включи доброволно в енорийския център, за да помогне при планирането на събитие през уикенда за самотни хора.
Тя искаше другите да почувстват това, което Даниел й даде — да бъде видяна, оценена и да не е сама.
Докато се срещаше с гости през този уикенд, тя забеляза млада жена, седнала отстрани, несигурна и оттеглена.
Емили се приближи до нея и се усмихна нежно. «Хей, искаш ли да седнеш с нас?“
Момичето вдигна очи изненадано и след това нежно се усмихна в отговор. Емили знаеше тази усмивка твърде добре.
В този момент тя разбра какво има предвид Даниел: добротата разпространява пръстените.
Една фраза, малък жест, кратък миг — всичко това може да разсее тъмнината в сърцето на някого.
И понякога започва с нещо толкова просто като: «Представете си, че сте с мен».