Част 2
Когато Клара се събуди, градът вече се беше преместил без нея.
Мрачен сив следобед притиска тънките завеси на спалнята й, омекотява напуканата боя по стените и превръща стаята в уморен акварел. Някъде навън един автобус изпъшка на тротоара. Кучето излая два пъти, после замлъкна. В кухнята старият хладилник дрънчеше, сякаш спореше със себе си.
За няколко секунди Клара не можеше да си спомни защо я болеше ръката.
После го вдигна и видя малкото квадратче марля, залепено в лакътя й.
В болницата.
Кръвта.
Умиращият непознат.
Тя лежеше неподвижно, взирайки се в тавана, очаквайки да се появи някакво страхотно чувство. Гордост. Страх. Чудо. Нещо. Но всичко, което чувстваше, беше изтощение, дебело и тежко в костите й.
От съседната стая се появи кашлица.
Клара веднага се изправи.
«Оуен?”
«Добре съм», извика брат й, въпреки че гласът му беше достатъчно груб, за да докаже обратното.
Тя бутна матрака и се поклати на краката си. Стаята леко се наклони. Предупреждението на Хелън се върна към нея: седнете за 15 минути, след това се приберете вкъщи и заспете.
Клара се беше прибрала вкъщи.
Тя не се грижеше за себе си.
В малката кухня Оуен седеше на масата им втора употреба с отворен учебник пред себе си и одеяло, увито около раменете му. Тъмната му коса стърчеше от едната страна, а очилата му се бяха плъзнали по носа му. Изглеждаше твърде слаб на сутрешната светлина, твърде млад за внимателния начин, по който измерваше собственото си дишане.
Сърцето на Клара се стегна.
«Трябваше да си почиваш», каза тя.
«Почивам си. Академично.”
«Това не е нещо.”
«Това е, когато междинните избори са заплаха за моето бъдеще.”
Тя се опита да се усмихне, но се оказа уморена. «Взе ли си лекарството?”
Оуен посочи оранжевото шишенце с рецепти до тетрадката си. «Да, Генерал Хейс.”
«Не ме наричай така.”
«Държиш се като генерал.”
«Държиш се като човек, който иска супа от консерва вместо истинска храна.”
Направи физиономия. «Това беше жестоко.”
Тя пресече до тезгяха и взе чайника. Ръката й трепереше. Тя го остави преди Оуен да забележи.
И без това забеляза.
Изражението му се промени. «Клара.”
«Добре съм.”
«Приличаш на хартия.”
«Това е така, защото работя в закусвалня и живея под флуоресцентна светлина.”
Той я наблюдаваше отблизо. «Какво се случи снощи?”
«Нищо.”
«Прибра се след изгрев слънце.”
Тя се обърна към мивката. «Имаше ситуация в болницата.”
«Каква ситуация?”
«Човек се нуждае от кръв.”
Стаята беше тиха, с изключение на хладилника и слабото съскане на тръби по стените.
Част 2 в 8:23 следобед открих, че съпругът ми се е оженил за друга жена, докато все още е законно женен за мен.008
Оуен Свали писалката си. «Дарила си?”
«Те се нуждаят от АБ отрицателна. Бях там. Така че, да.”
«Току-що сте работили двойно.”
«Той умираше.”
«Ти не си автомат, Клара.”
Тя погледна през рамо. «Не. На автоматите се плаща.”
Той не се засмя.
Това влоши нещата.
Оуен се изправи твърде бързо, след това хвана облегалката на стола, когато дъхът му спря. Клара беше до него, преди да успее да се преструва.
«Седни», каза тя.
«Винаги правиш така.”
«Какво?”
«Раздайте парчета от себе си и го наречете нормално.”
Клара се зае с одеялото около раменете си, като го завиваше по-здраво, макар че той почти беше пораснал и мразеше да се суети за него. «Беше само веднъж.”
«Вие казвате това за всичко. Една допълнителна смяна. Едно пропуснато ядене. Една банкнота се отдръпна назад. Още едно нещо, с което можеш да се справиш.”
Гласът му се пречупи при последната дума и открадна аргумента от нея.
Клара го погледна, наистина. В сенките под очите му. При тревогата се опита да се скрие, защото смяташе, че тя вече има твърде много. На момчето, което бе прекарало твърде много години, слушайки как възрастните шепнат за разходи, рискове и срещи зад полузатворени врати.
Тя омекна.
«Добре съм», каза тихо тя. «Обещавам.”
Оуен погледна марлята на ръката й. «Жив ли е?”
«Не знам.”
«Искаш ли да знаеш?”
Клара се замисли за отпуснатата ръка, падаща от носилката. Окървавената риза. Паниката в гласа на сестрата.
После се замисли за болничните сметки, наема, лекарствата и двойната смяна, която я чакаше утре.
«Не», каза тя, макар да не беше сигурна, че е истина. «Надявам се да го е направил. Това е достатъчно.”
Но не беше достатъчно.
Не за всеки.
На другия край на града, в частна стая за възстановяване, охранявана от двама мъже в тъмни костюми и наблюдавана от медицинска сестра, която е подписала три споразумения за поверителност, преди да влезе, Лео Салваторе отвори очи.
В началото имаше само болка.
Чакаше го на слоеве. Дълбока, разкъсваща болка под ребрата му. Горяща линия през корема му. Тежест в крайниците му, която караше дори дишането да се чувства като преговори.
След това дойдоха звуците.
Мекият звук на монитора. Тишината на скъпите обувки на полирания под. Някой мърмори до прозореца. Отдалечената ролка на колелата в коридора.
Лео не помръдна. Беше научил много млад, че събуждането не означава да разкриеш, че си буден.
«Състоянието му е стабилно», казва една жена.
«Колко стабилно?»попита един мъж.
«Достатъчно стабилен, за да се оплаче в рамките на един час, предполагам.”
Последва сухо мълчание.
Лео разпозна гласа на мъжа. Марко Белини, най-старият му съветник и единственият човек в града, достатъчно смел да говори с него, сякаш е смъртен.
«Коя беше тя?»Попита Марко.
Жената се колебаеше. «Донорът?”
Пулсът на Лео се промени.
Мониторът го издаде.
Столът е остърган.
«Лео?»Марко се приближи. «Чуваш ли ме?”
Лео отвори очи.
Таванът е бял. Прекалено чисто. Твърде ярко. Мразеше болниците. Мразеше безпомощността им, начина, по който караха царе и просяци да лежат под едни и същи светлини.
Устните му бяха като прах. «Вода.”
Сестрата забърза напред с чаша и сламка. Той отпи една глътка, мразеше да се нуждае от помощ, и обърна глава настрани.
«Какво стана?»попита той.
Лицето на Марко се стегна. Той беше в края на петдесетте си години, сребрист в храмовете, със спокойните очи на човек, който забелязваше всеки изход, преди да влезе в стаята. «Засада близо до Ривър Дистрикт. Две коли ни блокираха. Шофьорът ти е бил ударен. Уцелиха те, преди да преминем.”
Лео затвори очи за кратко.
Спомените се появяват на фрагменти.
Дъжд на стъкло.
Фарове.
Острият изстрел.
Някой крещи името му.
Тогава нищо.
Не, не е нищо.
Имаше някакъв глас.
Не викай. Не се страхувам. Женски глас, нисък и стабилен срещу хаоса.
Аз съм АБ отрицателна. Мога да даря.
Лео отново отвори очи. «Донорът.”
Марко погледна сестрата.
Сестрата се чувстваше неудобно. «Политиката на болницата защитава поверителността на донорите.”
Лио я погледна, докато не намери нещо очарователно в клипборда.
Марко въздъхна. «Казваше се Клара Хейс.”
Името се движеше из стаята като кибрит в мрака.
Клара.
Лео го повтори мълчаливо.
Име с чисти ръбове. Няма украшение. Без преструвки.
«Коя е тя?”
«Проучваме го.”
Сестрата се изправи. «Г—н Салваторе, тя беше спешен донор, не служител, не част от вашия…»
«Моята какво?»Попита Лео.
Тя спря.
Той смекчи тона си с частица. «Не е част от моя свят?”
Сестрата не каза нищо.
Той се обърна към Марко. «Намери я.”
Изражението на Марко не се промени, но Лео го познаваше твърде добре.
«Първо трябва да се възстановиш.”
«Дал съм инструкции.”
«И аз го чух. Но тя може да не иска да бъде намерена.”
Лео го погледна.
Марко вдигна поглед. «Тя дари кръв на непознат, Лео. Това не я прави задължена към вас.”
«Не», каза Лео. «Това ме прави задължен към нея.”
Това беше по-лошо.
В света на Лео Салваторе дългът имаше тежест. Това не беше учтиво благодарствено писмо или цветя, доставени с напечатана бележка. Дългът е верига. Обет. Белег върху душата.
Някой му беше дал живот, когато смъртта вече имаше ръка на рамото му.
Трябваше да знае защо.
Трябваше да я опознае.
Минаха три дни, Преди Клара да научи, че добротата може да има последствия.
В началото нищо не изглеждаше различно.
Закусвалнята все още миришеше на изгоряло кафе и преварен лук. Хазяинът й все още оставяше червена бележка, залепена на вратата на апартамента, сгъната, сякаш маниерите смекчаваха заплахата вътре. Оуен все още кашляше през нощта, когато мислеше, че тя е заспала. Градът все още вземаше и вземаше, без да иска разрешение.
След това пристигна пликът.
Лежеше на пода в апартамента им, пъхна се под вратата без печат или обратен адрес. Дебела крем хартия. Клара веднага забеляза, защото в тяхната сграда нямаше нищо толкова скъпо.
Оуен го взе първи.
«Дали сме били съдени от роялти?”
Клара го взе от него. Името й беше изписано с черно мастило.
Не са отпечатани.
Написано.
Клара Хейс.
Почеркът беше елегантен, контролиран и някак суров.
Тя го отвори внимателно.
Вътре имаше само един лист.
Г-Це Хейс.,
Спаси живот в болница Св.Джуд. Човекът, на когото помогнахте, иска да изрази благодарността си. Колата ще пристигне в седем тази вечер, ако сте готови да приемете лично благодаря.
Без задължения. Без напрежение.
С уважение,
М. Б.
Клара го прочете два пъти.
Тогава за трети път.
Оуен се наведе над рамото й. «Кола?”
«Не.”
«Не знаеш какво е.”
«Знам достатъчно.”
«Това не означава задължение.”
«Хората, които нямат предвид задължение, не изпращат мистериозни коли.”
Оуен взе писмото от нея и го вдигна към светлината, сякаш се появиха скрити инструкции. «Може би е богат.”
«Това влошава нещата.”
«Може би той просто иска да ти благодари.”
«Тогава той може да изпрати картичка като нормален човек.”
«Това е картичка.”
«Това е картичка, написана от някой, чиято писалка струва повече от нашата микровълнова печка.”
Оуен се усмихна леко, но тя избледня, когато видя лицето й.
«Страх те е», каза той.
Клара сгъна писмото обратно в плика. «Аз съм внимателен.”
«Това не е същото.”
«В нашия живот обикновено е така.”
В седем часа Клара не беше облечена за лична благодарност.
Носеше дънки, избелял пуловер и старите си маратонки. Косата й беше вързана назад и тя нямаше намерение да напуска апартамента.
На шест петдесет и осем, Оуен седеше до прозореца, преструвайки се, че не гледа.
Точно в седем, черна кола спря до бордюра.
Не Такси.
Не е споделено пътуване.
Дълъг, полиран седан с тъмни прозорци и фарове, които превръщаха мократа улица в сребърна.
Оуен подсвирна под дъха си. «Тази кола има по-добра здравна застраховка от нас.”
Клара се отдръпна от прозореца. «Няма да ходим.”
«Ние?”
«Няма да останеш сам, ако си тръгна.”
«Значи го обмисляш.”
«Не.”
На вратата прозвуча почукване.
Клара замръзна.
Очите на Оуен се разшириха.
Почукването дойде отново, нежно и търпеливо.
Клара бавно прекоси стаята и погледна през шпионката. Един мъж стоеше в коридора. Възрастен, добре облечен, с шапка в ръка. Позата му беше формална, но изражението му не представляваше заплаха.
«Мис Хейс», каза той през вратата. «Казвам се Марко Белини. Извинявам се за безпокойството. Искам само да говоря.”
Клара държеше веригата, когато отвори вратата.
Марко не изглеждаше обиден.
Отблизо изглеждаше като човек, който е бил свидетел на твърде много бури, за да бъде впечатлен от дъжда.
«Не се интересувам от пари», каза Клара, преди да започне.
Веждите му леко се повдигнаха. «Не това очаквах да кажеш.”
«Това е, което хората с такива коли обикновено предлагат.”
«Понякога», признава той.
«И ако приема, ще има някакъв улов.”
«Винаги има уловки в живота, г-це Хейс. Но тазвечерната покана не е предназначена да бъде такава.”
«Кой е той?”
Марко се колебаеше достатъчно дълго.
Клара забеляза.
«Някой, чието име усложнява простите неща», каза той.
«Кажи му, че му благодаря за благодарността и сме готови.”
Тя започна да затваря вратата.
Марко не я спря. Това я накара да направи пауза.
Той просто бръкна в палтото си и извади обикновена бяла карта.
«Моят номер», каза той. «В случай, че си промениш мнението. В случай, че някога имате нужда от помощ.”
«Нямам нужда от помощ.”
Погледът му премина за кратко през рамото й, към апартамента. Към лющещата се боя, старото канапе, шишенцата с лекарства на масата.
Клара се втвърди.
Марко погледна назад към нея. «Прости ми. Не исках да те обидя.”
«Лека Нощ, Г-Н Белини.”
«Лека Нощ, Г-Це Хейс.”
Тя затвори вратата и я заключи.
Оуен изчака цели три секунди.
«Определено беше богат.”
Клара подпря челото си на вратата. «Това определено беше проблем.”
Бедата обаче не дойде като буря.
Дойде като облекчение.
Два дни по-късно, когато Клара отиде в аптеката, за да напълни инхалатора на Оуен, фармацевтът се намръщи пред компютъра.
«Какво има?»- Попита Клара, вече се подготвя.
«Това е покрито.”
Тя примигна. «Какво е покрито?”
«Всичко. Инхалаторът, лекарството за сърце, пълнителя от миналия месец.”
«Не, това не е правилно.”
Фармацевтът леко обърна екрана, макар и недостатъчно, за да може Клара да чете много. «Балансът е платен.”
«От кого?”
«Не пише.”
«Това е невъзможно.”
«Не е невъзможно. Просто е необичайно.”
Пръстите на Клара се стегнаха около портфейла й. «Обърни го.”
Аптекарят я погледна, сякаш беше помолила да й върне кислорода. «Извинете?”
«Отмени го. Не съм упълномощавал никого да плаща.”
«Не мога да платя от тук нататък.”
«Кажи ми кой го плати.”
«Нямам тази информация.”
Клара излезе от аптеката с лекарствата на Оуен в хартиена торба, която се чувстваше по-тежка от тухли.
Когато стигна до апартамента, гневът я бе стабилизирал повече от всякога.
Оуен вдигна поглед от дивана. «Схвана ли?”
«Да.”
«Защо изглеждаш така, сякаш ще се бориш с хладилника?”
«Защото някой е платил сметката.”
Лицето му се промени. «Болничният човек?”
«Или неговият елегантен пратеник.”
Оуен внимателно взе чантата. «Клара, това е добре.”
«Не. Добро е да получиш помощ, защото си помолил. Това е някой, който влиза в живота ни без разрешение.”
«Но ние се нуждаехме от това.”
«Това не го прави правилно.”
Устата му се притисна в тънка линия. «Понякога се държиш така, сякаш да се нуждаеш от помощ е престъпление.”
Тя замълча.
Думите прозвучаха по-силно, отколкото той искаше. Оуен го видя и веднага изглеждаше виновен.
«Нямах предвид…»
«Да», каза Клара тихо. «Ти го направи.”
Тя седна до него, внезапно уморена отново.
Известно време нито един от двамата не проговори.
Тогава Оуен каза: «Когато мама се разболя, хората донесоха гювечи.”
Клара го погледна.
«Спомням си», продължи той. «Ти беше на четиринайсет. Мразеше ги всичките.”
«Не съм ги мразил.”
«Усмихваше се, сякаш дъвчеше стъкло.”
Тя почти се засмя. Почти.
Оуен държеше аптечката в скута си. «Мислехте, че всяка касерола означава, че губим.”
Клара се загледа в ръцете си. Те бяха груби от сапун и котлони, ноктите подрязани къси, лекуване на леко изгаряне близо до палеца й.
«Мислех, че ако позволя на хората да видят колко е лошо, те ще ни разкъсат», каза тя. «Ти на някакъв роднина, когото едва познавахме. Мен, където и да пращат момичета, които не знаят как да питат за разни неща.”
Гневът на Оуен изчезна. «Клара.”
«Знам, че не е честно. Знам, че не всеки чака да вземе нещо.»Тя преглътна. «Но някои хора са.”
«И мислите, че този човек е?”
«Не знам какъв е той. Това е проблемът.”
Същата нощ, след като Оуен заспа, Клара взе картата на Марко от чекмеджето с боклуци.
Тя седеше на кухненската маса с телефона пред себе си в продължение на почти двадесет минути.
После се обади.
Той отговори на втория пръстен.
«Г-Це Хейс.”
«Вие платихте медицинските сметки на брат ми.”
Пауза. «Не лично.”
«Не си играйте с думите.”
«Добре. Да. Бяха направени приготовления.”
«Искам ги разорени.”
«Това може да бъде трудно.”
«Тогава го направи трудно.”
От другата страна Марко въздъхна тихо. «Г-н Салватор изрази благодарност.”
Името й се стори странно.
Салваторе.
Тя го знаеше, макар и не от личен опит. Всички в града го знаеха. Тя се появи на хотелски знаци, благотворителни Табели, тенти на ресторанти, прошепнати разговори. Салваторе Импортс. Фондация Салваторе. Салваторе Пропъртис.
И под всичко това-слухове.
Стари семейства.
Тиха сила.
Мъже, които се усмихваха на снимки и уреждаха нещата при затворени врати.
Гласът на Клара се снижи. «Лео Салваторе?”
«Да.”
Кухнята й се сви около нея.
Тя стана, после пак седна. «Не.”
«Разбирам загрижеността ви.”
«Не, не знаеш. дадох кръв на непознат в болницата, не на -» спря тя, търсейки дума, която не е опасна или глупава.
«За човек с репутация», завърши Марко.
«Да.”
«Репутацията често е непълна.”
«Но не винаги е грешно.”
Още една пауза.
«Не», каза Марко. «Не винаги.”
Честността му я смущаваше повече, отколкото отричането.
Клара потърка челото си. «Кажи му, че се радвам, че оцеля. Кажи му, че сме квит.”
«Страхувам се, че той няма да го види по този начин.”
«Това звучи като негов проблем.”
Този път Марко звучеше почти развеселено. «Трябва да бъде. Но Г-н Салваторе винаги се е борил с дългове.”
«Не искам нищо от него.”
«Може би той не иска нищо от теб, освен възможността да ти благодари.”
«Силните хора никога не искат нищо.”
Марко Не отговори веднага.
Когато го направи, гласът му се промени. Беше по-нежно, по-малко полирано.
«Г-це Хейс, има много причини да избягваме Лео Салваторе. Но неблагодарността не е сред тях.”
Клара затвори очи.
Навън дъждът започна да потропва по противопожарния изход.
«Ще се срещна с него веднъж», каза тя най-накрая. «На публично място. През деня. Без лични коли. Без изненади. И стои далеч от брат ми.”
«Разбрано.”
«Наистина го мисля.”
«Вярвам ти.”
Срещата беше насрочена за неделя следобед в Ботаническата градина близо до стария музей, място, което Клара избра, защото имаше широки пътеки, охрана, семейства с колички и твърде много свидетели, за да може някой да направи нещо драматично.
Дойде по-рано и веднага съжали.
Чакането дава възможност на страха да расте.
Градината беше ярка с късния пролетен цвят. Лалетата стояха в спретнати редове като Боядисани чаши. Глициния, обвита в железни арки. Децата се гонеха по пътеките, докато родителите се преструваха, че не са уморени.
Клара седеше на една пейка до един фонтан и се опитваше да не проверява времето на всеки трийсет секунди.
Беше се облякла внимателно, макар да си казваше, че не е. Синя блуза, която обикновено пазеше за интервюта за работа. Чисти черни панталони. Единственият й чифт обувки без протрити пръсти на краката. Не носеше никакви бижута, освен малката сребърна огърлица на майка си, прибрана под яката й.
Точно в два часа тълпата се размести.
Не драматично. Никой не ахна. Не свиреха цигулки.
Но Клара го усети преди да го види.
Тишина, навлизаща в движение.
Лео Салваторе тръгна по пътеката с Марко на няколко крачки зад него.
Беше по-висок, отколкото очакваше. Бледа от възстановяване, но не слаба. Тъмният му костюм беше семпъл, перфектно изрязан, а лявата му ръка лежеше леко близо до корема му, когато ходеше, единственият знак, че болката го следваше. Косата му беше черна, лицето му с остри кости, очите му бяха по-тъмни от снимките.
Клара беше виждала красиви мъже и преди. Красивият беше лесен.
Лео Салваторе изглеждаше като последствие.
Спря на няколко крачки, за да й даде пространство.
«Г-Це Хейс.”
Гласът му беше по-нисък, отколкото очакваше. Спокойно. Леко груб, може би от интубиране, може би от неизползване.
«Г-Н Салваторе.”
Очите му се движеха по лицето й с такова фокусирано внимание, че тя трябваше да се бори с желанието да отвърне поглед.
«Дължа ти живота си», казва той.
«Не ми дължиш нищо.”
«Не съм съгласен.”
«Не го направих за теб. Дори не знаех кой си.”
«Това го прави по-ценен.”
Клара стисна ръце в скута си, за да ги задържи неподвижни. «Дойдох, защото исках да го кажа лично. Благодаря ти, че плати медицинските сметки на Оуен, но не го прави отново.”
Погледът на Лео трепна. «Оуен е твой брат.”
«Това не е покана да го обсъждаме.”
«Не», каза той. «Не е.”
Тя го чакаше да се усмихне, да очарова, да премахне границата, както често правеха мъжете, когато бяха свикнали да отварят врати.
Той не направи нито едно от тези неща.
Вместо това той се спусна внимателно на другия край на пейката, оставяйки повече от достатъчно място между тях.
«Марко каза, че ще бъдеш директен.”
«Марко изглежда наблюдателен.”
«Той направи кариера от това.”
Фонтанът мърмореше между паузите.
Клара погледна право напред. «Изплаши ме.”
Лео се обърна леко.
«Пликът. Колата. Сметките. Може би това е нормално в твоя живот, но не и в моя.»Тя погледна към него. «Не обичам да се чувствам наблюдаван.”
Нещо в изражението му се затвори. Не гняв. Разпознаване.
«Вие бяхте наблюдавани само достатъчно, за да се гарантира, че парите отиват там, където е необходимо.”
«Това трябва да ме накара да се чувствам по-добре?”
«Не», каза той. «Предполага се, че това е истината.”
Тогава тя го изучаваше.
Той не изглеждаше като чудовището, за което хората шепнеха. Това може би беше най-опасното от всички. Чудовищата в историите сами се обявяват. Истинската сила носеше хубаво палто и говореше тихо в градините.
«Защо наистина искаше да се срещнем?»попита тя.
Лео погледна към фонтана. Слънчевата светлина се движеше през водата и се разпадаше на светкавици.
«Когато бях дете, баща ми ми каза, че има само два вида подаръци. Тези, които са искали да те купят, и тези, които са искали да те вържат. Не вярваше в нищо друго.”
Клара не каза нищо.
«В нощта, когато дарихте кръв, не направихте нито едно от двете. Не знаеше името ми. Не сте искали плащане. Тръгна си преди някой да ти благодари.»Челюстта му се стегна. «Прекарах живота си заобиколен от хора, които изчисляват цената на дишането до мен. Тогава един непознат ми даде кръв и изчезна.”
«Това не ме прави специален.”
«Това те прави рядък.”
Тя погледна надолу към вътрешната част на лакътя си, където синината беше избледняла до жълто.
«Аз не съм ангел», казва тя. «Аз съм сервитьорка, която е била в грешния коридор.”
«Правилният път», поправи се той.
Очите им се срещнаха.
За една странна секунда шумът от градината притихна. Децата, фонтанът, стъпките—всичко сякаш се отдалечаваше.
Клара се изправи.
«Трябва да тръгвам.”
Лео се изправи по-бавно, криейки усилията си зле.
Клара забеляза въпреки себе си. «Трябва да седнеш.”
«Това ми беше наредено от трима лекари.”
«И вие ги игнорирахте?”
«Не съвсем. Вървях бавно.”
Тя почти се усмихна. Това я дразнеше.
«Довиждане, Г-Н Салваторе.”
«Лео», каза той.
Тя направи пауза.
«Казвам се Лео.”
«Знам името ти.”
«Предпочитам да го използвате.”
«Предпочитам много неща.”
Тънка линия се появи в ъгъла на устата му. Не точно усмивка, но достатъчно близо, за да изглежда за кратко по-млад.
«Честно.”
Клара се обърна да си тръгне, после спря. «Още нещо.”
«Да?”
«Ако искате да ми благодарите, спрете да ми изпращате пари.”
Погледът му остана върху нейния. «Какво да изпратя?”
«Нищо.”
«Това е трудно.”
«Опитай.”
Тя си тръгна, преди той да успее да отговори.
Тя си каза, че няма да погледне назад.
Не го е направила.
Но тя усети погледа му върху себе си по целия път до вратата.
През следващата седмица Лео Салваторе не изпрати нищо.
Няма пликове. Няма коли. Без мистериозни плащания.
Клара трябваше да бъде облекчена.
Вместо това тя продължи да забелязва отсъствието.
Когато работеше смяна за закуска, тя се хвана да поглежда към вратата на закусвалнята всеки път, когато звънецът биеше. Когато телефонът иззвъня, стомахът й се стегна, преди да види, че само Оуен пита дали имат зърнена закуска. Когато мина покрай Св. Джуд на път за вкъщи, намали, без да иска.
Това я дразнеше.
Лео Салваторе принадлежеше към свят на заключени стаи и полирани лъжи. Клара принадлежеше към свят на бележки за наем и напомняния за презареждане. Краткият им преход трябваше да завърши в градината.
Но мислите не зачитат класовите граници.
В четвъртък вечерта, преди да се затвори, мъж в сиво палто влезе в закусвалнята на Старлайт и седна в секцията на Клара.
Поръча си кафе.
Нищо друго.
Не съм чела менюто. Той не си провери телефона. Той наблюдаваше предния прозорец в отражението на диспенсера за салфетки.
Клара усети как космите по врата й се издигат.
«Имате ли нужда от нещо друго?»тя попита, наливайки си кафето.
Той я погледна, но усмивката й не стигна до очите му. «Ти Ли Си Клара?”
Ръката й затегна гърнето. «Кой пита?”
«Приятел на приятел.”
«Имам много приятели.”
«Не по този начин.”
Тя остави кафето. «Закусвалнята затваря след десет минути.”
Той плъзна сгънат лист хартия по масата.
Клара не го докосна.
«Какво е това?”
«Съобщение.”
«Тогава го кажи.”
Той се наведе назад. «Някои хора мислят, че трябва да внимаваш с кого се срещаш в градините.”
Устата й пресъхна.
«Проблем?»Попита Мигел.
Мъжът със сивото палто отново се усмихна.
«Няма проблем.”
Той се изправи, остави пет доларова банкнота до недокоснатото кафе и излезе.
Клара изчака, докато той си отиде, преди да вземе сгънатата хартия.
Вътре имаше четири думи.
Питай Лео за Роуз.
Това беше всичко.
Няма подпис.
Без обяснение.
Но името й прободе нещо студено в нея.
Роуз.
Не е заплаха. Не точно.
Ключ.
Тази нощ Клара не спа.
Тя лежеше будна, слушайки Оуен да диша в съседната стая и си казваше, че има много жени на име Роуз. Сестра. Майка. Бизнес партньор. Човек от сложното минало на Лео, който няма нищо общо с нея.
Но предупреждението остана.
Питай Лео за Роуз.
На следващата сутрин тя се обади на Марко.
«Мис Хейс», отговори той. «Всичко наред ли е?”
«Някой дойде в закусвалнята.”
Тишина.
Когато Марко проговори отново, топлината изчезна. «Кой?”
«Не знам. Сиво палто. В средата на четиридесетте. Той знаеше името ми.”
«Какво искаше?”
«Той ми изпрати послание.”
«Какво съобщение?”
Клара погледна хартията на масата. «Питай Лео за Роуз.”
Марко Не отговори.
Това я плашеше повече от мъжа.
«Г-Н Белини?”
«Къде си сега?”
«Вкъщи.”
«Брат ти с теб ли е?”
Гърлото й се стегна. «Да.”
«Заключи вратата. Днес не ходете на работа.”
«Не мога просто да не ходя на работа.”
«Г-Це Хейс.”
Тихата сила в гласа му я спря.
«Вече не става въпрос за благодарност. Моля, слушайте внимателно. Заключи вратата. Ще изпратя някой дискретен да наблюдава сградата, докато разберем кой се е свързал с вас.”
«Не. Без гледане.”
«След това се обадете на полицията.”
«И какво да им кажа? Един мъж ми купи кафе и ми даде бележка?”
Марко въздъхна. «Позволи ми да помогна.”
Клара стисна телефона. «Коя е Роуз?”
Още едно мълчание.
«Това е разговор, който трябва да проведеш с Лео.”
«Правя го с теб.”
«Знам. И ти казвам, че принадлежи на него.”
Преди Клара да успее да отговори, на вратата на апартамента прозвуча почукване.
Не викай.
Три стабилни потупвания.
Оуен се появи в коридора, разтревожен. «Чакаме ли някого?”
Клара вдигна ръка и се премести в шпионката.
Лео Салваторе стоеше пред вратата й.
Сам.
Не Марко. Без тъмни костюми. Няма полиран щит между него и белещата се боя на коридора й.
Изглеждаше по-блед, отколкото в градината. И уморен. Около устата му имаше сянка от болка, сякаш беше изкачил стълбите без разрешение от лекарите си.
Клара отвори вратата с веригата все още на място.
«Не трябва да си тук», каза тя.
«Не», отговори Лео. «Но някой дойде на работа заради мен.”
Тя го погледна през тесния процеп. «Това беше бързо.”
«Има хора, които ми казват разни неща.”
«Мразя това изречение.”
«Знам.”
Честността му започна да става неудобна.
Оуен застана зад нея. «Това той ли е?”
Погледът на Лео се насочи към Оуен и нещо по-нежно премина през лицето му. «Ти трябва да си Оуен.”
Клара се втвърди. «Недей.»
Лео погледна назад към нея. «Извинявам се.”
Оуен, който никога не е срещал опасност, без да е станал любопитен за нея, каза: «Ти си човекът с кръвта.”
За първи път Лио изглеждаше наистина неподготвен.
Клара затвори очи. «Оуен.”
«Какво? Той е.”
Лека, неохотна усмивка докосна лицето на Лио. «Наред с други неща.”
Клара не е махнала веригата. «Коя е Роуз?”
Усмивката изчезна.
Ето го отново—това затваряне на вратите зад очите му.
«Може ли да вляза?”
«Не.”
Той прие това с кимване. «Тук ще отговоря.”
Коридорът изведнъж стана твърде тесен.
«Роуз беше моята съпруга», каза Лео.
Дъхът на Клара спря.
Оуен замълча.
«Беше?»Попита Клара.
«Тя почина преди четири години.”
Думите бяха прости, но не празни. Те носеха тежест. Стая. Погребение. Име, което никой не спомена случайно.
Клара погледна сгънатата бележка в ръката си. «Защо някой ще ми казва да питам за нея?”
«Защото искат да се чудиш дали не те използвам, за да заменя призрак.”
Отговорът беше толкова директен, че нямаше готова защита.
«А ти?”
«Не.”
Тя го изучаваше, търсейки лъжата.
Лицето на Лео остана спокойно, но скръбта живееше в тишината. Не прясна скръб. Нещо по-старо, дисциплинирано, вградено в архитектурата му.
«Тя е АБ отрицателна», каза той.
Клара спря да диша за секунда.
Лео забеляза. «Не знаех кръвната Ви група преди болницата. Не те потърсих заради това. Но някой друг може да си помисли, че съвпадението има значение.”
Ръката на Клара се затегна към вратата.
«Какво означава това?”
«Това означава, че човекът, който се е приближил до Вас, може да знае неща, които не трябва да знае. За Роуз. За мен. За теб.”
«За мен?»тя повтори.
Погледът му примигна към бележката. «Каза, че знае името ти.”
«Много хора знаят името ми. Нося табелка с името.”
«Но не всеки знае как да те свърже с мен.”
Оуен се приближи до Клара. «Това става странно.”
За първи път Клара се съгласи напълно с него.
Лео я погледна през пролуката на вратата. «Съжалявам.”
Беше очаквала обяснения, може би опровержения, може би някакъв гладък опит да направи това да изглежда обикновено. Тя не очакваше това.
«Нямах намерение да създавам проблеми в живота ти», каза той. «Намерението не заличава последствията. Аз ще се оправя с това.”
«Не», каза Клара. «Ние ще се справим с живота си. Можеш да се справиш с твоя.”
Нещо като уважение се движеше по лицето му. «Честно.”
Думата отекна от градината.
Клара мразеше това, което си спомняше.
Лео бръкна бавно в палтото си, като внимаваше да не я разтревожи, и извади един плик. За разлика от първата, Тази беше проста.
«Няма пари», каза той, преди да може да възрази. «Информация.”
Тя не го е взела.
«Каква информация?”
«Всичко, което знам за човека, който може да се е свързал с вас. Все още не е достатъчно. Снимка от улична камера близо до закусвалнята. Възможно име. Можете да го дадете на полицията или да го изхвърлите.”
«Защо ми го даваш?”
«Защото ме помоли да не решавам вместо теб.”
Това стигна до нея.
Бавно, Клара откачи веригата.
Тя отвори вратата, достатъчно широка, за да вземе плика.
Лео не пристъпи напред.
Оуен надничаше около нея. «Наистина ли те простреляха?”
«Оуен.”
Устата на Лио потрепна. «Да.”
«Болеше ли?”
«Оуен.”
«Да», каза Лео.
Оуен кимна, сякаш потвърждаваше някаква теория. «Изглеждаш така, сякаш още те боли.”
«Така е.”
«Тогава защо стоиш в коридора ни?”
Лео погледна към Клара. «Защото сестра ти ми спаси живота и някой използва миналото ми, за да я сплаши.”
Оуен се замисли над това.
Тогава той каза: «Трябва да седнете, преди да паднете.”
Клара се обърна срещу него. «Ние не го каним да влезе.”
«Не съм го канил. Диагностицирах го.”
Лицето на Лео остана тържествено, но Клара подозираше, че му е забавно.
Тя погледна сивотата под кожата му, лекото напрежение в раменете му, внимателния начин, по който се държеше изправен. Беше опасен. Сложно. Мъж с тайни и врагове и мъртва съпруга, чиято кръвна група съвпада с нейната.
В този момент той също стоеше в мрачния коридор на апартамента, сякаш болката можеше да го сгъне наполовина.
Клара се намрази малко, когато отвори вратата по-широко.
«Пет минути», каза тя.
Лео влезе вътре.
Апартаментът изглеждаше още по-малък с него.
Той забеляза всичко. Клара може да каже. Поправеният стол. Купчината болнични извлечения се събра близо до микровълновата. Одеялото на дивана. Учебниците на Оуен. Рамкираната снимка на родителите им на рафта, достатъчно стара, за да избледнеят цветовете.
Но той не каза нищо.
Това мълчание му спечели повече благоволение, отколкото който и да е комплимент.
Оуен посочи към стола. «Седни.”
Лио седна.
Клара остана изправена със скръстени ръце. «Говори.”
Лео погледна плика в ръката й. «Човекът, който ви е доближил, може да се казва Даниел Вос. Той работеше за семейството на жена ми преди години.”
«Семейството на жена ти?”
«Уитмор.”
Клара също разпозна това име. Стари пари. Болници. Музеи. Сгради с мраморни входове.
«Роуз Уитмор», каза тя бавно.
Лео кимна.
Оуен погледна между тях. «Значи жена ти е била богата.”
«Тя беше», каза Лео.
«А ти си опасен-богат.”
«Оуен», предупреди Клара.
Лео отговори така или иначе. «Това е едно описание.”
Клара потърка слепоочието си. «Защо някой, свързан с покойната ти съпруга, би се интересувал от мен?”
«Все още не знам.”
«Подозирате нещо.”
«Да.”
«Какво?”
Погледът на Лео се спусна за кратко към ръцете му.
За първи път, откакто го срещна, изглеждаше несигурен.
«След като Роуз почина, имаше въпроси за медицинското й досие», каза той. «Липсващи файлове. Променена информация за донора. Нещата, за които семейството й настояваше, бяха чиновнически грешки.”
Клара усети как студ се прокрадва през нея.
«Каква информация за донора?”
Лео вдигна поглед.
«Кръвни записи», каза той.
Апартаментът беше тих.
Дишането на Оуен прозвуча твърде силно.
Клара се опита да разбере формата, която се оформяше пред нея, но това беше като да се опитваш да прочетеш писмо през вода.
«Да не би да казваш, че даряването на кръв има нещо общо с мъртвата ти жена?”
«Казвам, че не вярвам в съвпадения, що се отнася до семейство Уитмор.”
«Защо?”
Изражението на Лео се втвърди, но не от гняв, а от сдържаност.
«Защото Роуз не умря по начина, по който вестниците казваха, че е умряла.”
Преди Клара да успее да попита какво означава това, Оуен се изкашля.
Започна малко, после бързо се задълбочи. Клара веднага се обърна, всички мисли за Роуз Уитмор изчезнаха.
«Оуен?”
«Добре съм», каза той, но вече посягаше към инхалатора.
Клара пристъпи към него, паниката се надигаше с тренирана скорост. Той дръпна едно, после още едно, но дъхът му продължи да се задържа.
Лео се изправи. «Това често ли се случва?”
«Недей», отсече Клара, без да го поглежда. «Оуен, седни. Бавен дъх. Погледни ме.”
«Опитвам се», прошепна Оуен.
Лицето му беше пребледняло.
Пръстите на Клара трепереха, докато проверяваше шишенцето с лекарства, после часовника, после пулса му, както сестрите я бяха научили преди години.
Лео тръгна към вратата. «Колата ми е отвън.”
«Казах без коли.”
«Брат ти има нужда от болница.”
Клара погледна към Оуен.
Оуен се опита да се усмихне и не успя.
Това реши всичко.
Пътуването до Сейнт Джуд беше най-дългото десет минути в живота на Клара.
Лио седеше на предната седалка до шофьора, който не задаваше въпроси. Клара седеше отзад с Оуен, държейки ръката му, мърморейки думи, които едва чуваше да изрича.
«Добре си. Справяш се чудесно. Почти стигнахме. Остани с мен.”
Пръстите на Оуен стиснаха нейните.
На аварийния вход името на Лео отваряше вратите по-бързо, отколкото Клара обичаше, но нямаше място за гордост, когато Оуен влезе вътре и една сестра започна да задава въпроси.
През следващия час светът се стесняваше до монитори, кислород, форми и собственото сърцебиене на Клара, туптящо в ушите й.
Накрая лекарят й каза, че Оуен е стабилен.
Тежък пристъп на астма, усложнен от умора и стрес. Искаха да го наблюдават през нощта заради състоянието на сърцето му, но той беше вън от непосредствена опасност.
Клара кимна през обяснението, благодари на всички и пристъпи в залата, преди коленете й да поддадат.
Лео чакаше близо до автоматите, едната му ръка беше опряна до стената.
Изглеждаше по-зле.
«Трябваше да се прибереш вкъщи», каза тя.
«Да.”
«Не си.»
«Не.”
Тя се наведе до него, оставяйки внимателно разстояние.
Известно време нито един от тях не проговори.
Тогава Клара каза: «Благодаря ти.”
Лео обърна глава към нея.
«За колата», поясни тя. «За това, че не го превръщам в нещо.”
«Радвам се, че е в безопасност.”
Тя кимна.
Гневът й се бе изпарил, оставяйки само страх и умора.
«Той е всичко, което имам», каза тя, преди да успее да се спре.
Гласът на Лео бе тих. «Знам.”
Тя едва не му се нахвърли за това. За това, че знаеш твърде много. Тонът му не се натрапваше.
Само разбиране.
«Роуз беше всичко, което имах», каза той.
Клара го погледна.
Очите му бяха на полирания под.
«Не съм се родил благороден», продължи той. «И семейството ми не възнагради мекотата. Роуз намери малкото, което имах и се отнасяше с него като с достатъчно, за да изгради човек.”
Клара слушаше въпреки себе си.
«Тя искаше да напусне живота, в който и двамата бяхме родени. Не само далеч от опасността. Далеч от изпълнението на властта.»Устата му се стегна. «Тя казваше, че най-силното нещо, което човек може да направи, е да избере да не се страхува.”
«Това звучи трудно в твоята работа.”
«Беше невъзможно, според всички, освен нея.”
«А ти?”
«Вярвах й повече, отколкото вярвах на себе си.”
Гърдите на Клара се разтрепериха неочаквано.
«Какво стана с нея?”
Лио мълчеше толкова дълго, че си мислеше, че няма да отговори.
«Тя е претърпяла автомобилна катастрофа», казва той. «Ето какво пишат вестниците. Буря. Лош път. Трагична загуба.”
«Но вие не вярвате в това.”
«Не.”
«Защо?”
«Защото три дни преди да умре, тя ми каза, че е открила нещо скрито в архивите на фондацията на баща си. Нещо свързано с болницата Св. Джуд.»Погледът му се насочи към Клара. «Тя беше уплашена. Роуз беше много неща. Страх не беше един от тях.”
Клара погледна към коридора, където Оуен спеше зад завеса и полузатворена врата.
Св. Джуд.
Кръвни записи.
АБ отрицателна.
Името Роуз се запечата в живота на Клара като бележка под врата.
«Какво е открила?»Попита Клара.
Лео поклати глава. «Тя никога не ми е казвала. Каза, че първо й трябва доказателство.”
«И тогава тя умря.”
«Да.”
Студът премина през Клара въпреки болничната топлина.
Преди да проговори, Марко се появи в края на коридора, движейки се бързо, но без да бяга. Очите му се насочиха първо към Лио, после към Клара.
«Как е брат ти?”
«Стабилен», каза Клара.
«Добре.»Облекчение проблесна по лицето му. «Лео, трябва да си тръгнеш. Сега.”
Лео се изправи. «Какво стана?”
Марко погледна към Клара.
Гласът на Лео се втвърди. «Кажи го.”
Марко вдигна телефона. На екрана имаше паузирано охранително видео, зърнесто, но достатъчно ясно.
Мъж в сиво палто стоеше пред блока на Клара.
Не и в закусвалнята.
Не близо до болницата.
Нейният апартамент.
Клара усети наклона на пода.
«Кога?»попита тя.
«Преди двадесет минути», каза Марко.
Оуен.
Тя инстинктивно се обърна към стаята му, въпреки че той беше тук, в болницата, в безопасност.
После си спомни за апартамента. Техните неща. Документите им. Кутията с огърлицата на майка им. Медицинските файлове на Оуен, подредени до микровълновата.
Лицето на Лео беше застинало по начин, който караше въздуха да се чувства по-студен.
Марко снижи гласа си. «Има още.”
Той отмъкна екрана.
Следващата снимка не е от охранителна камера.
Беше снимка на документ.
Стар, намачкан, с логото на болница Св.Джуд.
На върха имаше име.
Не Клара Хейс.
Роуз Уитмор Салваторе.
Под него имаше медицински бележки, напечатани с избеляло мастило.
Кръвна група: АБ отрицателна.
Под това, в раздел с етикет аварийно съвместим донорски регистър, едно име е оградено в червено.
Клара се втренчи в него.
Собственото й име се обърна назад.
КЛАРА ХЕЙС.
Датата й на раждане.
Адресът от детството й.
Моминското име на майка й.
Клара не можеше да говори.
Лео погледна от екрана към лицето й и за пръв път дори той изглеждаше разтърсен.
«Това е невъзможно», прошепна тя.
Изражението на Марко беше тежко. «Това досие е отпреди дванадесет години.”
Дъхът на Клара спря.
Преди дванадесет години тя щеше да бъде на дванадесет години.
Много преди кръводаряването в колежа.
Много преди вечерята.
Много преди да влезе в Сейнт Джуд и да предложи кръвта си на умиращ непознат.
Гласът на Лио едва се чуваше.
«Клара… защо Роуз ще има името ти в медицинското си досие?”
КРАЙ НА ЧАСТ 2-ХАРЕСАЙТЕ, СПОДЕЛЕТЕ И КОМЕНТИРАЙТЕ «ЦЯЛАТА ИСТОРИЯ», АКО ИСКАТЕ ДА ПРОЧЕТЕТЕ ЦЯЛАТА ИСТОРИЯ