Анжела се отправяше към своята смяна с леко, бодро ходене и с блясък в очите. А какво друго ѝ оставаше да прави, след като безумно обичаше работата си? Колегите ѝ се подиграваха, че “Анжела лети в облаците”. Как е възможно да си толкова отдаден на професия с такъв огромен отговорност и толкова ниска заплата? Но за нея това не беше просто работа — това беше страст. И тя не възнамеряваше да сменя нищо.
Обичаше да бърза към най-трудните обаждания, да открива отблясъци надежда в очите на тези, които очакваха помощ, да спасява даже онези, които на пръв поглед изглеждаха невъзможни за спасяване. Тя блестящо завърши обучението си и мнозина предсказваха блестяща кариера в големи клиники. Но след като изкара практиката си в спешната помощ, Анжела разбра: това е точното място за нея. Вече седем години се отдаваше на работата си изцяло.
Тя беше толкова погълната от работата си, че почти нямаше време за личен живот. И дори не го желаеше особено много. Миналото ѝ, свързано със семейството, остави след себе си твърде много болка.
— “Анжелка, време ти е за смяна!” — винаги я посрещаха топло бабите на входа. Тя никога не минаваше покрай тях, без поне да кимне.
— “Здравейте, момичета. Да, пак на работа!”
Една от старите дами поклати глава. Опять на нощна смяна.
— “Защо сред вас няма мъже, които могат да работят нощем? Винаги трябва да се занимавате с болни, пияни и дори агресивни хора.”
— “Каква разлика прави? Всички са пациенти. А на мен ми е време да тръгвам. Благодарете. Просто си пазете здравето.”
— “Добре, бягай, мила. Просто си пази себе си.”
Анжела се отправи към автобусната спирка, а бабите започнаха да обсъждат помежду си:
— “Бедното момиче, нали? Други отдавна биха намразили лекарите, но тя сама избра тази професия.”
— “Точно затова и избра това — за да намали броя на лошите лекари, такива, каквито имаше тя. Спомняте ли си как на майка ѝ не беше оказана помощ навреме?”
— “Разбира се, помним! Това момиче преживя много мъка. А баща ѝ беше истинско чудовище. Как überhaupt успя да израсне такава личност?”
— “Да, съдба… Родителите ѝ загинаха в пиянска свада. Ами той сега? Знаеш ли нещо?”
— “Не, откъде да знаем? Може би и той си е тръгнал някъде. С такъв характер…”
Анжела донякъде долавяше за какво шепнат бабите, като я виждат. Така ги водеше природата — малко да се спомени миналото, да се пошушне. Но не искаха да обиждат никого, това им беше просто навик.
Анжела изскочи от микробуса, махна на шофьора — млад мъж, който винаги я гледаше с лека тъга, но никога не се осмеляваше да ѝ се обади. Тя беше в купето, той зад волана. Той се усмихна и ѝ махна в отговор.
— “Анжела, страхотно, че пристигна толкова рано! Главният лекар те търсеше.”
— “Отлично, благодаря. Сега ще проверя.”
Степан Владимирович я посрещна с радост, като своя:
— “Анжела, Анжелочка Васильевна, седни. Чувствам се, Степан Владимирович, че нещо от мен искаш. Иначе защо би се зарадвал толкова да ме видиш?”
Степан Владимирович винаги се отнасяше към нея почти като дядо към внучка. Макар че в началото често се караха — той не можеше да приеме модерните методи на лечение, предложени от Анжела.
Един ден между тях избухна сериозен конфликт, и Степан Владимирович изгуби контрол:
— “Коя си ти, малка? Опитваш се да ме учиш ли? Погребвай се! Уволняваш се!”
Неговите думи докараха Анжела до сълзи. Тя излезе навън, а колегите побързаха след нея, убедявайки я да остане. Увериха я, че Степан е добър човек, просто много избухлив.
И в този момент, сякаш съдбата реши да се намеси, точно пред станцията на спешната помощ се случи ужасна автомобилна катастрофа. Две коли се сблъскаха с висока скорост. Вътре бяха четирима души, всички в критично състояние. За да бъдат спасени, бяха нужни светкавични действия. Преди да бъдат качени в линейка, състоянието им трябваше поне малко да се стабилизира. Един от тях спря да диша.
Степан Владимирович се опитваше с всички сили да го възроди, но безуспешно. Тогава Анжела решително го отблъсна настрани. Той се опита да се намеси, твърдейки, че няма право на това, че е незаконно и никой не постъпва така. Но Анжела рестартира сърцето на ранени мъж. Истината е, че сякаш вътрешно се прегори.
Когато всички пострадали бяха транспортирани в болницата, те стояха дълго навън. Степан Владимирович, който повече от тридесет години спасява човешки животи, сега общуваше с Анжела, сякаш мълчи, сякаш пак проговаря. Оттогава станаха истински приятели. И Степан започна да прави нещо, което никога преди не беше правил: започна да слуша съветите на Анжела.
— “Анжела, както винаги си права. Разбирам, че това противоречи на всички правила. Забранено е, може и ти да не издържиш, но от друга страна, ако някой може да го направи, това си ти.”
— “Степан Владимирович, престанете да заобикаляте!”
— “Анжела, трима от фелдшерите ми хванаха тежък грип. Утре просто няма кой да работи на смяна. Знам, че е нощна смяна, но не можеш ли да останеш поне още половин ден? Следобед ще те замести Валентина Сергеевна.”
— “Степан Владимирович, защо да усложняваме всичко? Знаете, че няма да кажа не. Вкъщи няма какво да правя. Дори не взех котка, за да не ми е самотно.”
— “Анжела, ако смяната стане прекалено тежка, ако се измориш, непременно ми кажи, добре?”
— “Добре, съгласявам се.”
Нощта се оказа изненадващо оживена. Скиталец наръга друг скиталец, жена посрещна съпруга си с точилка. Но сметките се провалиха — куршумът попадна не където трябва. Сутринта настъпи инцидент, заслужаващ разказ. Мъжът се върна у дома не в осем, както обикновено, а в пет сутринта. И вътре не беше сам — с любовницата си. Изглежда мъжът беше ловец, защото в патрондаша имаше картеч. Влюбените бяха живи, но сега на лекарите им предстоеше да извадят дробта.
Точно преди смяната всичко утихна — типична ситуация. Хората подготвяха за работа, в училища, детски градини, няма време да се мисли за мъки. Тези, които прекараха цялата нощ навън, вече спяха, а тези, които се събудиха, чакаха да отворят алкохолните магазини. Затова сутрин обикновено настъпва час-два относително спокойствие. Всички се събираха на станцията, пиеха кафе и се шегуваха.
„Бригада на повикване!“
Лекарите си размениха изненадани погледи. Кой от тях се беше разболял точно сега, в законното си свободно време? Излезе нова бригада, включително и тези, които се бяха задържали на нощната смяна. Въпреки това, те бързо се върнаха.
— „Къде бяхте? Толкова бързо свършихте?“
— „Няма да повярвате — в моргата.“
Анжела се задави. Сега наистина ли звънят там?
— „Точно така. Дама дойде за мъжа си. Явно той беше важна личност или просто богат човек. Около моргата се бяха събрали папараци и тя трябваше да изиграе ролята си както трябва.“
— „Да изиграе роля?“ Анжела беше учудена.
— „Точно така. Тя е напълно здрава. Дори пулсът ѝ е нормален. Но за вестникарския материал трябваше да отговаря на образа.“
Анжела поклати глава. Времето наистина беше странно — дори смъртта се превръщаше в шоу.
— „Тук си напълно права, Анжела. Мисля, че това не е последното ѝ обаждане за днес. Ако журналистите са били в моргата, със сигурност ще ги има и на гробищата. Ако трябва, съм готов. Просто трябва да създадем видимост за работа.“
— „Наистина ли ѝ помагаш?“
— „Още как! За такова възнаграждение бих дори танцувал полка-батерфлай.“
Лекарят показа няколко едри банкноти.
— „О, колко ловко ги пъхна в джоба си — дори не забелязах!“
Всички в стаята за почивка се разсмяха.
— „Е, явно късметът днес ви се усмихва. До вечерта ще съберете достатъчно за нова кола!“
Все още се смеейки, те чуха как оживяват телефоните на диспечерите. Не мина и четвърт час, а станцията се опразни. Обаждането от Анжела дойде точно в единадесет.
— „Анжела, централното гробище. Там ще ви посрещне пазач и ще ви заведе. Изглежда, че погребват някой заможен.“
Анжела веднага си спомни сутрешния инцидент с колегите си. Беше сигурна — това е същата жена.
— „Добре, тръгваме, да видим скърбящата вдовица.“
Шофьорът се усмихна хитро.
— „Мислите ли, че това е тя?“
— „Сигурен съм. Такива съвпадения просто няма.“
Погребението беше пищно. Анжела веднага обърна внимание на скъпия ковчег, многото живи цветя, тълпата от хора и фотографи, както и на „скърбящата“ вдовица, която прекалено активно шепнеше с мъж точно до ковчега. Хвърляйки бърз поглед към починалата, тя се обърна към жената.
— „Не се чувствате добре?“
И тук вдовицата сякаш излезе от ролята си. Бързо поглеждайки мъжа, прошепна:
— „Свършвайте по-бързо тук, времето ни притиска!“
След това, кръстосвайки ръце, започна да се отпуска. Мъжът в строг костюм, вероятно нотариус или представител на семейството, успя да я подпре и да я настани на стол. Анжела се намръщи — всичко беше точно както предполагаше. Вдовицата се чувстваше съвсем нормално. Нещо прошепна на медиците:
— „Дай ми хапче и можеш да тръгваш,“
и почти се разсмя.
Анжела се разгневи. Докато тя губеше време за този фарс, някой наистина нуждаещ се можеше да остане без помощ. Изхвърли предложените пари, шумно захлопна медицинската си чанта и се приготви да си тръгне.
Но нещо привлече вниманието ѝ. Не просто нещо, а някой. Този, който лежеше в ковчега. Когато мъжът, седнал до вдовицата, заповяда да затворят ковчега, двама работници започнаха да изпълняват командата. Но Анжела не можеше да откъсне очи от лицето на покойната. Нещо ѝ се стори странно. Тя внимателно докосна бузата ѝ. Студена, но не студът на смъртта. Просто студена, както е, когато човек дълго време не се движи или е замръзнал.