Той беше милионер, но не можа да спаси жена си. 5 дни бебето плачеше и лекарите бяха безсилни. И изведнъж тя се появи … История, която настръхна!
Това се случи в град, чието име отдавна беше изтрито от картите-в Самара ал Джадида, издигнат върху костите на три мъртви царства. Пустинята там не само дишаше топлина, тя си спомняше гласовете на всички, които се осмелиха да я предизвикат, и ги съхраняваше в дебелината на дюните, като в гигантска библиотека на скръбта. По залез слънце минаретата хвърляха сенки, подобни на кинжали, а базарите бръмчеха, сякаш самият въздух се стопяваше от човешките страсти.
По това време царувал султан Данияр хан, наречен мълниеносен. Той получи трона на двадесет и две години, разбивайки билото на заговора на собствените си чичовци, а на трийсет се страхуваше от границите на Далечния Могран до солените езера на Керман. Но величието му беше изковано не само от стомана: съпругата на Данияр беше Амина, дъщеря на пазителя на древна обсерватория в планините Ел Джафра, жена, чийто ум беше по-остър от ятаган. Казаха, че самите звезди й шепнат имената си. Тя роди наследник на султана в края на най — жестоката зима, която старейшините си спомниха-и умря.
Географски справочни материали
Раждането продължи три дни. Акушерките, свикани от целия Изток, само поклащаха глави: бебето не вървеше правилно, а силите на Амина се стопиха като сняг върху горещ купол. Данияр хан, забравяйки гордостта си, коленичи до леглото й и държеше ледените пръсти на жена си. Когато викът на новороденото проряза тишината, Амина се усмихна — и очите й се затвориха завинаги. Лечителят, сивокос Халид-ибн-Сафир, прошепна на султана това, което той отказа да приеме:
— Тя му даде всичко от себе си, господарю. До последната капка. Ние не сме властни…
Данияр не каза нито дума. Той взе сина си на ръце — мъничко, набръчкано същество, което миришеше на кръв и мляко — и се заключи в далечната кула на двореца. Седем дни никой не го е виждал. И когато излезе, лицето му беше точно издълбано от същия сив камък като стените на Самара. Той нарече сина си Тарик-утринната звезда — но в очите му нямаше нито радост, нито надежда, а само черна бездна.
Бебето не млъкна. Плачът му се разнасяше по коридорите, проникваше през стените, проникваше в мечтите на слуги и воини. Това не беше обикновен детски ВиК — звучеше като скърцане на ръждясала порта в изоставен мавзолей, като зов на ранен звяр, който осъзнава, че смъртта е близо. Тарик избледняваше. Тялото му изсъхна, устните му се напукаха и вдишванията му станаха повърхностни, сякаш вкусваше въздуха и всеки път го намираше отровен.
Дворцовият лекар Халид опита всичко: инфузии от кората на цинхона, донесени от каравани отвъд моретата; мляко от камили, пасящи планински треви; очаровани амулети, напоени с вода от три Свети извора. Нищо не помогна. На деветия ден той, навеждайки глава, призна на султана: момчето няма да доживее до новолунието.
Точно в тази нощ над града падна странна тишина. Кучетата замлъкнаха, вятърът спря да вие в вратичките, дори щурците замлъкнаха, сякаш цялата природа затаи дъх. Стражите на външната стена видяха фигура, приближаваща се от страната на големия Ерг-море от пясък, откъдето караваните не се връщат. Тя вървеше сама, увита в наметало с цвета на изгоряло индиго и не оставяше следи.
Пазачът Бахрам, стар воин с лице, разкъсано от белези, я извика, но гласът му се счупи. Нещо в позата на неспонат го накара да свали копието си. Тя не поиска пътя — тя я познаваше. Тя мина през портата, покрай вцепенената стража, покрай факлите, които угаснаха, когато тя се приближи и отново пламна, веднага щом се отдалечи. Наметалото й се люлееше, въпреки че нямаше полъх и от гънките на тъканта се носеше аромат — не тамян, а сух пелин и далечен дъжд, който Самара не беше виждала от години.
В двора великият везир, затлъстелият Фарук паша, се опита да я спре, но жената само вдигна ръка и думите останаха в гърлото му, като рибни кости. Тя влезе в покоите на Тарик, без да почука.
Данияр хан седеше до люлката, стискайки амулета на Амина в юмрук. Той вдигна възпалени очи и срещна погледа на извънземното. Лицето й беше едновременно старо и младо: кожата й беше като пергамент, изписан от времето, но очите й бяха два кладенеца, в дълбините на които мигаше светлина, която нямаше възраст. Качулката падна, разкривайки косата, сплетена в стотици тънки плитки, унизени със сребърни мъниста и мънички черупки. Такива черупки са открити само в подземни реки в края на света.
— Закъсняхте-каза глухо султанът. — Жена ми е мъртва. Синът ми умира. Какво искаш?
Жената не отговори. Тя се наведе над люлката и плачът на Тарик изведнъж стихна. Детето отвори мътните си очи и се втренчи в нея, сякаш отдавна очакван гост.
— Жена ти-каза тя и гласът й приличаше на шумоленето на пясък, преливащ през ръба на пясъчен часовник — сключи пакт много преди да я срещнеш. Знаеше, че този ден ще дойде. Тук съм, за да изпълня обещаното.
Данияр скочи, събори възглавницата.
— Какъв договор? За какво говориш? Кой си ти?
— Имам много имена-тя извади от гънките на наметалото си малка бутилка тъмно стъкло, вътре в която блещука течност с цвета на разтопена Луна. — В земите отвъд Ерг се казвам Ум ал-Асрар-майката на тайните. В храмовете на Седемте ветрове ме наричат пазител на последния праг. Но Твоята Амина ме наричаше просто-тази, която връща дълговете.
Тя отпуши флакона. Миризмата се разля из стаята, която накара сърцето на Данияр да се притисне — така миришеше косата на Амина през първата им нощ.
Това бебе не е само ваш наследник, продължи жената, като нанесе капка светеща течност върху устните на бебето. — Той е връзката във веригата, която се изковава от седем века. Той е предопределен или да спаси този свят, или да стане последният му свидетел. Всичко зависи от това дали ще успеете да го научите на милост. Или ще му оставиш в наследство само яростта си.
Тарик въздъхна дълбоко, с цялото си теле, а на лявата му китка се появи знак — не звезда, а сложен модел, наподобяващ едновременно цъфтящо цвете от нар и преплитане на арабски букви, които се сгъват в думата «Нур» — светлина.
— Не мога да заменя майка му — изправи се жената. — Но мога да му дам шанс. Всяка година на рождения му ден ще идвам и ще проверявам дали светлината е жива в него. И ако някой ден видя, че е изчезнал… — тя не го е направила. Погледът й стана тежък, като надгробна плоча.
— Тогава какво? — прошепна султанът.
— Тогава за него ще дойде не тази, която дава, а тази, която взема. Защото равновесието е неумолимо.
Тя се обърна да си тръгне, но Данияр я хвана за ръба на наметалото.
— Чакай! Дай ми нещо! Талисман, дума, име! Как мога да Те призова, ако бедата дойде по-рано?
Жената нежно освободи тъканта.
— Вече знаеш името ми, султан. Амина ти го прошепна в брачната ти нощ. Припомня.
И тя изчезна. Тя не изчезна във въздуха — просто я нямаше пред вратата, а коридорът беше празен, само шепа пясък остана на пода, в който блестяха същите сребърни мъниста.
Данияр хан се срина на килима и започна да плаче за първи път от деня, в който загуби жена си. Той си спомни: същата нощ Амина, смеейки се, Му каза: «Ако някога не мога да бъда наоколо, извикай Мариам. Тя идва при тези, които наистина са обичали». Тогава той си помисли, че това е шега.
Тарик заспа. Дишането му стана равномерно, бузите му станаха розови, а знакът на китката му нежно пулсираше в ритъма на сърдечния ритъм.
На следващата сутрин султанът заповядал да демонтират стария фонтан в двора и да издигнат нов — от скален кристал, донесен от ледените пещери Хазарат. В купата на фонтана той със собствената си ръка изсипа шепа пясък, оставен от Мариам, и го напълни с вода от три извора. Оттогава водата в него никога не цъфти, замръзва или изсъхва, дори когато сушата убива цели оазиси. Фонтанът е кръстен Айн ал Ахд-източникът на Завета.
Годините минаваха. Тарик не е израснал като обикновен принц. Той не беше съблазнен нито от лов, нито от военни забавления, нито от великолепни техники. От детството той търси уединение в библиотеки и болници, запомня свойствата на билките, научава се да слуша дишането на пациента, както другите слушат музика. Знакът на китката му не избледняваше през годините, а напротив — ставаше по-ясен, сякаш някой го режеше наново всяка вечер.
Баща ми не пречеше. Всяка година на рождения ден на Тарик султанът прекарваше нощта при източника на Завета, очаквайки Мариам. Тя вече не се появи, но водата във фонтана изведнъж започна да свети точно в полунощ и Данияр знаеше: обещанието е живо.
И в далечните граници, отвъд солените пустини и върховете на Ел Джафра, се пробуждаше древна сила без име. Тези, които все още си спомняха старите легенди, я наричаха поглъщач на светлина. Тази сила не беше нито дух, нито демон — по-скоро изкривяване на самата същност на Вселената, глад, който се хранеше с отчаяние и болка. Тя дремеше в руините на храм, построен много преди хората, но сега, усещайки появата на нова връзка във веригата, започна да се движи. Нейните емисари — хора с черни ивици под кожата и очите, в които светлината не се отразяваше-вече се промъкваха към Самара, представяйки се за търговци и лечители. Търсеха Тарик.
Всичко това остана скрито до есента, когато Тарик навърши двадесет години.
Същата година Самара се подготвяше за големия празник. Султан Данияр, посивял, но все още прав като острие, обяви годежа на сина си с дъщерята на владетеля на далечно островно княжество — красивата Ясмин. Тарик и Ясмин се влюбиха от пръв поглед, когато тя пристигна с посолството: тя също имаше дарба — виждаше аурите на хората и можеше да предскаже времето на душата. Съюзът им изглеждаше като небесна благословия.
Но три дни преди церемонията върху града падна бедствие, което дори не се помни в легендите.
Първо децата в квартала на грънчарите се разболяха. След това-шофьори на камили на Източната порта. Болестта не приличаше нито на чума, нито на едра шарка, нито на треска. Засегнатите не страдаха от топлина или язви — те замръзнаха, като статуи, с отворени очи, пълни с ужас, и спряха да дишат, въпреки че сърцето продължаваше да бие. Те не са умирали, но и не са живели. Халид-ибн-Сафир, напълно отпаднал, нарече това «сънна немощ» и призна безсилието си.
На втория ден те срещнаха човек. Той седеше на дюна с кръстосани крака и подреждаше броеница от абанос. Лицето му беше скрито от качулка, но когато вдигна глава, Тарик видя същите черни ивици под кожата си, а в очите му — празнота.
— Знам къде отиваш, лечителю-каза Вестителят. — Но защо се притесняваш? Можеш да спасиш Самара веднага. Дай ми само знак и аз ще премахна щетите от всички, които са замръзнали. Обещавам.
— Обещанието ти е прах-твърдо отговори Тарик. — Надушвам гниенето зад думите ти.
— Гниене? — Вестителят се засмя, а смехът му беше като крякане на гарван. — Не мирише ли градът ти на гниене, докато се скиташ из пустинята? Ти си лечител-така лекувай! Но ти бягаш от болните, оставяйки ги на милостта на смъртта.
Ясмин хвана ръката на Тарик и прошепна:
— Слушам. Той се храни с вашето съмнение.
Тарик стисна зъби и без да се обърне, продължи напред. Вестителят седеше дълго време и ги гледаше, а след това бавно се обсипваше с черен пясък.
На третия ден намериха храма на сенките. Той беше погребан под дюна и от пясъка стърчеше само върхът на колоната, изписан със същите знаци на китката на Тарик. Разкопавайки входа, те слязоха в тъмнината. Вътре беше хладно и тихо, само някъде капеше вода. В центъра на залата имаше каменен олтар, върху който лежеше полуплаваща свещ от черен восък. Тарик се приближи до нея и вдигна китката си. Знакът блестеше и свещта беше запалена с равномерен златен пламък.
В същия миг в Самара няколко замръзнали хора въздъхнаха и се раздвижиха, но не се събудиха напълно — душите им все още бяха вързани.
— Една свещ гори-промълви гласът на Мариам под сводовете, — но предстоят още два Храма. Вторият е в сърцето на солените езера на Керман, в храма на ослепителната белота. Побързайте, ядещият вече знае за вашия успех.
Всъщност пясъкът над тях трепереше и отгоре се чуваше тъп рев, сякаш самата пустиня се отвори. Тарик и Ясмин едва успяха да излязат навън, когато на хоризонта видяха надвиснала стена на мрака — не просто пясъчна буря, а жив мрак, в който се хвърляха сенки.
Те избягаха, без да разглобяват пътя, докато не се натъкнаха на древен каравансарай, издълбан в скалата. Там ги срещна стар дервиш на име Бахтияр, който сякаш ги чакаше.
Аз съм пазителят на втората свещ, каза той и се поклони. — Но не мога да я дам просто така. Трябва да преминете теста.
— Какво? — попита Тарик, задъхан.
— Трябва да излекуваш онзи, когото самият ти прокле-посочи дервиш в ъгъла на кервансарая, където човек лежеше на постелката. Приближавайки се, Тарик с ужас го разпозна като един от вестителите, с които се сблъска при бархан. Но сега черните ивици по лицето му изчезнаха, а в очите му стоеше мъчението на неизлечимо болния.
Как можех да го прокълна? — изненадан Тарик. — Просто отхвърлих лъжите му.
— Ти го отхвърли, без да остави надежда за прошка — отговори Дервишът. — Светлината не трябва да бъде безмилостна. Ако искате да запалите втора свещ, трябва да излекувате не само тялото, но и душата на този нещастен. Той беше човек, преди тъмнината да го погълне.
Тарик коленичи пред Вестителя. В него се бореха гняв и състрадание. Но като погледна Ясмин, той видя в очите й тихо»опитайте». Той сложи дланта си върху гърдите на победения враг и не заповяда на светлината — той просто си представи момчето, което някога се смееше и тичаше бос по брега на реката, още преди болката да го направи контейнер на тъмнината. Той му даде спомена за собственото си детство — миризмата на майчиния хляб, топлината на слънцето по бузата му, радостта от първия дъжд. И изведнъж от очите на Вестителя потекоха сълзи. Черните вени се стопиха и човекът дишаше свободно и след това заспа спокоен сън.
В същия момент в каменната ниша се запали втора свещ-ослепително бяла.
— Преминахте теста-усмихна се Дервишът. — Третата свещ е в храма на последния дъх, който е на дъното на пресъхналото море, откъдето няма връщане. Погрижете се за любовта си, защото там ще трябва да се разделите.
Сърцето на Ясмин се сви, но тя замълча.
Пътят към третия храм лежеше през царството на солта. Безкрайна равнина, където земята беше напукана на шестоъгълни плочи, а въздухът беше толкова сух, че всеки дъх остъргваше гърлото. Ядецът вече не изпращаше вестители — той сам ги чакаше на целта, знаейки, че Тарик няма да се върне сега.
По залез слънце на седмия ден те стигнаха до ръба на гигантска депресия — дъното на древен океан, който отиде под земята преди хиляди години. Там, сред вкаменените корали и ръждясалите скелети на корабите, стоеше черен обелиск, заобиколен от пръстен от човешки фигури — същите тези замръзнали жители на Самара, чиито души ядецът пренесе тук, за да създаде защитен кръг. В центъра на кръга висеше свещ, но фитилът й беше черен и студен.
И тогава самият ядец излезе от тъмнината. Той нямаше форма — по-скоро беше липса на форма, куп небитие, в което се предполагаха очертанията на хиляди лица. гласът му звучеше от всички страни наведнъж:
— Ти дойде, сине на Амина. Мислиш ли, че можеш да запалиш трета свещ? Но е необходима жертва, за да се направи това. Силата ти се храни с живота. Дай ми най-ценното, което имаш, и ще пусна града.
Тарик грабна камата, но Ясмин го изпревари. Тя пристъпи в кръг, протегна ръце и каза:
Аз съм сърцето му. Ако искате най-скъпото, вземете ме. Но тогава заклинанието ще се разпадне и свещта ще се запали, защото смъртта ми ще бъде последната връзка на веригата. Знам това, видях го в аурата му от първия ден.
— Не! — извика Тарик.
Но беше късно. Ясмин го погледна с безкрайна нежност и тялото й започна да се разтваря в златист блясък, който се накисна в черния обелиск. Ядецът изрева, опитвайки се да абсорбира тази светлина, но светлината се оказа твърде чиста. Пръстенът на душите се отвори и всички замръзнали жители на Самара едновременно отвориха очи там, в родния си град. Свещта пламна-не с огън, а с жив лъч, който прониза небето.
Поглъщачът изкрещя, свивайки се и беше изтеглен в обелиска като вода във фуния. Пустинята потръпна и на мястото на депресията се заби извор.
Тарик падна на колене, притискайки към гърдите си малката сребърна висулка, която Ясмин винаги носеше. Той остана сам.
Но през сълзи той чу познат шепот. Мариам стоеше наблизо, само че сега беше много млада, с лице, пълно с мир.
— Не плачи, Тарик. Ясмин не умря — тя стана част от целостта на света. Тя е третата свещ, която ще гори в сърцата на всички, които са обичали. Сега се прибирай. Мисията ти е изпълнена.
— Ами аз? — прошепна той. — Аз съм лечител, но не можах да излекувам собствената си душа.
— Ти излекува целия свят-усмихна се Мариам. — И наградата ти все още те чака.
Тя докосна челото му и Тарик изпадна в сън.
Той се събуди в дворцовата градина, при източника на Завета. Старият султан Данияр седеше наблизо и държеше ръката на сина си. И Ясмин изтича от двореца. Жива, истинска, с радостен вик.
— Как? — само Тарик успя да каже.
— Това е дар за баланс-каза гласът на Мариам, която стоеше в другия край на градината, отново облечена в синьо наметало. — Светлината, родена от жертвата, не може да бъде унищожена. Ясмин се завърна, защото любовта е по-силна от тъмнината. Но помнете: всеки подарък изисква даване. Сега е твой ред някой ден да дадеш знак на някой, който може да продължи. А аз … най-накрая мога да си тръгна. Дългът ми е изплатен.
— Чакай! — извика я Данияр. — Така и не каза Коя си всъщност? Ейнджъл? Дух?
Мариам се засмя, а смехът й беше като звън на вода върху мрамор.
-Аз съм тази, която някога беше просто жена, която обичаше толкова, колкото твоята Амина. Получих този дар и този кръст преди векове и търсех някой, който да свали тежестта от мен. Синът ти го направи. Сега съм свободна.
Тя хвърли синьото наметало и той, вдигнат от вятъра, се отнесе в небето, превръщайки се в ято сини молци. Самата Мариам стана прозрачна пред очите ни и се стопи, оставяйки след себе си само шепа пясък, в който блестяха сребърни мъниста.
Тарик взе мънистата и ги потопи в купата на извора. Водата блестеше и в дълбините й се отразяваше лицето на майка му, усмихвайки му се.
Минаха години. Тарик и Ясмин управляваха Самара мъдро и милостиво. Те имаха дъщеря, която кръстиха Амина-в чест на тази, която даде живот. От детството момичето рисува странни символи в пясъка и, поставяйки дланта си върху изсъхнало цвете, връща цвета му. Знакът на китката й се появи, когато навърши седем години.
И веднъж, когато сенките отново се сгъстиха над Самара — този път не на поглъщащия, а на обикновената война, алчността на съседните владетели — Амина-младши облече синьо наметало, ушито от майка й, взе със себе си бутилка вода от извора и отиде в пустинята. На разсъмване на градските порти я чакаше стара, стара жена със сребърни мъниста в косата, която никой не беше виждал от години.
Готова ли си, дете? — попита Мариам, която се върна за последен път.
— Аз съм дъщеря на лечител и гледач — отговори момичето. — Готова съм.
И двамата изчезнаха в пясъците, оставяйки след себе си шлейф от златен прашец.
Оттогава в Самара ал Джадида всяка година в деня на първата Гръмотевична Буря цъфтят бадемови цветя дори върху мъртви камъни. И при източника на Завета всеки пътешественик, който е пил вода, за миг вижда лицето на този, когото обича повече от живота. И се казва, че някъде далеч, зад дюните, които пеят на забравени езици, все още се скита жена в синьо наметало с малък спътник и там, където минават, се запалват свещи — три свещи, които пазят света от последния мрак.
И никой не знае дали някога ще дойде краят на тяхното скитане. Но докато в света има поне едно страдащо сърце, веригата ще продължи и източникът на Завета е да изпее тихата си песен на надеждата.