Имената, Които Ми Дадоха
Семейството ми омаловажи военния ми живот, наричайки ме «книжен плъх», който си играе на войник.»Когато се прибрах вкъщи, за да бъда с дядо си в последните му часове, те се опитаха да ме държат извън болничната му стая, казвайки, че не съм «истинско семейство».”
Казвам се Касандра Шарп. Аз съм на четиридесет и две и последните три години ме научиха, че лоялността в семейството не винаги е двупосочна-особено когато те мислят, че си просто прославен пазач.
В 4: 30 във вторник сутринта телефонът иззвъня. Дядо ми—човекът, който ме отгледа, след като родителите ми бяха изгубени в автомобилна катастрофа, когато бях на осем години-беше претърпял тежък инсулт. Лекарите в Методистката болница в Далас му дадоха най-много четиридесет и осем часа. Бях в Афганистан, наблюдавах свръхсекретна операция, чието изграждане отне осемнадесет месеца. Но семейството си е семейство. В рамките на шест часа бях на транспорт за вкъщи, стомахът ми се свиваше над недовършена работа на два континента. Не очаквах да вляза направо в «семейна среща», която да прилича на разпит.
Случаят С Благотворителността
Острите винаги са били сложни. Дядо ми, Робърт Шарп, беше ветеран от Корея, който построи малка строителна компания от нищото. Когато ме приюти, трите му пораснали деца-чичовците ми Томи и Дейл и леля Патриша—показаха ясно, че аз съм «благотворителната кауза», осиротялата племенница, която никога няма да се превърне в нещо голямо. Те ме толерираха, защото дядо ми настояваше, докато ми напомняше, че не принадлежа.
Празниците бяха парад на малки унижения. Братовчедите ми изброиха постиженията си-дипломата по право на Томи младши, Дъщерята на Патриша в Медицинското училище, синът на Дейл, встъпващ в бизнеса—докато аз бях «момичето, което отиде да играе войник».»Това беше тяхната фраза, когато се записах на осемнадесет.
«Каси е мечтателка», казваше Леля Патриша на всеки, който я слушаше. «Мисли, че армията ще я превърне в нещо. Бедното нещо просто ще свърши пазейки портата.»Чичо Томи, адвокат по телесни повреди с комплекс на Бог, беше по-лош. «Военните набелязват деца като нея», изнасяше лекция за пуйка и пай. «Продава им големи обещания, използва ги, хвърля ги настрана. Ще се върне след четири години само с болки в гърба и кошмари.”
Те никога не питаха за разполагането, обучението, соп или факта, че завърших втори в моя клас. В техните умове аз все още бях изплашеното осемгодишно дете, което се бе вкопчило в плюшено мече на масата на баща им. Единственият човек, който наистина вярваше в мен, беше дядо ми. Бил е сержант в Корея. Тя разбира служенето. Но дори той не знаеше цялата картина. Работата ми не го позволяваше.
Работата, Която Никога Не Са Виждали
Започнах като втори лейтенант във военното разузнаване. Умението за езици и модели привлече вниманието на сериозните хора. До двадесет и пет години ръководех операции за човешко разузнаване в Източна Европа. До трийсет вече координирах усилията на много агенции за борба с тероризма в три часови зони. На тридесет и пет вече бях закачила една звезда—по онова време най-младата жена в историята на армията, която правеше това.
Семейството ми не знаеше нищо за това. Прикритието—за оперативна сигурност-беше, че бях координатор по логистиката, командирован по целия свят. Звучеше скучно, точно това, което очакваха от «благотворителния случай». Тяхното снизхождение направи прикритието херметически затворено. Кой би заподозрял, че тихата, незабележима каси Шарп е инструктирала Обединеното командване и е носела кодове, които отварят врати, за които никой не говори?
Бежовата Стая
Когато влязох в чакалнята на болницата след три години в чужбина, враждебността удари като стена. «Е, Виж кой най—накрая реши да се появи», каза чичо Дейл, без да вдига очи от телефона си-по-тежък сега, грейър, същата усмивка.
«Дейл», казах тихо, поставяйки Сака си надолу. Стаята беше стандартна болнична бежова: твърди столове, антисептичен Танг. Семейството ми беше застанало в един ъгъл до прозорците-Томи и съпругата му Дженифър, Дейл и съпругата му Сюзън, Патриша и съпругът й Ричард, плюс братовчедите, които едва познах.
«Три години, Каси», каза леля Патриша с драматична тъга. «Три години без нито едно обаждане, а сега пристигаш, когато той е в последните си часове.”
«Аз съм в чужбина», каза той. «Ти знаеше това.”
Чичо Томи — все още говорителят на семейството—се наведе напред, сребриста коса перфектна, костюм от три части при изгрев слънце. «В чужбина какво точно правят? Никога не казваш. От всичко, което знаем, вие сте подпечатвали документи в някакъв климатизиран офис в Германия.”
«Работата ми е класифицирана», отговорих аз—един и същ отговор в продължение на двадесет години.
Дейл изсумтя. «Секретно. Това е, което казват на хората, бутащи документи, за да се чувстват важни.”
«Мисля, че те беше срам», продължи Патриша, като гласът й възприе определен ритъм, който използва, преди да се откаже от това, което смяташе за трудна истина. «Засрамен, че никога не си направил нищо от себе си, затова си останал настрана. И сега се върна, защото може да има пари.”
Обвиненията висяха като дим. Няколко братовчеди се преместиха, но никой не й противоречеше. Те видяха жена в дънки и черен пуловер, без грим, която се беше отдалечила от тяхната версия на успеха, за да отиде «да играе войник» в продължение на десетилетия. Нямаха представа, че телефонът ми има директна връзка с Пентагона, че часовникът ми е секретно комуникационно устройство или че съм прекарал осемнадесет месеца в преследване на военнопрестъпници на три континента.
«Как е той?»Попитах, вместо да споря.
«Като че ли ти пука», промърмори Дейл.
Дженифър—най-любезната от групата-говореше тихо. «Засега състоянието му е стабилно, но щетите са големи. Лекарите казват, че трябва да се подготвим.”
Кимнах, тази позната тежест се уталожи. Бях загубил хора под мое командване-добри хора, които ми вярваха, че ще ги отведа у дома. Но това беше човекът, който ме научи да се движа с пръчка в стария си пикап, седеше на всяка училищна пиеса и никога не ме караше да се чувствам като допълнителен багаж.
«Мога ли да го видя?»Попитах.
«Само семейството», каза Патриша бързо. «Лекарите бяха категорични.”
Небрежната жестокост ми открадна дъха. След всичко—да загубя родителите си, двайсет и четири години в униформа, да прелетя половината свят-щяха да ме отрежат от сбогуването.
«Тя е семейство», каза Дженифър, спечелвайки остър поглед от съпруга си.
«Тя едва ли е от семейството», отсече Патриша. «Появява се на всеки няколко години, когато й е удобно. Никога не се обажда, никога не пише.”
«Истинското семейство поддържа връзка. Истинското семейство се появява.”
«Истинското семейство», добави Томи, » не бяга, за да играе Джи Ай Джейн на другия край на света.”
Нещо се промени в мен. Прекарах десетилетия защитавайки хора, които никога няма да ми благодарят, преследвайки тези, които биха навредили на това, което съм се заклел да защитавам, правейки невъзможни обаждания. Отказах се от бракове, приятелства, от всякакъв шанс за нормален живот заради нещо по-голямо от мен. И тези малки, горчиви хора ме нарекоха разочарование.
«Прав си» — казах тихо. «Истинското семейство се появи.”
Едно Телефонно Обаждане
Извадих телефона си и пуснах обаждане—маршрутизирано през слоевете на сигурността, преди да стигне до правилното бюро. «Това е генерал Шарп», казах аз, използвайки пълния си ранг пред тях за първи път. Думите бяха твърде големи за бежовата стая с флуоресцентните светлини и износения килим. «Искам неопределен отпуск по спешност. Разрешение за ноември седем-седем алфа.”
Настъпи тишина. Дори Дейл вдигна поглед. Продължих със свежия брифинг тон, който живее в костите ми. «Също така искам охрана в Методистката болница в Далас. Стандартен протокол за офицер на знамето по време на семеен спешен случай. Пристигане след тридесет минути.”
Прекратих обаждането. Лицата около мен замръзнаха между объркването и осъзнаването.
«Генерал», прошепна Дженифър.
«Бригаден генерал», казах нежно. «Армията на САЩ, която в момента е прикрепена към Агенцията за военно разузнаване. Конкретната задача е класифицирана над нуждата ви да знаете.”
Устата на Патрисия се отвори и затвори като на риба. Дейл пребледня. Томи, адвокатът, който винаги имаше какво да каже, не намери думи.
«Що се отнася до подпечатването на хартия», продължих разговорно, «координирах разузнавателни операции в седемнадесет страни. Миналия месец информирах президента за операция, която предотврати най-голямото планирано нападение на американска земя от 9/11. Миналия месец свидетелствах на закрито заседание на Сенатската комисия по разузнаването относно трибуналите за военни престъпления за три важни цели, взети в Сирия.”
Оставих това да се уреди. «Но Ти беше права за едно нещо, лельо Патриша. Чувствах се неудобно—неудобно да прекарам съзнателния си живот, защитавайки страна, която все още включва хора, които съдят другите, без да знаят нищо за тяхната служба или жертва.”
Пристигането на командира
Асансьорът звънна и една жена в свежа военноморска униформа излезе с двама мъже в тъмни костюми. Лейтенант-командир Сара Чен—моят помощник през последните осемнадесет месеца-се движеше с спретнатата ефективност на някой, свикнал с деликатни ситуации. «Генерал Шарп», каза тя с леко кимване ,» имам доклада, който поискахте, и секретарят би искал да говори с вас, когато сте в състояние. Става въпрос за ситуацията в Йемен.”
«Благодаря ви, командире», казах аз. «Готов ли е детайлът?”
«Да, госпожо. Двама агенти са с колите, болничната охрана е инструктирана, а ние се координирахме с местните власти за защита на старши офицер.”
Всичко това беше ненужно за болница в Далас, но оптиката има значение. Семейството ми гледаше, сякаш виждаше извънземен вид. Десетилетия наред се отнасяха с мен като с петно, а сега ме наблюдаваха как ръководя федерални агенти.
«Станало е недоразумение», казах им. «Нямам нужда от ничие разрешение, за да видя дядо си. Аз съм му законен роднина с пълномощно. Да, Чичо Томи, имам документите, ако искаш да ги прегледаш. Аз ще взимам всички медицински решения от тук.”
Юридическият ум на Томи най-накрая си пасна. «Най-близките роднини ще бъдат неговите деца.”
Казах: «щеше да бъде, ако някой от вас беше запазил законното си положение. Но тъй като никой от Вас не е идвал през последната година, и тъй като се занимавах с финансите и грижите му чрез тръст на трета страна, властта по подразбиране е моя.”