Късната вечер обгърна града с лека, влажна мъгла, прохладата висеше във въздуха. Дълги, счупени сенки от фенери се простираха По пустинната алея. Анна, хирург по професия, и съпругът й Максим се връщаха у дома след вечеря с приятели. Тишината беше толкова дълбока, че внезапният, слаб стон, идващ от гъстите люлякови храсти край Пътеката, прозвуча особено ясно.
— Чуваш ли? — прошепна разтревожена Анна, спирайки.
— Чувам-промърмори Максим, без да забавя крачка. — Сигурно някой пияница е паднал. Хайде, започва да ръми.
Но Анна вече беше завила от асфалта към мократа трева. Медицинската интуиция, разработена през годините, не й позволяваше да мине.
— Трябва да погледна — твърдо каза тя. — Изведнъж се чувства зле.
— Защо се качваш на всички? — раздразнено хвърли Максим, без да се обръща. — Не си на смяна. Спри да играеш героиня. Хайде, Уморен съм.
Тя не отговори, вече си проправяше път през клоните. В гъстата част на храстите на влажната земя лежеше мъж, свит, притискайки ръцете си отстрани. Лунната светлина, пробиваща се през листата, излъчваше тъмно, разпръснато петно върху якето му. Анна коленичи-пръстите й веднага станаха лепкави от топлата кръв. Раната беше сериозна, изглеждаше като нож.
Извикай линейка! — извика тя на съпруга си, замръзнал на пистата с гримаса на отвращение.
Максим неохотно се приближи, но в очите му нямаше състрадание или безпокойство — само досада.
— Е, Хванах го-изсъска той. — Сега всичко това: полиция, разпити, нощ без сън! Защо ти трябваше това?
Без да чака отговор, той се обърна и тръгна, оставяйки я сама в тъмното, коленичила до умиращия. В този момент между тях възникна първата, но вече непреодолима пропаст.
— Тихо — не се напрягайте-каза Анна тихо, но твърдо, наведена над жертвата. — Дишайте равномерно. Помощта е на път. Всичко ще бъде наред.
Гласът й беше спокоен и уверен — като по този начин връщаше надеждата на пациентите преди операцията стотици пъти през годините на работа. Мъжът спря да стене, дъхът му стана малко по-дълбок. Той я погледна с мълчалив израз на благодарност. Когато в далечината прозвуча вой на сирена, Анна изтича на пътя, за да насочи колата. Лекарите действаха бързо и ясно. След като сложиха жертвата на носилка, те се подготвиха за транспортиране.
С него ли сте? — попита я възрастен лекар по спешна помощ.
— Не, намерих го. Аз също съм хирург.
— Разбирам, колега. Той няма документи. Бихте ли се отбили утре в болницата в Пушкинская? Имаме нужда от обяснение за полицията — кой, как и къде го е открил.
— Разбира се, ще дойда-кимна Анна.
Линейката избяга през нощта, оставяйки я в мълчание. Къщата беше наблизо, но тя вървеше бавно, сякаш отлагаше момента на завръщането. Постъпката на Максим изгори отвътре.
Тя си спомни как се срещнаха: той беше неин пациент, счупи крака си, падайки от мотора си. Очарователен, игрив, той ухажваше толкова упорито, че тя, уморена от самота и смени, бързо се стопи. Спомних си и първата среща с майка му-студен поглед, сухо изявление: «синът ми се нуждае от жена, която да управлява къщата, а не да тича из Операционните». Тогава Анна само се усмихна. Сега тази усмивка изглеждаше наивна. Може би свекървата беше права.
Максим я чакаше в кухнята. Той беше буден и лицето му беше изкривено от гняв.
Геройствала ли си? — той я уби веднага щом влезе. Можеше и да не се връщаш. Що за жена е това? Вечерята не е готова, ризите не са изгладени, не искаш да се откажеш от дежурствата! За какво се ожених? За да вечеряш сам?
Анна се спусна на стола. Нямаше сили за спор.
Макс, аз съм лекар. Това е моята работа. Там човек кървеше.
— Не ме интересува! — излая той. — Имам нужда от жена, която чака вкъщи, а не се скита из храстите! Не понасям работата ти, нощите ти, приоритетите ти!
Всяка дума режеше като нож. Той говори за нейното призвание с такава омраза, че й отне дъха.
— Писна ми от теб и проклетата ти клетва — хвърли той, ставайки. Предизвикателно влезе в спалнята и затръшна вратата. Ключалката щракна.
Същата нощ Анна легна на дивана в хола. И на сутринта, събуждайки се с тежка глава и болка в гърдите, тя направи малко, но важно нещо за първи път от дълго време — не приготви закуска на Максим. Не гладя ризата си. Вместо това тя застана дълго пред огледалото, нанесе лек грим: пусна миглите си, леко докосна устните си с блясък.
Когато влезе в стаята за пребиваване, колегите я посрещнаха с изненада и топлина:
— Анечка, днес просто блестиш! Какво, Максим отново ли предложи? — сестра Наташа намигна.
— Изглеждаш като милион долара, Анна Игоревна! — възкликна силно анестезиологът Петрович.
Тя се усмихна смутено. Тя забрави какво е да си жена, която е забелязана, на която се правят комплименти, на която се радват.
По време на обяд началникът на хирургичното отделение се приближи до нея.
— Ана Игоревна, между другото… помниш ли мъжа, когото намери вчера? Докараха го при нас-отказаха на Пушкинская, реанимацията е препълнена. Така че сега го имаме.
Анна кимна. Колега понижи глас:
— Изглежда, че изобщо не е бездомник. Събудих се сутринта, направих едно обаждане-и след половин час джипове с охрана и адвокати се търкаляха към нас. Оказа се, че това е Дмитрий, голям предприемач. Имаше опит за него — конкурентите поръчаха. Значи си спасила милионер.
Анна само леко се засмя. Помислих си как ще се смее, когато каже на Максим. Но не трябваше да се смея.
Вечерта, връщайки се у дома, тя не можа да отвори вратата — ключалката беше заменена. Тя се обади. Вратата отвори Максим. Погледът му беше студен, чужд.
В коридора бяха куфарите й — набързо събрани.
— Помислих И взех решение-каза той точно, без сянка на емоция. — Не си подходяща за мен. Ние сме различни. Вземи си нещата и си върви.
Анна стоеше зашеметена. От спалнята излезе младо момиче-хубаво, облечено в копринен халат на Анна. Под тъканта ясно се открояваше голям, заоблен, фалшив корем.
— Това е светлина-представи си той. — Тя очаква дете от мен. Тя се нуждае от стабилност, а аз от жена, която е вкъщи. А ти си вечният дежурен. Така че си тръгвай.
Светлана се усмихна плахо, погали фалшивия си корем. Това жалко, вулгарно представление беше последната сламка.
Ана не каза нито дума. Без викове, без сълзи, без упреци — нищо. Тя мълчаливо вдигна куфарите си, обърна се и излезе през вратата. Вътре беше празно. Толкова празно, че изглеждаше — дори ехото няма да отговори.
Нямаше къде да отида. Роднини — в друг град. Не останаха приятелки, които да пренощуват — години работа и брак, погълнати от очакванията на другите, постепенно я отдалечиха от всички. Единственото място, където се чувстваше в безопасност, беше болницата.
С такси тя стигна до дежурната каптерка, остави нещата си и, без да се съблича, влезе в стаята за пребиваване. Петър Семенович, старши хирург със сиви слепоочия и мили, но проницателни очи, я погледна — бледото й лице, куфарите в краката й — и веднага разбра всичко.
— Остани, Аня-каза той тихо. Диванът е тук. Не за първи път, не за последен. И честно казано, отдавна не съм те виждал жив до него. Може би това е началото на нещо ново.
Тя кимна благодарно. Без въпроси, без съжаление — само тихо разбиране. Това беше по-скъпо от всякакви думи.
Тя легна на Стар, притиснат диван, но нямаше сън. В главата — тежест: негодувание, унижение, чувство на предателство. Тя стана, излезе в двора на болницата. Нощта беше тиха, хладна. На пейката, въпреки късния час, седеше мъж в болнична пижама. Той се обърна към нейните стъпки.
Това беше той-Дмитрий, същият, когото тя извади от храстите.
Той погледна лицето й, следите от сълзи и попита директно:
Заради мен ли е?
— Не-отговори тя тихо. — Съпругът ми просто ме изгони. Всичко, което имах, беше, че той просто го изхвърли на улицата.
Дмитрий кимна замислено и после изведнъж се усмихна.
— Тогава нека ви поздравя.
Тя вдигна вежди изненадано.
— С какво?
— С факта, че най-накрая се отървахте от човека, който не ви уважаваше. Който ви остави сам в тъмното с умиращ човек. Който не ви е видял жена, а само слугиня. Достоен ли беше за вашата преданост? Ти ми спаси живота, а той дори не можа да остане до мен. Това не е ли доказателство кой от вас е по-силен? Радвайте се, докторе. Свободен сте.
Думите му не бяха меки, но в тях нямаше жестокост — само честност и здрав разум. Те се блъснаха в съзнанието като студен душ след дълъг припадък. Анна за първи път тази нощ не почувства болка — а облекчение. Той беше прав. Напълно.
Мина една година.
Ярката светлина на операционната лампа заля пространството, грабвайки фокусираното лице на Анна. Ръцете й се движеха уверено, точно, сякаш всеки жест беше усъвършенстван от самия живот. Тя беше там, където трябваше да бъде. Тя беше щастлива.
— Анна Игоревна, отново рози! — прошепна Медицинска сестра Наташа,търкаляйки огромна кошница с бели цветя в предоперативната. — Дмитрий Сергеевич е истински джентълмен.
Анна се усмихна, без да се откъсва от монитора.
— Упорит като танк.
— Това е мъж! — въздъхна Наташа. — И моят на 23 февруари ми даде чайник. И то защото забравих за празника.
Той просто се страхува, че ще бъда съблазнен в тази болница, каза Анна с усмивка. — Държи позиции.
Разговорът им беше прекъснат от глас на селектора:
«Анна Игоревна, спешно в трета операционна зала! Прободна рана, проникваща в коремната кухина. Критично състояние!»
Анна бързо завърши манипулацията, предаде пациента на асистента и, откъсвайки ръкавиците си в движение, се насочи към третата. В операционната вече тече подготовка. Пациентът беше положен на маса, Мръсни, скъсани дрехи бяха отрязани. Анна се приближи, сложи маската си, хвърли поглед към лицето си — и за миг замръзна.
Но не от болка. Не от спомени. Само леко, почти научно откъсване.
Максим лежеше на масата. Бивш съпруг. Лицето му беше изнемощяло, нямаше бузи — само кости и кръв. Приличаше на скитник, който беше вдигнат на улицата.
Максим все още беше в съзнание. Очите се отвориха. Той я видя-очи над маската, които разпозна моментално.