София седеше на хладния ръб на ваната, неспособна да се движи, неспособна да откъсне очи от малкия пластмасов прозорец, в който се виждаха две ясни ивици. Сърцето й биеше някъде в гърлото, в ушите й имаше шум, всеки удар крещеше едно и също нещо — тя очакваше бебе. На двадесет и три годишна възраст, без обещания и пръстени, без собствен ъгъл и с току-що завършена работа, тя забременява. Но в хаоса на мислите му имаше една ясна, безпроблемна част — Артьом. Историята им продължи повече от година, те споделиха мечтите си, построиха замъци във въздуха и той беше абсолютно сигурен в чувствата си, в подкрепата си, че са екип.
Тя набра номера му, пръстите й трепереха и очите й плуваха.
— Артьом, трябва да се срещнем. Това е много важно — гласът й звучеше като нечий чужд, задушен шепот.
Скъпа, какво има? — добре ли си? — гласът му беше толкова познат, толкова безгрижен и бучката в гърлото му само нарастваше.
— Ще се видим по-късно. Искане. Не мога да говоря за това по телефона.
Те се съгласиха да се срещнат в обичайното си кафене, същото, където миришеше на пресни сладкиши и смляно кафе, където се смееха толкова много пъти за нищо. София дойде първа, избра маса в ъгъла и безцелно се забърка със салфетката, разкъсвайки я на малки парченца. Тя закъсня с двадесет минути, но беше готова да му прости всичко на света, само за да види подкрепата в очите му.
Той се усмихна, когато се приближи до масата, но усмивката моментално изчезна от лицето му, когато видя изражението на лицето й. Той не изчака обикновеният му американец да се приближи до него.
— Нещо случило ли се е? — попитах аз.
Той пое дълбоко въздух и се опита да намери правилните думи, но намери само най-простите и разбираеми.
— Бременна съм.»
Светът замръзна. Шумът от приготвящото се Кафе, звъненето на чинии, гласовете — всичко изчезна. Тя видя как лицето му се превръща в непроницаема маска. Не само усмивката й изчезна от лицето й, но и цялата топлина и жизнерадост, които толкова обичаше.
— Какво има? — попита той след дълга, мъчителна пауза.
— а. Направих повече от един тест.
Какво си мислиш? какво ще правиш?;
— Като какво? — тя усети, че краката й отстъпват. — Мислех, че ще го направим… заедно ще измислим какво да правим по-нататък.»Това е нашето бебе.
Той се наведе над масата и гласът му стана тих, но не по-малко твърд.
— Вижте, сега не е моментът за такава стъпка. Знаеш ли, тъкмо започвам да виждам някаква перспектива в работата.Вие сте млади, все още ви предстои.
Тя усети как студът се стича по гърба й. Въздухът около тях стана дебел и тежък и стана трудно да се диша.
Мога да помогна финансово, продължи той, все още я гледаше със студени, чужди очи. — Знам едно място, добра клиника, всичко е подредено там, без последствия.…
— Предлагаш да се отърва от бебето? — собственият й глас звучеше дрезгаво и неузнаваемо.
— Бъди благоразумна, София. Мисли трезво. Какво мислиш? Къде живееш? Защо да го отглеждам? на една от вашите заплати;
Тя го погледна и не разпозна мъжа, който седеше срещу нея. Къде беше онзи мъж, който я целуна по главата, когато беше тъжна, който каза, че заедно ще се справят с всякакви проблеми? Пред нея седеше пресметлив, студен непознат, който мислеше само за себе си.
Нещо вътре в нея се напрегна, някаква струна беше опъната до краен предел и удари със стоманена увереност.
— Напускам това дете. Това е моето решение.
— Тогава това е твой личен избор… — той замълча и в тона му не остана нищо друго освен ледено безразличие. И вашата лична отговорност. Извади кожен портфейл, извади няколко банкноти и ги сложи на масата. — Ето, Вземи това.- За първи път в живота си.
Гореща вълна от срам и гняв я заля. Изведнъж тя се изправи и избута с лакът чашата си, пълна до ръба. Студено кафе се разля по масата и капе на пода.
— Не искам парите ти!»- прошепна той и почти се обърна към изхода, без да поглежда назад.
Тя се скиташе безцелно по улиците, сълзи се търкаляха по лицето й, дори не се опитваше да ги избърше. Хората минаваха покрай нея и някой й хвърляше любопитни погледи, но не й пукаше. Нейният свят, толкова безопасен преди час, се срина, оставяйки я сама сред руините си. Седмица по-късно нейният малък, крехък свят напълно се срина. Собственикът на наетата стая, случайно научил за състоянието й, учтиво, но твърдо я помоли да напусне жилищното пространство — «децата плачат през нощта, съседите ще се оплакват, нямам нужда от такива проблеми.Приятелите й, на които тя се опита да отвори душата си, или мълчаливо отклониха очи, или започнаха да изнасят лекции за «единственото правилно решение» на нейната ситуация. Целият свят сякаш вдигна оръжие срещу нея и малкото същество, което сега носеше под сърцето си.
Отчаянието е тежък сив камък около врата. София се скиташе по непознати улици с малка раница, в която бяха всичките й вещи. Животът на телефона отдавна е изтекъл и в портфейла са останали само жалки трохи, които не биха били достатъчни дори за една нощ в най-евтиния хостел. Тя се колебаеше да отиде при майка си в родния си град — Тази със своите старомодни и строги принципи със сигурност щеше да го приеме само като «срам» за семейството.
Самите крака я доведоха до мястото, където прекара студентските си години. Застанала пред сградата на известния университет, тя погледна живите студенти и се почувства сто години по-възрастна от тях. Изведнъж през общия шум той чу силен, весел и болезнено познат глас.
О, боже мой, беше толкова отдавна! Какво правиш тук?;
Тя се обърна и видя Яна, бившата си Съученичка, с която прекарваха дни, подготвяйки се за уроци, споделяйки тайни и мечтаейки за бъдещето. Яна почти не се е променила: същата огнено червена грива на косата, разпръскване на лунички по носа и отворена, лъчезарна усмивка.
— Здравей-София се опита да й се усмихне, но вместо това устните й трепереха неусетно и очите й се напълниха с влага.
Усмивката на Яна веднага изчезна, заменена от безпокойство. Тя погледна сълзливото лице на приятелката си, старата раница и разбра, че се е случило нещо сериозно. — Добре, момчета, нека да пием чай точно сега. Или какао. Много бонбони. Няма възражения!
Те влязоха в най-близкото малко кафене и на масата до прозореца София, която не очакваше такава откровеност от себе си, разказа цялата си история. Тя говореше тихо, докато правеше паузи, за да погълне буца в гърлото си. Яна слушаше, без да прекъсва, само се намръщи и поклати глава, лицето й изразяваше цяла гама от емоции — от изненада до гняв.
Когато историята приключи, Яна решително плесна дланта си по масата.
— Така е. Отсега нататък ме слушай внимателно. Сега ела у нас. Работя като инспектор в общежитията, представете си, имам допълнителна стая там, малка, но собствена. Ето къде ще се установите.
— Яночка, не мога да те натоварвам така… София трепна.
— Можеш! Приятелка я прекъсна. — И ти ще дойдеш! Това е временно, само докато не Ви намерим прилична работа и жилище. И не смей да спориш с мен, аз съм шефът тук, имам знак!
В нощта, когато София беше положена на тясно, но чисто легло в малка спалня, за първи път от седмици тя усети, че в нея се стопля малка, но значителна искра на надежда. Яна, както в студентските си години, се оказа ураган от активност и оптимизъм. Тя донесе допълнително топло одеяло, приготви успокояващ билков чай и веднага започна да планира.
«Утре рано сутринта ще седнем на компютъра и ще започнем да следим всички свободни работни места в града», каза тя, докато разглеждаше сайтовете за обяви на телефона си. — Имате нужда от нещо спокойно, без излишен стрес. И за предпочитане с възможност за живот. Моето общежитие, разбира се, е дворец, но не и гумен.
— Благодаря ти-прошепна София, усещайки отново как в очите й се стичат сълзи на благодарност. Не знам какво бих направил без теб…
— И няма да разбереш! — Строго каза Яна, но очите й се затоплиха. — Ще се оправим, ще видиш. Важното е да не се отказваш.
Тя намери рекламата на третия ден от активните им търсения с Яна. — Трябва ми асистент. Настаняване, храна, прилично заплащане.»Яна, като истински бодигард, настоя да я придружи до определения адрес.
Имението в стария, тих квартал на града ги впечатли със своите размери и строга, аристократична красота. На чугунената порта ги посрещна възрастна жена със сериозно лице и гъста сива коса.
— Аз съм Вера Павловна, икономка-представи се тя, хвърляйки момичетата с оценяващ, пронизващ поглед. — Хайде, чакат те.
Интериорът на къщата беше не по-малко величествен: високи тавани, тъмен паркет, лъскаво полиране, стари картини в тежки рамки по стените. Вера Павловна ги заведе в просторен, слънчев кабинет, облицован с рафтове. Мъж седеше на голям прозорец в инвалидна количка. Изглеждаше на четиридесет и пет години, имаше умно, уморено лице и невероятно оживени, замислени очи.
— Михаил Юриевич, има кандидати за вас — каза икономката.
Собственикът на къщата бавно насочи погледа си от едно момиче към друго. Погледът му беше спокоен и любознателен.
— Всичко ще бъде наред, скъпа-прошепна тя тихо. — Сега имаме покрив над главата и работа. Това вече е огромна стъпка. Ще се справим.
Първите дни бяха тест за сила за нея. Тя се научи правилно и безопасно да помага на Михаил Юриевич да се премести от леглото на стол, овладя трудната наука за грижата, запомни ежедневието и хранителните му навици. Вера Павловна наблюдаваше всяка стъпка с Орлова бдителност, но постепенно, виждайки усърдието и искреното желание на момичето да помогне, ледената й арогантност започна да се топи.
Михаил Юриевич се оказа добре четен и блестящо образован човек. Вечерните часове, които София прекарваше да му чете на глас, често се превръщаха в дълги, завладяващи разговори за изкуство, История, Литература. Той говори за пътуванията си, за галериите на Европа, които успя да посети преди трагедията, сподели мислите си за прочетените книги.
— Вие сте много ерудиран човек-веднъж отбеляза София, затваряйки следващия том.
— Преди инцидента преподавах в университета-отговори той, гледайки през прозореца към потъмняващата градина. — История на изкуствата. Сега моите аудитории са тези четири стени.
— Но бихте могли да пишете статии, да водите онлайн лекции…-плахо предположи тя.
— Теоретично-да-ухили се той горчиво. — Но кой има нужда от професор, който дори не може сам да стигне до катедрата?
В такива моменти София ясно виждаше онази дълбока болка, онази горчивина, която се криеше зад маската на външното спокойствие. Тя се опита да го разсее, разказа забавни случаи от живота си, сподели своите, все още толкова крехки надежди за бъдещето.
Бременността й ставаше все по-забележима. Един ден, изправяйки възглавницата зад гърба му, тя хвана внимателния му поглед.
— А татко … знае ли къде сте сега? — попита той предпазливо.
— Не-тихо отговори София. — И мисля, че не го интересува много.
— Съжалявам, това беше нетактично от моя страна.
— Всичко е наред. Вече се примирих.
След този разговор нещо в отношенията им се промени неуловимо. Михаил Юриевич стана по-грижовен, често питаше за здравословното й състояние, настояваше лекарят редовно да идва при нея за наблюдение. Невидимата стена, която разделяше работодателя и служителя, бавно започваше да се руши.
Една вечер, когато тя му направи лек масаж на изтръпналите крака, той тихо каза:
— Знаете ли, София, с появата ви в тази къща сякаш животът се е настанил. Дори Вера Павловна изглежда е забравила как да се намръщи.
— Наистина ли? — засмя се тя. — И ми се струваше, че тя все още ме гледа като неизбежно зло.
— Тя гледа на всички така. Такъв е нейният характер.
В тези тихи, спокойни вечери София се хвана да мисли, че се чувства почти щастлива. Всепоглъщащият страх от бъдещето отстъпваше, отстъпвайки място на тиха, уверена надежда. Тя знаеше, че ще се справи. Тя ще може да отгледа бебето си, да му даде всичко необходимо. И най — важното-тя вече не беше сама в борбата си.
Една неделя сутрин, докато София носеше поднос за закуска в кабинета си, от залата долетя силен, самоуверен и болезнено познат мъжки глас. Сърцето й за миг замръзна и след това забърза с бясна скорост. Тя разпозна този глас.
Чичо Миша! Здрасти, как си? — чуваше се все по-близо.
Тя замръзна на прага на кабинета с поднос в ръце, неспособна да се движи. На следващата секунда Артьом влезе в стаята с широка стъпка. Той замръзна в средата на изречението, като я видя. Усмивката му моментално изчезна,лицето му стана каменно.
— Ти?.. Какво правиш тук? — гласът му прозвуча рязко и грубо.
— Артьом, познавате ли се? — спокойно, сякаш нищо не се е случило, попита Михаил Юриевич.
— Познавате ли се? — той изсумтя истерично. — Може и така да се каже. Повече от познати.
София усети как краката й отстъпват. Бившият й любовник, бащата на нероденото й дете, се оказа собствен племенник на Михаил Юриевич. Каква зла, несправедлива ирония на съдбата.
— Чичо, нямаш представа кого си взел в къщата си-започна Артьом, ухилен отровно. — Този човек…
— Знам-студено го прекъсна Михаил Юриевич. — Знам както за бременността, така и за това как бащата на детето се отказа от своя дял от отговорността.
— Тя вероятно ти е казала всичко! — Артьом избухна. — И фактът, че тя сама е измислила всичко това, за да ме принуди да се оженя за нея, тя също каза?
София усети, че гадещата слабост се разпространява по тялото. Тя не можеше да понесе още една секунда от това унижение. Тя сложи подноса на близката маса и без да каже нито дума изтича от кабинета. Зад нея прозвуча Громова, гласът на Михаил Юриевич, който не допускаше възражения:
— Константин, млъкни веднага!
В стаята си тя с треперещи ръце започна да откъсва дрехите си от закачалките, сгъвайки ги в куфар. Трябва да тръгваме. Незабавно. Тя не може да остане тук, където по всяко време той може да се появи отново.
На вратата се почука. На прага стоеше Вера Павловна.
— София, Михаил Юриевич ви моли да се върнете.
— Не мога-прошепна момичето. — Трябва да замина.
— Това е глупост от най-чистата вода-отсече икономката и в гласа й за първи път прозвучаха нотки не на формална, а на почти майчина грижа. — Отида. Веднага.
Когато се върнаха в офиса, Артьом вече стоеше на вратата, лицето му пламтеше от гняв и негодувание.
— Ще говорим за това, чичо-хвърли той през рамо.
— Не мисля-отговори Михаил Юриевич с леден тон. — И докато не се научиш да се държиш като възрастен, отговорен мъж, а не като разглезен тийнейджър, присъствието Ти в къщата ми е нежелателно.
Когато вратата зад племенника му се затръшна, в кабинета цареше смъртна тишина.
— Прости ми, Михаил Юриевич-каза София тихо, неспособна да вдигне очи към него. — Не знаех … не знаех, че е ваш роднина.
— Трябва да ви помоля за прошка — отговори той с горчива усмивка. Срам ме е от собствената ми кръв.
— Но аз все още не мога да остана… той ще дойде…
— Не, няма-гласът му стана твърд и решителен. — Племенникът ми ме посещава от сила веднъж на няколко месеца и посещенията му, като правило, съвпадат с момента, в който му свършат парите. Сега това свърши.
Същата вечер София дълго не можеше да заспи. Събитията от деня проблясваха през главата й с ярък, болезнен калейдоскоп. Но през цялата болка и унижение пробиваше друго, ново чувство — дълбока, неизмерима благодарност към този необикновен човек, който без колебание застана в нейна защита, предпочитайки я, чужда жена, пред човек, роден по кръв.
И Михаил Юриевич тази нощ също не затвори очи. Той седеше до прозореца на стола си, гледаше звездното небе и размишляваше за странните обрати на съдбата. През няколкото месеца, в които София живееше в къщата му, животът му се промени до неузнаваемост. Къщата, която беше затвор за него, беше изпълнена със светлина, топлина и живот. И всичко това — благодарение на това крехко изглеждащо, но невероятно силно момиче.
Той си спомни първия път, когато я видя — объркана, но решена да се бори за бъдещето си и бъдещето на детето си. Както постепенно, ден след ден, тя разтваряше мрака на самотата му с присъствието си. Тихата й усмивка, искрената й грижа, умението й да намира радост в малките неща… когато тя беше наоколо, той почти забрави за проклетия си стол.
Сутринта, когато София, както обикновено, му донесе закуска, той беше спокоен и решителен.
— София, седни, моля те-попита той. — Трябва да обсъдя с вас един много важен въпрос.
— Нещо не е наред? — тя беше нащрек, седнала на ръба на стола.
— Обратно. Всичко е както винаги правилно-той направи кратка пауза, събирайки мислите си. — Не съм млад. И както виждате, здравето ми оставя много да се желае. Но последните месеци ме накараха да осъзная нещо много важно. Ти ми върна желанието да живея, София. И затова искам да ви направя едно предложение.
Тя го погледна с широко отворени очи, без да разбира.
— Предлагам ви да се ожените за мен.
В стаята висеше пълна, оглушителна тишина. София не можа да каже нито дума.
Разбирам как трябва да ви звучи, продължи той нежно. — Но ме чуйте докрай. Вашето дете се нуждае от баща, макар и не роден. Той се нуждае от име, защита, надежден Тил. Имате нужда от мир и увереност в утрешния ден. И аз… — усмихна се той и в очите му проблясна топла светлина, — и имам нужда от теб. Две. Не изисквам нищо от вас, освен вашето съгласие да останете тук, в тази къща, като моя законна съпруга. Не очаквам любов от вас, ако сърцето ви не е готово да я даде. Но мога да ви предложа приятелството си, най-дълбокото си уважение и цялата нежност, на която душата ми е способна.
Тя мълчеше и сълзи се търкаляха безшумно по бледите й бузи.
Не искам да се чувствате задължени или приковани към стената, добави той. — Ако откажете, нищо няма да се промени. Ще останете тук, ще работите, ще отглеждате бебето си. Отношението ми към вас няма да се промени нито на йота.
— Не става въпрос за това… — прошепна тя накрая, изтривайки сълзите си. — Ти … ти си най-невероятният, най-милият човек, когото съм срещала в живота си. И се страхувам, че не мога да бъда съпругата, която заслужавате за вас.
— Позволете ми да бъда съдия за това, което заслужавам — усмивката му стана още по-топла. — Какво ще кажете?
София бавно се изправи от мястото си, отиде до стола му и нежно се наведе и го целуна по бузата.
— А. Съгласна съм.
Малката Аришка се роди в една прекрасна пролетна сутрин, когато бели ябълкови дървета цъфтяха бурно в градината пред прозореца. Михаил Юриевич, очаквайки завръщането на съпругата и дъщеря си от болницата, не намери място за себе си, което беше истински подвиг за него. Той поръча цяла оранжерия с цветя и лично, макар и с патерици, ръководи Вера Павловна, украсявайки цялата къща с тях.
— Татко, виж колко е красива! — каза щастливо София, когато за първи път влязоха в къщата с Мъничък сноп на ръце.
Сърцето му се сви от мъчителна, сладка болка, когато чу тази дума «Татко». Той внимателно, като най-голямото бижу, взе бебето на ръце и тя, сякаш усещаше любим човек, веднага се успокои и заспа спокойно.
Времето течеше неумолимо и щастливо. И се случи невероятното: с появата на Ариша в живота на Михаил Юриевич здравето му започна значително да се подобрява. Същите тези изтощителни физиотерапевтични процедури, които той правеше изпод пръчката, имаха смисъл. Той започна да прави забележими успехи, започна да се движи из къщата с помощта на патерици, макар и на къси разстояния.
Дъщеря им растеше скокообразно, превръщайки се в любознателно, весело и много умно момиче. Тя обичаше да седи в скута на баща си и да слуша историите му за велики художници, гледайки репродукции в огромни, тежки албуми. А София, гледайки ги, често си мислеше колко странно и мъдро понякога се развива животът. Това, което някога изглеждаше като страшен край, всъщност беше само началото на пътя към нейното истинско, дълбоко и тихо щастие.
Една вечер те седяха в беседка в градината, гледайки как Аришка се забърква в пясъчника. Михаил взе ръката на жена си в своята.
Знаеш ли, трябва да направя едно признание, каза той тихо.
— Какво друго? — усмихна се София.
— Влюбих се в теб. Още първия ден, когато влезе в кабинета ми с толкова решителен вид. Просто се страхувах да го призная дори на себе си.
— И аз се влюбих в теб постепенно-отговори тя също толкова тихо. — За това, че ме видя не като нещастно бременно момиче, а като човек. Самоличност. И ми позволи отново да повярвам в себе си.
Сега, три години по-късно, те се подготвяха за раждането на второто си дете. Ултразвукът показа, че ще имат момче. Ариша вече беше решила, че ще го кръсти Мишенка, в чест на Татко.
— Сега ще имаме истинско, голямо семейство-каза тя важно, нежно погалвайки големия корем на майка си.
И гледайки жена си, дъщеря си, нейното щастливо, усмихнато лице, Михаил разбра, че най — голямото щастие в живота не е в това да избегнеш падания, а в това да намериш сили да се издигнеш и, оглеждайки се наоколо, да видиш протегнатата ръка на този, който ще стане твоята опора, твоят дом и твоята истинска съдба. И че най — важното съкровище не са стените на къщата, а тихото убежище на взаимна грижа и мълчаливо разбиране, което се ражда в сърцето, когато два самотни кораба се намират един друг в бушуващия океан на живота.
.