«Емили, Емили!»гласът на майка ми дойде от вратата.
«Какво има сега?»Емили откачи. «О, това е просто прислужницата. Нека видя какво иска.”
Майка й се намеси, усмихвайки се топло.
«Моето малко момиче… днес е сватбената ти фотосесия! Исках да бъда там с теб, за да се запозная с годеника тиé. Дори носех роклята, която баба ти ми подари.”
Очите на Емили се присвиха.
«Това старо нещо? Изглеждаш сякаш си на път за пазара, Мамо.”
«Какво лошо има в това?»майка ми ме попита нежно. «Просто исках да бъда до теб.”
«Не ме наричай дъщеря», изсъска Емили. «Омар произхожда от елегантно семейство. Трябва да отговарям на стандартите му. Само ще ме засрамиш. Моля те, върви си.”
Лицето на майка й падна.
«Просто исках да те видя щастлива.”
«Върви», каза Емили твърдо, обръщайки се към фотографа. «Сега можем да продължим.”
Няколко дни по-късно майка й се появи отново, носейки пликове.
«Това са плащанията за рецепцията и залата», каза тя нежно. «Всичко е толкова скъпо, Емили. Как ще си го позволиш?”
«Мамо, това е моята сватба. Не започвайте», отговори Емили. «Трябва да си благодарен, че ти позволих да ми помогнеш.”
«Искаш парите ми», каза майка й тихо, » но се срамуваш от мен. Как стигнахме до тук?”
Тази нощ Емили се отдаде на най-добрата си приятелка.
«Сериозно ли ще криеш майка си?»приятелят й попита, зашеметен.
«Не я крия», настояваше Емили.
«Защитавам имиджа си. Семейството на Омар никога няма да приеме, че майка ми е индианка.”
«Емили, това е ужасно», каза приятелката й, клатейки глава. «Не мога да бъда част от това.”
«Тогава ще се справя сам», каза Емили студено.
Няколко дни по-късно тя наема актриса на име Марина да се представи за нейна Майка на сватбата.
«Ще кажете, че сте вдовица, успешна бизнесдама, която живее в Европа», инструктира Емили.
Марина се намръщи. «Не трябва да започваш брака си с лъжи, Емили.”
«Добре ти плащам. Приемаш ли или не?”
Марина въздъхна. «Добре. Но си играеш с огъня.”
На репетицията съдбата се намеси. Омар отвори вратата и там стоеше Читлали, истинската майка на Емили, държейки прясно изгладена риза.
«Здравей, младежо», любезно ме поздрави тя. «Донесох ти сватбената риза.”
Стомахът на Емили се сви. Майка й и Марина са били лице в лице.
«Какво правиш тук?»тя съскаше.
«Просто исках да ти донеса това, дъще», отговори тихо Читлали.
Смутен, Омар ги посрещна. Марина протегна ръка грациозно.
«Удоволствие е да се запознаем. Аз съм майката на Емили, току-що се върнах от Европа.”
Ситлали се поколеба, но се усмихна. «Удоволствието е мое.”
Когато Емили избутала майка си настрана, Читлали прошепнала: «не мога да повярвам, че ще ме отречеш по този начин. Дадох ти всичко.”
«Ти вече не си част от живота ми», каза Емили, обръщайки се.
По време на вечерята Омар заговори замислено.
«Днес срещнах една жена в химическото чистене», каза той. «Тя ми каза, че дъщеря й се срамува от нея заради цвета на кожата й. Не мога да си представя такава болка.”
Емили замръзна. Марина погледна надолу с чувство за вина в очите.
Няколко дни по-късно Емилия получила писмо.
«Скъпа дъще, Спомням си, когато искаше да се обличаме еднакво. Сега ме боли да знам, че се срамуваш от мен. Един ден ще разбереш, че никоя любов не е по-дълбока от майчината.»
На сватбения ден Читлали пристигна тихо, облечен простичко.
«Не съм дошъл да създавам проблеми», каза тя спокойно. «Дойдох да ти напомня кой си.”
«Ти не принадлежиш на живота, който изграждам», отговори студено Емили.
«Може би не», каза майка й. «Но аз съм твоята майка. И ако ме отхвърлиш, трябва да пусна и теб.”
Тя притисна писмо в ръката на Емили и си тръгна.
По време на церемонията свещеникът се усмихна.
«Емили, взимаш ли Омар за свой съпруг?”
«Да, аз правя», каза тя, глас треперещ.
«А ти, Омар?”
Той се поколеба. «Не.”
Стаята стана тиха.
«Не мога да се оженя за някой, който отхвърля корените си», каза той тъжно. «Съжалявам.”
Марина пристъпи напред. «Вярно е. Не съм й майка. Наеха ме да се преструвам.”
Емили падна на колене, сълзи се разляха, докато светът й се разпадаше.
Няколко седмици по-късно тя се върна в химическото чистене.
«Мамо, «промърмори тя,» загубих всичко. Сгреших. Моля те, прости ми.”
Ситлали я прегърна нежно. «Винаги ще те обичам, дъще. Но сега трябва да си върнеш уважението ми.”
Времето минаваше. Майка и дъщеря отново започнаха да работят заедно. Емили помогна да сгъне дрехите, усмихвайки се без срам.
«Изглеждаш прекрасно в тази рокля», каза Ситлали.
Емили се усмихна през сълзи.
«Сега разбирам, че нищо не струва повече от любовта и достойнството. Дъщеря без майка е като дърво без корени. И не искам да изсъхна отново.