Писъците на детето отекнаха из кабината като гръмотевици. Главите се обърнаха. Очите се търкаляха. Някои пътници въздъхнаха силно, коригираха слушалките си или мърмореха раздразнено под носа си.
Мая притисна здраво сина си Ной към гърдите си. Той беше само на пет месеца и това беше първият му полет, а за нея първият, откакто стана майка. Тя вече беше опитала всичко: люлееше го, тихо си тананикаше, дори вървеше напред-назад по тесен проход. Но нищо не помогна. Плачът на Ной ставаше все по-силен, както и собствената й паника.
Подиграваха й се за плачещото бебе, докато непознатият, който седеше от другата страна на Пътеката, се застъпи за нея.
Тогава се чу глас-остър като удар с нож, прорязващ въздуха.
«Госпожо, трябва да заглушите детето си», раздразнено каза стюардесата. — Други пътници се опитват да си починат.
Мая вдигна глава изненадано. — Аз… Опитвам се-каза тя с треперещ глас. — Просто е уплашен. Ще го успокоя.»
Стюардесата кръстоса ръце над гърдите си. — Трябваше да помислите за това, преди да заведете бебето на дълъг полет.
Някои пътници се изкикотиха. Други избягваха погледа й. Бяха посочени имената на децата на Мая. В очите й се появиха сълзи. Тя се обърна и прошепна::
«Всичко е наред, скъпа. Мама е тук».
Стюардесата въздъхна и се отдалечи, мърморейки нещо за «невнимателните родители».
Сърцето на Мая беше притиснато. Тя не беше просто уморена – тя беше изтощена до основи. Тя отлетя от Атланта до Сиатъл, за да започне отначало, след като загуби съпруга си в автомобилна катастрофа шест месеца по-рано.
Това пътуване не беше ваканция. Това беше оцеляване. Тя имаше нова работа, малка къща и проблясък на надежда. Но сега надеждата изглеждаше толкова далечна.
Ридаейки в обятията си, Ноа усети погледите на всички присъстващи, пълни с осъждане.
Тогава до нея се чу нежен глас.
«Съжалявам», каза възрастна жена, седнала отсреща. Тя имаше любезни сини очи и сребристосива коса, спретнато сресана зад ушите. «Може ли?»
Мая примигна несигурно.
«Как мога да помогна?»- усмихна се жената. «Преди бях Медицинска сестра. Децата усещат напрежението. Нека го задържа за минута».
Мая се поколеба, но топлината на погледа на жената я накара да кимне. Тя нежно се наведе над Ной. Жената започна да си тананика Стара приспивна песен, Тиха като тих вятър. Няколко минути по-късно Плачът на Ной премина в тихо хълцане. Той заспа на гърдите на жената.
Мая се задави. «Благодаря», прошепна тя.
Плачещото й бебе се смееше, докато непознат, седнал от другата страна на пътеката, не се застъпи за нея.
Жената се усмихна. «Справяш се добре, скъпа. Не позволявайте на никого да ви убеди в противното».
В този момент стюардесата се върна, в очите й все още имаше студ.
«Е, за да може да бъде тих», отбеляза тя саркастично. «Може би трябва да вземете уроци».
Няколко пътници се почувстваха неудобно. Усмивката на възрастната жена избледня.
«Госпожице», каза тя спокойно, но твърдо,»мисля, че трябва да говорите с тази млада майка с голямо уважение».
Стюардесата се намръщи. «Просто се опитвам да поддържам реда».
«Не», прекъсна я жената. «Вие унижавате скърбяща майка, която прави най-доброто, което може. Знам, защото миналата година загубих дъщеря си и зет си при инцидент. Те останаха с дете-приблизително на същата възраст като това момче».
В кабината цареше тишина. Стюардесата изведнъж започна да изглежда несигурна.
«Тази жена», продължи възрастната дама, кимайки на Мая, » не е безмилостна. Тя е човек. И това, от което се нуждае, е състрадание, а не критика».
За момент дори ревящите двигатели на самолета замлъкнаха. Тогава в далечината се чу мъжки глас:
«Тя е права», каза той. «Аз също съм баща. Децата плачат – това правят».
Други пътници промърмориха в знак на съгласие. Някой дори започна да ръкопляска слабо. Настроението се промени-осъждането отстъпи място на мълчаливата солидарност.
Стюардесата изглеждаше объркана. «Аз….. Ще донеса одеяло», промърмори тя и си тръгна, без да каже повече дума.
Мая остана, изненадана. Възрастната жена върна Ной, който все още спеше спокойно.
«Благодаря», каза Мая тихо със сълзи на очи.
Жената я потупа по ръката. «Всичко е наред. Напомняш ми за дъщеря ми. Тя също беше твърде притеснена. Помнете-Вие сте по-силни, отколкото си мислите».
Останалата част от полета те разговаряха тихо. Жената се казваше Хелън и живееше в Сиатъл, където работеше като доброволец в детска болница. Когато самолетът кацна, тя настоя да помогне на мая с чантите.
Подиграваха й се за плачещото бебе, докато непознатият, който седеше от другата страна на Пътеката, се застъпи за нея.
При вземането на багажа Хелън попита::
«Някой дойде ли За теб?”
Мая поклати глава. «Не, само аз и Ной».
«Тогава ще трябва да те закарам», усмихна се Хелън нежно. «Дъщеря ми би направила същото».
Мая се поколеба за секунда, но кимна благодарно.
Пътуването с кола премина в тишина, изпълнена с тихи разговори и приглушен смях. Колата на Хелън миришеше леко на лавандула, докато Ной спеше през целия път. Когато пристигнаха в новия апартамент на Мая, Хелън й помогна да внесе нещата вътре.
Преди да си тръгне, тя подаде малка пощенска картичка. «Ако някога имате нужда от помощ или просто някой, с когото да говорите, Обадете ми се».
Пощенската картичка гласеше: Хелън Паркър, координатор на доброволци в Детската болница в Сиатъл.
Седмица по-късно мая се обади, за да ви благодари още веднъж. Хелън я покани в болницата. Там, сред малките пациенти и приятелските медицински сестри, Мая усети, че нещо се събужда в нея.
Тя започна да работи като доброволец през уикендите-четеше на децата, помагаше на малките неща. Ной бързо се превърна в универсален фаворит.
Минаха месеци. Бавно, но сигурно животът на мая се възстановяваше — стъпка по стъпка, доброта след доброта.
Един ден тя видя познато лице на входа на болницата – Стюардеса. Носеше значка на доброволец.
Те срещнаха погледи. Жената пристъпи несигурно напред.
«Вероятно няма да ме познаете», каза тя тихо.
«Е, знам», отговори Мая нежно, без гняв.
Жената издиша. «Просто исках да кажа… извиня. След този полет не можех да спра да мисля за казаното от Хелън. Тя беше права. Бях груб и те съдех. Сега се опитвам да се подобря.”
Мая се усмихна слабо. «Всички имаме лоши дни. Важното е какво ще правим след това».
Жената кимна със сълзи на очи. «Благодарение. Благодаря ти, че ми прости».
По-късно същия ден Мая разказа всичко на Хелън, която само се усмихна.
«Виждаш ли?»- каза тя. «Добротата отеква, скъпа. Понякога започва със сълзи, но винаги завършва с любов».
Мая погледна Ной, който се засмя, докато медицинската сестра махна с играчка самолет пред него.
За първи път от много време тя усети как сърцето й става лесно.
Подиграваха й се за плачещото й бебе, докато непознат, седнал от другата страна на Пътеката, се застъпи за нея
Бягството, започнало със сълзи, ги доведе – и други — до изцеление.
Морал: никога не знаеш през какво преминава някой. Малко съпричастност може да превърне момент на преценка в цял живот на доброта.