Над мраморните гробове в гробището Роузууд валеше лек дъжд, размивайки Имената, издълбани в камък. Опечалените стояха в черно, чадърите се навеждаха като увехнали цветя. Отпред Едуард стисна ръката на дъщеря си Шарлот, взирайки се в надгробния камък, на който беше изписано името на жена му.:
Изабела Лангли (1983-2025)
Изминаха шест седмици от «инцидента». Медиите го нарекоха трагична загуба, смъртта на жената, известна като «сърцето зад Лангли Ентърпрайзис».»Но за Едуард Изабела не беше заглавие-тя беше неговият свят. Той сам разпозна обгореното й тяло. Беше стоял в моргата, вцепенен, когато му подадоха пръстена си — същият, който тя така и не свали.
Сега, когато дъждът стана по-силен, Едуард усети как гърдите му отново се стягат. Той едва забеляза, когато една малка фигура се приближи през редиците надгробни камъни — слабо момиче на около единадесет или дванадесет години, облечено в избледнял жълт дъждобран. Обувките й се сгушиха в мократа трева, когато тя спря до него.
«Г-Н Лангли?»каза тя, гласът й трепереше.
Едуард примигна, стресна се. «Да?”
Очите на момичето се завъртяха нервно, после се върнаха към него. «Жена ти … още е жива.”
Думите го удариха като юмрук. За секунда си помисли, че не я е чул добре. После изражението му се втвърди. «Какво каза току-що?”
«Видях я», прошепна спешно момичето. «Тя не е мъртва. Държат я някъде. Трябва да й помогнеш.”
Мъката на Едуард прерасна в гняв. «Това не е смешно, момиче.”
«Не лъжа!»тя плачеше. «Тя ми каза името си-Изабела! И тя ме помоли да те намеря!”
Преди да успее да реагира, един глас зад него извика името му. Едуард се обърна — само за миг — и когато погледна назад, момичето беше изчезнало. Изчезна в дъжда.
За първи път след смъртта на Изабела умът на Едуард не беше изпълнен със скръб, а със съмнения.
Тази нощ сънят отказа да дойде. Той повтори всеки детайл: изгорената кола, изгорените останки, прибързаното разследване. Всичко изглеждаше твърде чисто, твърде съвършено. И сега в главата му отекна глас на непознат: тя е жива.
На разсъмване решението на Едуард бе взето. Той се обадил на Даниел Рийвс, шефа на охраната му — човек, който някога е служил в разузнаването.
«Искам да възобновите делото», каза Едуард. «Не като смърт — а като изчезване.”
Даниел се намръщи. «Мислиш ли, че Изабела е жива?”
Едуард срещна очите му, стиснали челюсти. «Не мисля. Трябва да знам.”
Той се обърна към прозореца, а дъждът се стичаше по стъклото като сълзи. Някъде там жена му може още да диша и някой да я крие.
«Разберете кой», каза студено. «И защо.”
До изгрев слънце Даниел Рийвс вече беше на работа. Беше служил на Едуард Лангли почти десетилетие-лоялен, дискретен и ефикасен — но това беше първият път, в който виждаше работодателя си толкова преследван.
Кабинетът на милиардера, обикновено безупречен, приличаше на военна стая. Карти на мястото на катастрофата, полицейски доклади и финансови отчети бяха разпръснати по махагоновото бюро. Снимката на Изабела седеше в центъра — усмихната, сияеща, жива.
Даниел прочисти гърлото си. «Разбираш какво означава това, Едуард. Ако възобновим делото й насаме, ще настъпим официалните пръсти.”
«Не ми пука», отговори студено Едуард. «Веднъж погребах жена си. Няма да го направя отново, освен ако не съм сигурен.”
препоръчано от
Даниел кимна. «Тогава ще започнем от самото начало.”
След няколко часа екипът му започва да преглежда всеки запис от нощта на катастрофата. Това, което откриха, охлади и двамата мъже до костите.
Съдебният лекар, извършил аутопсията, се пенсионирал внезапно на следващия ден и се преместил извън щата. Снимките от аутопсията липсвали в архивите. Регистрационният номер на колата в катастрофата не съвпада с регистрацията на колата на Изабела — колата е била разменена три дни преди инцидента.
Сякаш някой внимателно е пренаписал реалността.
Даниел се наведе назад с мрачно изражение. «Ако това е било инцидент, то е било инсценирано твърде перфектно. Някой е искал светът да повярва, че е мъртва.”
Ръцете на Едуард трепереха, докато се взираше в доказателствата. «Но защо? Кой би й причинил това?”
Даниел се поколеба, преди да отговори. «Има още нещо. Проследих платежните записи от едно от вашите дъщерни дружества — Лангли Хелт Инвестмънтс. Направили са голям, нелегален трансфер преди шест седмици в частна клиника в Мериленд.”
Едуард се намръщи. «Клиника?”
Даниел кимна. «Такава, която се специализира в извънрегистрираните грижи за пациенти-хора, които официално не съществуват.”
Пулсът на Едуард се ускори. «Дай ми адреса.”
Два дни по — късно, под проливен дъжд, Едуард и Даниел пристигнаха в отдалеченото съоръжение-сива сграда без прозорци, скрита сред борови дървета. На табелата се четеше рехабилитационният център Света Меридия, но тя приличаше повече на крепост, отколкото на болница.
Не са имали достъп, така че Даниел се е представил за потенциален инвеститор. Вътре всичко миришеше на дезинфектант и секретност. Персоналът избягва контакт с очите. Файловете бяха заключени зад биометрични скенери. Но очите на Едуард уловиха нещо смразяващо се на стената на коридора — снимка на «анонимни» пациенти в възстановяване.
Една снимка накара сърцето му да спре.
Жена с бледо, но несъмнено лице-Изабела.
Косата й беше по-къса. Изглеждаше по-слаба. Но беше тя.
Едуард усети как гърлото му се стяга. «Тя е тук», прошепна той.
Даниел бързо направи снимка, преди сестрата да се появи зад тях. «Мога ли да ви помогна, Господа?»попита тя подозрително.
Едуард се усмихна. «Не, благодаря. Тъкмо си тръгвахме.”
В колата Даниел провери снимката на телефона си. «Това е доказателство. Но ако е тук под друго име, някой силен я държи така.”
Умът на Едуард вече препускаше. «Искам всеки служител, всеки лекар, всеки пациент в тази клиника. Някой я е записал и аз ще разбера кой.”
Същата нощ, когато се прибрал у дома, Едуард заварил Шарлот будна, седнала на стълбите, вкопчена в плюшеното си мече.
«Татко?»тя прошепна. «Момичето от гробището се върна.”
Едуард замръзна. «Какво каза тя?”
Шарлот вдигна поглед с широко отворени очи. «Каза, че мама те чака. Но трябва да побързаш — преди да са я преместили отново.”
Стомахът на Едуард се превърна в лед. Които и да са били «те», са знаели, че той се приближава.
Той погледна Даниел и каза с глас, който едва прикриваше страха му.:
«Утре ще влезем — независимо от риска.”
На следващата сутрин Едуард Лангли не беше полираният милиардер, който ръководеше заседателните зали. Той беше отчаян съпруг-мъж, готов да изгори света, за да спаси жената, която обича.
Даниел беше уредил всичко. Два немаркирани джипа чакаха пред пентхауса преди зазоряване. Планът беше прост: да влезем в клиниката Сейнт Меридия, използвайки фалшиви медицински заповеди за трансфер, да намерим Изабела и да я измъкнем, преди някой да може да реагира.
Но Едуард не знаеше нищо за това. Който и да е инсценирал смъртта й, е имал достъп до пари, власт и влияние — вероятно дори в собствената си компания.
Точно в 6:00 сутринта пристигнаха. Мъглата висеше ниско над гората, заглушавайки стъпките им, докато се приближаваха към задния вход. Екипът на Даниел изключи охранителната система за секунди.
«След като сме вътре, стойте близо», мърмореше Даниел. «Ако ни хванат, ще си имаме работа с нещо повече от охрана в болницата.”
Едуард кимна. Сърцето му туптеше в ушите. Всеки коридор, всяка стерилна врата се усещаше като пречка между него и истината.
Накрая, в долното отделение, отбелязано дългосрочно възстановяване а, Даниел спря на врата с етикет пациент 47-поверителен.
Откраднал е карта за достъп. Ключалката щракна.
Едуард отвори вратата и замръзна.
Там, лежаща на болничното легло, беше Изабела. Кожата й беше бледа, косата й късо подстригана, но когато очите й се отвориха и срещнаха неговите, светът спря.
«Едуард…» гласът й беше дрезгав, едва шепот.
Той се втурна към нея, падайки на колене. «Изабела, Боже мой … наистина си ти.”
Сълзи се стичаха по бузите й. «Исках да се свържа с теб, но те не ми позволиха. Казаха, че е по-безопасно, ако съм мъртъв.”
«Кой?»Едуард настоя. «Кой ти причини това?”
Преди да успее да отговори, вратата се отвори. Двама мъже в костюми нахлуха въоръжени, професионални, мълчаливи. Даниел реагира мигновено, като се справи с единия, докато другият вдигна оръжието си. Един изстрел иззвъня, удряйки стената на сантиметри от главата на Изабела.
«Давай!»Даниел изкрещя. «Изведете я!”
Едуард сграбчи Изабела и й помогна да се изправи на крака. Препънаха се по коридора, алармите гърмяха. Екипът на Даниел ги пресрещна близо до изхода, прикривайки отстъплението им. В рамките на минути те бяха в колата, ускорявайки се от Хаоса зад тях.
Едва когато стигнаха в безопасност в имението на Едуард, Изабела най-накрая каза истината.
«Това беше Робърт, вашият заместник-председател», каза тя слабо. «Той искаше контрол над Лангли Ентърпрайзис. Знаел е, че съм разбрал, че присвоява средства. Той е нагласил катастрофата и я е направил да изглежда истинска. Държаха ме тук, за да са сигурни, че няма да проговоря.”
Юмруците на Едуард се стиснаха. Предателството изгаряше по-дълбоко от всяка рана. «Той ще си плати за това», каза той.
Но Изабела поклати глава със сълзи в очите. «Не губи себе си, Едуард. Веднъж вече ме изгуби. Не губете и себе си.”
Думите му го сломиха. Той осъзнал, че отмъщението никога няма да върне годините, които са му отнели — само истината можела.
След седмица Даниел предаде доказателствата на федералните власти. Робърт е арестуван за измама, заговор и опит за убийство. Медиите го нарекоха скандала на десетилетието.
Но за Едуард нищо от това нямаше значение.
Това, което имаше значение, беше тихият момент две седмици по-късно, когато той стоеше в градината им до Изабела и Шарлот. Слънцето залязваше и Изабела, все още крехка, но жива, държеше ръката на дъщеря им.
Шарлот вдигна поглед към него. «Ти я намери, татко.”
Едуард се усмихна леко със сълзи в очите. «Не, скъпа. Тя ме намери — чрез смело малко момиче, което отказа да мълчи.”