Град Грейхейвън, щата Мейн, е построен върху сол, пот и лоялност — място, където ръкостискането е по-важно от подписа. Лора Бенет, 38-годишна вдовица, е прекарала живота си край океана, помагайки на покойния си съпруг, Даниел, да изгради Бенет риболов от един очукан траулер в процъфтяваща флота.
Когато Даниел умря в буря преди шест месеца, Лора пое нещата. Тя е спокойна, интелигентна и яростно уважавана от работниците, с изключение на един мъж: Адам Бенет, по — малкият брат на Даниел.
Адам вярваше, че компанията трябва да е негова. Докато Лора управляваше бизнеса със стабилни ръце, Адам харчеше пари безразсъдно и негодуваше да приема заповеди от жена. Горчивината му растеше, докато накрая не се освободи по време на среща на компанията.
«Седим върху злато, Лора», каза той, удряйки с юмрук по масата. «Две нови дълбоководни лодки и можем да утроим печалбите си в рамките на една година!”
Лора срещна блясъка му, непоклатим. «Даниел никога не е залагал компанията, Адам. Ще пораснем, когато можем да си го позволим, не преди това.”
Отказът й го унижи пред старшите капитани. Лицето му се изви от гняв. «Той остави бизнеса на грешния Бенет», изплю преди да излезе.
Тази нощ Лора почувства странна тежест в гърдите си — тиха интуиция, че нещо опасно идва. На следващата сутрин е отишла в офиса на адвокат Елън Пиърс, носейки запечатана кутия с документи.
«Това са оригиналите», казва Лора. «Фирмени дела, договори за партньорство, всичко, което Даниел и аз изградихме. Пази ги. Ако нещо се случи с мен, искам правилните хора да знаят кой какво притежава.”
Елън кимна. «Очаквате ли неприятности?”
Лора погледна през прозореца към пристанището, където лодката на Адам блестеше на следобедната светлина. «Нека просто кажем, че знам как изглежда алчността, когато е притисната в ъгъла.”
Два дни по-късно Адам пристигна на вратата й, усмихвайки се твърде сладко. «Лора, мислех си … никога не сме се сбогували с Дан както трябва. Какво ще кажеш да вземем синия Марлин утре? Разпръснете праха му близо до рок Пойнт-любимото му място.”
Стомахът на Лора се обърна, но изражението й остана спокойно. «Това звучи правилно», каза тя тихо.
Същата вечер тя се обажда на капитан Рей Картър, най-старият приятел на Даниел. «Рей», каза тя тихо, » Адам и аз ще вземем лодката утре. Той ще е начело. Имам лошо предчувствие.”
Гласът на Рей спадна. «Искаш да съм наблизо?”
«Ще го оценя.”
На следващата сутрин морето беше стоманено сиво, хоризонтът замъглен от мъгла. Синият Марлин се промъква през вълните и двата му двигателя бръмчат. Лора стоеше на кърмата, стискайки малката урна. Адам потръпна мълчаливо.
Един час по-късно той загаси двигателя. Бяха на километри от брега. Тишината беше тежка.
Той се обърна, очите му бяха студени и остри. «Трябваше да си знаеш мястото, Лора. Никога не ти е било писано да имаш тази компания.”
Сърцето на Лора се разтуптя. «Даниел ми се довери, защото го заслужих. Ти искаше това, което той построи.”
Адам се присмя. «Той си отиде. Както и ти.”
Преди да успее да реагира, той я притисна силно. Светът се наклони-небе, море, след това ледена вода. Тя изплува, задъхана, тялото й е обгорено от ледената хватка на Атлантическия океан.
От палубата Адам извикал: «Плувай или умри, снахо!»Тогава той гръмна двигателя, изчезвайки в мъглата.
Лора се бореше с вълните, дъхът й изгаряше, крайниците й се вцепеняваха. Но тя отказа да умре. Мислеше за Даниел, за мъжете, които все още зависеха от нея, и се насилваше да се движи, удар след удар, в безкрайното сиво.
Звукът на далечен дизелов двигател отекна слабо над водата. Тогава по-силно. По-близо. Един познат глас извика: «Лора!”
Силни ръце я издърпаха на борда на траулер. Лицето на Рей се издигна над нея, пребледняло от шок.
Тя беше жива-студена, трепереща, но жива. И огънят в очите й вече не беше страх. Беше отмъщение.
Адам закачи синия Марлин на пристанището. Той се препъна на брега и извика: «Помощ! Падна зад борда! Опитах се да я спася-няма я!”
Докерите се втурнаха към него, лицата им бяха изпълнени с тревога. Адам стисна драматично гърдите си, въртейки история за измамни вълни и трагедия. След час беше сам в офиса.
Отиде право в сейфа. Той завъртя циферблата, отвори тежката врата — и замръзна.
Празно. Напълно празен. Няма дела. Без чартъри. Без договори. Нищо.
Объркването му се превърна в ярост. «Не!»той изсъска, затръшвайки вратата. Не знаеше, че Лора е преместила всичко в офиса на Елън дни преди това.
Тогава телефонът му иззвъня.
«Г-Н Бенет?»дойде спокоен глас. «Това е Елън Пиърс, адвокат на снаха ви. Имаше … инцидент. Моля, елате незабавно в офиса ми, за да обсъдим приемствеността на ръководството.”
Той се усмихна. Най-накрая. Мислеше, че е мъртва.
Когато Адам влезе в конферентната зала, гледката пред него спря дъха му.
Лора седеше начело на масата, увита в одеяло, отпивайки горещ чай. До нея седеше Елън с остри като стъкло очи. От другата страна на масата — рей и екипажа му. И в ъгъла, стенограф със записващо устройство.
Тонът на Елън беше леден. «Г-н Бенет, Благодаря ви, че дойдохте. Записваме показанията ви за тазсутрешните събития. Капитан Картър и хората му вече дадоха показания под клетва относно опита ви да убиете клиента ми.”
Адам пребледня. «Това е лудост! Тя падна…»
«Достатъчно», прекъсна ме Лора, гласът й беше спокоен, но смъртоносен. «Казах ти, че съм силен, Адам. Но ти обърка силата със слабостта.”
Двама полицаи влязоха в стаята. Челюстта на Адам падна.
«Арестуван си», каза един полицай, закопчавайки го.
Елън добави студено: «също така, Г-н Бенет, имаме запис от охранителна камера, на който отваряте сейфа на офиса тридесет минути след като изоставяте Лора в морето. Това добавя кражба с взлом и опит за кражба към обвиненията ви.”
Маската на Адам се срути. Империята му от лъжи рухна пред очите на всички.
Една седмица по-късно, утринното слънце боядисало пристанището в злато. Синият Марлин се люлееше нежно при акостирането си — същата лодка, на която Лора едва не беше умряла.
Сега тя стоеше на кормилото му, косата й беше вързана назад, очите й бяха чисти. Това беше първото му пътуване от този ден.
Траулерът на капитан Рей, утринната звезда, спря до нас. «Добре ли си, Капитане?»обади се, усмихна се.
Лора се засмя. «По-добре от всякога.”
Докато лодката се движеше напред, режейки вълните, тя усети солените пръски по лицето си — не като враг, а като напомняне. Морето я изпитало и не успяло да я пречупи.
Тя си помисли за Даниел — за мечтата, която бяха построили заедно-и прошепна: «успяхме.”
Зад нея пристанището се смаляваше. Пред нас стоеше откритият океан-широк, опасен и изпълнен с обещания.
Лора Бенет се бе сблъскала с предателство, убийство и студената хватка на смъртта — и бе спечелила.
Не и за късмет. Не за отмъщение. Но със силата, предвидливостта и спокойната сила на жена, която отказва да потъне.
Тя натисна газта напред. Синият Марлин скочи напред под слънчевите лъчи и за първи път от месеци Лаура се усмихна.
Тя не беше просто оцеляваща.
Сега тя е капитанът.