Бедният самотен баща приюти две странни момичета близнаци, които се изгубиха под дъжда, и ги остави да пренощуват, докато всички останали семейства им отказаха подслон. Той не знаеше, че бащата на момичетата е милиардер…
Тази нощ дъждът се изливаше като кофа, накисваше дрехите и се промъкваше до костите. По тихите улици на Портланд, Орегон, мъж на име Даниел Харис държеше чадър над себе си и седемгодишния си син Итън, който едва ги предпазваше от дъжда. Те се връщаха у дома след нощна смяна в закусвалнята. Даниел беше самотен баща и животът му се състоеше от дълги часове работа, малки заплати и постоянна отговорност.
Докато завиваха зад ъгъла на блока, Даниел забеляза две малки фигури, сгушени под навеса на изоставен магазин. Това бяха момичета близнаци, не по-големи от осем или девет години, треперещи под дъжда. Лицата им бяха бледи, дрехите им бяха напоени и те се държаха здраво един за друг, сякаш бягаха от смъртта.
— Татко… — Итън го дръпна за ръкава. — Изглеждат студени.
Даниел се поколеба. Животът го научи да бъде внимателен: той нямаше много неща и непознати можеха да донесат неприятности. Но той също знаеше какво е да се чувстваш пренебрегнат. Поемайки дълбоко въздух, той коленичи пред момичетата.
Вие двамата се изгубихте? — попита той нежно.
Най-големият от близнаците, треперещи устни, кимна. «Почукахме на няколко врати… но никой не искаше да ни пусне. Моля те, можем просто… да пренощуваш някъде на топло?»
Сърцето на Даниел се сви. Скромният му апартамент с две спални едва имаше достатъчно място и той трудно свързваше двата края всеки ден, за да осигури Итън. Но виждайки отчаянието в очите на момичетата, той не можеше да си тръгне.
— Добре-каза той накрая и свали якето си, за да ги покрие. — Можеш да дойдеш с нас. Само за днес.
Ethan smiled and held one of the girls’ hands as they walked together through the rain. Back at the apartment, Daniel made hot chocolate with the last bit of cocoa powder he’d been saving, while the twins—Lily and Claire—sat wrapped in blankets. They didn’t say much, only that they had been separated from their father and didn’t know how to reach him.
Daniel didn’t press for details. They were children, frightened and lost. All he knew was that he couldn’t let them spend another night in the cold.
What Daniel didn’t know was that the twins’ father was one of the wealthiest men in the country—a billionaire who had been searching frantically for them since morning. And by offering his tiny home and his kindness when everyone else turned them away, Daniel had just stepped into a story that would change his life forever.
На следващата сутрин Даниел се събуди рано от трясъка на тигани. Той намери Лили и Клер в кухнята, където те неловко се опитваха да помогнат на Итън да приготви Бъркани яйца. Те се кикотеха на неуспешните си опити и за миг апартаментът стана по-светъл, сякаш всички проблеми на Даниел бяха забравени.
И все пак той знаеше, че те няма да могат да се крият завинаги. «Момичета, знаете ли името на баща си? Или може би имате телефонен номер, на който бих могъл да се обадя?»- попита той, докато подреждаше чиниите на масата.
Близнаците нервно се спогледаха. Накрая Клер прошепна:»името му е Ричард Бенет».
Даниел замръзна. Той веднага разпозна името-Ричард Бенет, милиардер, магнат за недвижими имоти, чието лице често проблясваше в новините. Даниел не можа да разбере защо дъщерите му ходят сами под дъжда.
Не знаейки какво да прави, Даниел реши да ги заведе в местното полицейско управление след закуска. Но когато го спомена, и двете момичета яростно завъртяха глави.
— Не! Моля те, не ни отвеждай там! — Лили се разплака. — Просто искахме някой да се грижи за нас, а не заради това кой е баща ни. Всеки се отнася с нас по различен начин, когато разбере. Не си такъв.
Даниел се разкъсваше. Той не искаше да предаде доверието им, но в същото време осъзна, че баща им трябва да е отчаян. И ако трябва да се вярва на новинарските заглавия, Ричард Бенет беше човек, който беше свикнал да получава това, което иска на всяка цена.
В деня, когато Даниел отиде на втората си смяна в закусвалнята, той остави момичетата на грижите на Итън. Но по щастлива случайност местен жител забеляза близначките да играят на улицата и ги позна от излъчването на 0. По-малко от час полицията беше на прага на къщата на Даниел.
Когато Даниел се върна у дома, на улицата вече имаше патрулни коли. Полицаите го разпитаха строго, а момичетата се вкопчиха в ръцете му и извикаха: «той не направи нищо лошо! Той ни помогна!»
Тогава черен всъдеход спря и от него излезе Ричард Бенет — висок, властен, с изтощено и разтревожено лице. Той видя близнаците и се втурна към тях, коленичи и ги прегърна здраво. Облекчението го обзе, но скоро насочи проницателен поглед към Даниел.
Имахте дъщерите ми, твърдо каза Ричард. — Защо?
Даниел преглътна трудно. «Защото бяха навън под дъжда. Никой друг не отвори вратата. Не можех да ги оставя там».
Ричард го изучава с явно недоверие. Хората в неговото положение рядко се доверяваха на непознати, особено на бедните. Но дъщерите му държаха здраво ръцете на Даниел и не го пускаха.
Следващите няколко дни минаха като в мъгла. Новините писаха за» мистериозен мъж», който приюти изчезналите дъщери на милиардера. Камерите проблясваха пред къщата на Даниел, докато репортерите крещяха въпроси за мотивите му.
Даниел мразеше светлината на прожекторите. Той правеше само това, което всеки достоен човек трябва да направи, но сега хората Го обвиняваха в преследване на слава или пари. Той не обърна внимание на шума, като се съсредоточи върху Итън и работата си в закусвалнята.
За негова изненада Ричард Бенет се свърза лично с него. Една вечер Ричард се появи на вечеря, безупречно облечен, но видимо смутен. Той изчака Даниел да завърши обслужването на клиента и едва тогава заговори.
«Дъщерите ми ми казаха какво сте направили», започна Ричард. «Те казаха, че вие сте единственият, който им е показал доброта, без да иска нищо в замяна».
Даниел избърса ръцете си върху престилката. «Те са добри деца. Не го направих за признание».
— Знам-каза Ричард тихо. — Затова е важно. В моя свят хората виждат първо парите ми. Видя две уплашени момиченца.
През следващия час Ричард слушаше разказа на Даниел за това как е отгледал Итън сам след смъртта на съпругата си, как е работил на две смени, за да плаща наем и как не е искал Итън да се чувства нелюбим, колкото и малко да са имали.
Нещо за Ричард омекна. Въпреки цялото си богатство, той осъзна, че не може да даде на дъщерите си това, което Даниел даде на Итън — безусловно присъствие.
Дължа ви не само тези думи, каза накрая Ричард. — Ако ми позволите, бих искал да помогна на вас и сина ви. По-добър дом, финансова стабилност … вие го заслужавате.
Даниел поклати глава. «Не ми трябват парите ти. Просто… бъдете до момичетата си. Това е най-важното».
Ричард беше зашеметен. Повечето хора го молеха за услуга или подаяние. Но отхвърлянето на Даниел само засили уважението му.
През следващите седмици се разви неочаквано приятелство между самотния баща и милиардера. Ричард спази обещанието си да отдели повече време на Лили и Клер, а Даниел продължи да води спокоен живот, въпреки че сега вечеряше от време на време в имението Бенет.
Вечерта, когато Даниел за първи път приюти близнаците, той си помисли, че просто дава топлина на двете изгубени деца. Той не можеше да си представи, че това ще промени не само живота им, но и неговия собствен, показвайки на милиардера какво е истинско богатство.