Едуард Харлоу беше човек, чието име строеше градове. Небостъргачите носят неговите инициали, а подписът му запечатва сделки за милиони долари. И все пак цялата сила на света не може да запълни тишината в сърцето му. Десет години по-рано единствената му дъщеря Клер изчезва безследно. Тя беше на деветнайсет, пълна с мечти, упорита и нежна. Когато изчезна, светът го нарече мистерия. Едуард го нарече край на живота си.
Една студена вечер, докато бързаше по тясната уличка зад офис кулата, за да избегне репортерите, нещо го накара да спре. Там, приклекнало до един контейнер за боклук, имаше малко момче-боса, подгизнало и треперещо. Дрехите му бяха разкъсани, ръцете му остъргани. Едуард можеше да мине покрай него, но нещо блестеше на врата на момчето.
Златен медальон във формата на сърце.
Дъхът на Едуард спря. Медальонът на Клеър.
Спомни си деня, в който й го беше подарил—шестнадесетия й рожден ден, когато тя се засмя и каза, че никога няма да го свали. А сега… висеше на врата на дете на не повече от осем.
Коленичил, Едуард прошепнал: «откъде взе тази огърлица, синко?”
Момчето трепна, стискайки го защитно. «Беше на майка ми», заекна той. «Тя ми каза никога да не я губя.”
Думите удариха Едуард като юмрук. «Майка ти ли ти го даде ?»попита тихо. «Как се казва?”
Момчето се поколеба, очите му бяха предпазливи, но честни. «Клеър.”
За момент светът се наклони. Дъждът изчезна, градският шум изчезна и единственото, което Едуард можеше да чуе, беше ехото на това име—Клер.
Той се загледа в лицето на момчето, в познатата извивка на челюстта му, в златните петънца в кафявите му очи. Гласът му трепереше. «Как се казваш, синко?”
«Ноа», прошепна момчето.
Ръката на Едуард започна да трепери. Синът на Клеър. Внукът ми…?
Мисълта го ужаси и развълнува наведнъж. Не знаеше дали това е лудост или съдба, но знаеше едно нещо със сигурност: това момче беше свързано с дъщеря си.
И докато дъждът валял все по-силно, Едуард Харлоу осъзнал, че светът му ще се промени завинаги.
В една малка закусвалня близо до алеята Ноа седеше срещу Едуард и се хранеше предпазливо. Ребрата на момчето се показаха през ризата му, малките му ръчички стискаха вилицата, сякаш очакваше някой да му я вземе.
Едуард гледаше мълчаливо, умът му препускаше. «От колко време си сам?»най-накрая ме попита.
«От миналата година», каза Ноа тихо. «След като мама се разболя. Каза, че ще отидем при някой важен, но не успя. Опитах се да потърся помощ, но никой не ме послуша.”
Едуард стисна юмруци под масата. Клеър беше жива. От години. Болен, борещ се и сам. Мисълта го смаза. Защо не се е обадила? Защо не се беше прибрала?
Той понижи гласа си. «Ноа, можеш ли да ми кажеш каква беше майка ти?”
Момчето се усмихна леко. «Тя пееше, когато валеше. Тя каза, че това прави тъжните дни по-меки. Тя … тя казваше, че имам очите на дядо ми.”
Едуард замръзна. «Тя ли каза това?”
«Да», каза Ноа. «Тя каза, че той е силен, но самотен.”
Сълзите замъглиха зрението на Едуард. «Казвала ли ти е някога името си?”
Ноа поклати глава. «Не. Само че един ден, Тази огърлица ще ми помогне да го намеря.”
Едуард си пое дълбоко дъх и извади портфейла си от джоба. Той показа на момчето снимка на Клер-усмихната, държаща чаша кафе на осемнадесет. «Това майка ти ли е?”
Ноа ахна. «Това е тя! Откъде имаш нейна снимка?”
Едуард преглътна тежко. Гласът му се пречупи, когато каза: «Защото ми беше дъщеря.”
За миг Ноа се втренчи с празен поглед, думите бяха твърде тежки, за да ги възприеме. Тогава той прошепна: «ти си моят … дядо?”
Едуард кимна бавно. «Да, Ноа. Загубих я веднъж. Няма да загубя и теб.”
Очите на момчето се напълниха със сълзи и за първи път Едуард се протегна и го придърпа към себе си.
Но навън, когато дъждът валеше по-силно, една черна кола спря на бордюра. Някой гледаше през затъмнения прозорец—някой, който бе чакал с години Едуард да открие истината.
Следващите няколко дни се движеха в мъгла. ДНК тестовете потвърдиха истината-Ноа беше син на Клеър. Медиите избухнаха с историята на милиардера, който намери отдавна изгубения си внук в градска алея. Но Едуард не се интересуваше от заглавията на вестниците; вниманието му беше съсредоточено само върху момчето, което върна светлината в живота му.
Ноа се премести в имението на хълма. Отначало се разхождаше из обширните зали, сякаш се страхуваше да докосне нещо. Предпочиташе да седи в градината, където дъждът удря листата, точно както в онази алея. Бавно Едуард се присъединяваше към него—всяка сутрин, в дъжд или слънце.
Една вечер Ноа намерил кутия с вещите на Клеър, които Едуард държал заключен. Имаше стари дневници, скици и писмо, адресирано до Татко. Пръстите му трепереха, когато я подаде.
Едуард разгъна жълтата хартия. Почеркът на Клер беше деликатен, познат.
«Татко, съжалявам. Направих грешки. Исках да живея собствения си живот, но не мина по план. Моля те, не се обвинявай. Ако някога срещнеш сина ми, кажи му, че го обичам достатъчно, за да го предпазя от живота, който избрах и от който не можех да избягам.”
Едуард притисна писмото до гърдите си. Най—накрая разбра-тя не беше избягала от него от омраза, а от любов.
Погледна към Ноа и се усмихна през сълзи. «Майка ми беше смела. Тя те спаси.”
Ноа се облегна на него, стискайки огърлицата. «Тя каза, че това ще ме върне у дома. Предполагам, че е била права.”
Едуард прегърна момчето. За първи път от десет години парламентът вече не мълчи. Имаше смях, топлина и отново живот.
Той осъзнава, че цялото богатство, власт и Империя, които е изградил, никога не могат да купят това, което това момче му е върнало—семейство и причина да живее отново.