Църквата беше изпълнена с музика, смях и мекото мърморене на гостите, чакащи булката. Кристалните полилеи блестяха отгоре, розите се редяха по пътеката, а младоженецът, Томас, стоеше изправен пред олтара, смокингът му беше свеж, усмивката му се упражняваше. За всички присъстващи той изглеждаше като най-щастливият човек на света.
Но тогава-вратите изскърцаха отворени.
Издихания се разнесоха из стаята, докато жена в инвалидна количка бавно се търкаляше по пътеката. Лицето й беше бледо, очите й преливаха от сълзи. Треперещите й ръце здраво стиснаха колелата, но гласът й, макар и треперещ, се пренесе в тишината.
«Това е съпругът ми», извика тя. Думите висяха във въздуха като гръм. «Той ме напусна след инцидента!”
Булката замръзна, букетът й се изплъзна от пръстите й. Лицето на младоженеца е изцедено от цвят.
Сред гостите се разнесоха слухове. Съпруг? Инцидент? Крехкото тяло на жената, сълзите, стичащи се по лицето й—беше невъзможно да се пренебрегне.
Свещеникът се поколеба и погледна тома за обяснение. Но устата на Томас се отвори и затвори като човек, който се дави, неспособен да диша.
Сватбата, която трябваше да подпечата ново начало, току-що беше разбита от минало, което никой не очакваше да се върне.
Казваше се Евелин Картър и някога беше самата красота и изящество. Преди пет години тя и Томас бяха неразделни, двойката, на която всички се възхищаваха. Но съдбата стана жестока, когато автомобилна катастрофа я остави парализирана от кръста надолу.
През следващите месеци Евелин се бореше да се възстанови. Тя вярваше, че любовта ще надживее дори трагедията. Но вместо да стои до нея, Томас бавно се отдръпна.
Една сутрин тя се събудила и открила, че неговата страна на леглото е празна, пръстенът му го няма, дрехите му са опаковани. Няма бележка. Без обяснение. Просто изоставяне.
И ето го сега, пред олтара с друга жена.
Сълзи се стичаха по бузите на Евелин, когато тя посочи към него. «Обеща ми завинаги. Закле се, че никога няма да си тръгнеш. Но в момента, в който имах най—голяма нужда от теб, ти си тръгна и сега смееш да стоиш тук като честен човек?”
Невестата, Амелия, погледна към Томас с треперещи устни. «Вярно ли е това?»тя прошепна.
Мълчанието на Томас беше по-силно от всяка изповед. Гостите мърмореха по-силно, някои крещяха, други клатеха глави в неверие.
Това вече не беше просто сватба—това беше публичен процес.
Амелия Свали воала си, гърдите й се надигнаха от предателство. «Каза ми, че си Разведена. Каза ми, че те е изоставила!”
Гласът на Евелин се пречупи, но смелостта й-не. «Никога не съм напускал. Умолявах го да остане. Умолявах го да повярва, че животът ми не е свършил. Но той не може да обича жена в инвалидна количка. Това е истината.”
Всички погледи се обърнаха към Томас. Пот се стичаше по слепоочията му, докато безпомощно вдигаше ръце. «Мислех, че тя никога… не знаех, че ще дойде тук.”
Свещеникът затвори книгата си, изражението му беше сурово. «Тази церемония не може да продължава. Човек, който не може да изпълни обета си, няма място в този олтар.”
Гостите започнаха да си тръгват в неловко мълчание, някои утешаваха Евелин, други се караха на Томас. Амелия откъсна годежния пръстен от пръста си и го хвърли в краката му.
«Нека лъжите ти те погребат», изплюла се тя, преди да изхвърчи.
Евелин седеше по средата на Пътеката, сълзите й се стичаха свободно, но за първи път от години почувства, че нещо се връща—гласът й, истината й, силата й.
И докато Томас стоеше сам, унижен пред света, всички знаеха: сватбата беше свършила, преди изобщо да е започнала.