Вечерта наводни кухнята с топла, гъста светлина, сякаш разлята с мед, която бавно се стичаше по прашни чаши. Стаята беше проста, но безупречно чиста, блестяща след почистване. Във въздуха се носеха миризмите на вчерашния борш и нещо детско — смесица от хартия, моливи и невинност. Маргарита, жена на тридесет и четири години с уморен поглед и лека сянка на безпокойство в очите, закопчаваше очуканото си палто. Дъщеря й, седемгодишната Алена, седеше на масата с подпряна буза и съсредоточено прелистваше дебела книга, където нямаше нито една снимка.
— Мамо, знаеше ли, че октоподите имат три сърца? — изведнъж тя попита, без да се откъсва от текста. — Би било чудесно, ако и ти имаше три. Едното е за мен, второто е за работа, а третото е само за да можете да си починете.
Маргарита се усмихна. Това крехко момиче със сериозен, почти възрастен поглед беше нейната опора, фар в бурното море на самотата. Баща-тема, която те докосваха рядко и винаги еднакво:»замина и се изгуби». Веднъж казано в момент на отчаяние, това се превърна в тяхна семейна легенда, удобна и разбираема.
Оттогава те са само двамата — срещу всички и всичко. Следобед Маргарита почистваше отделенията в областната болница, изпълнявайки тежката, непрестижна работа на медицинска сестра. През нощта, когато Аленка заспа, тя седна на лаптопа и преведе сухи технически документи, борейки се с умората и усещането, че животът минава.
— Е, малкият ми мислител, готов ли си? — Маргарита изправи шапката на дъщеря си, изглаждайки бездомните кичури.
— Готов-въздъхна Алена и затръшна книгата. Мамо, не мислиш ли да погледнеш чичо Валера? Е, водопроводчик. Да, мирише на масло, но ще оправи всичко. И мустаците му са като котка от карикатура.
— Аленка, достатъчно-усмихна се нежно Маргарита.
— Защо? Просто искам да си щастлива. Чичо Валера не е опция, добре. А пощальонът? Той ви се усмихва всеки ден!
Маргарита поклати глава, сдържайки смеха си. Напоследък Алена» премина през «всички мъже в квартала, но никой не издържа вътрешния й тест за»достойнството да бъде татко». И отново, както вчера и както ще бъде утре, те напуснаха къщата заедно — Маргарита за нощна смяна, а Алена — в малка Задна стая до медицинския пункт, защото нямаше кой да я остави.
Болницата ги посрещна с позната атмосфера-приглушена светлина, миризма на антисептик, шепот на стъпки по коридора. В полумрака Маргарита се натъкна на шейната — двадесет и три годишна медицинска сестра с буйни червени бретончета и вечна усмивка. Тя мечтаеше да стане хирург и работеше на непълно работно време в болницата, за да плати обучението си.
— Рит, здравей! Чу ли за новия пациент в пето отделение? тя бързо прошепна. — Дмитрий Сергеевич, някакъв богат бизнесмен. В кома след ПТП. А съпругата му Марина е просто кошмар! Парфюмирана, облечена като за шоу и плачеща, сякаш сърцето й се къса. Една лъжа, една лъжа.
Маргарита кимна, благодари за информацията и заведе Аленка до временното им убежище — мъничък килер зад Мопове, където стоеше стар диван. Момичето се настани на него с книга, но днес не искаше да чете. Буквите плаваха пред очите ми, а тишината на болницата притискаше. Моливите останаха вкъщи и това беше последната сламка. Въздъхна, Алена скочи от дивана и, стъпвайки на пръсти, тръгна да търси майка си.
По пътя тя мина покрай пето отделение. Вратата беше открехната и отвътре се чуваше тих женски глас. Любопитството победи предпазливостта. Алена се промъкна вътре и се скри зад медицински параван. На леглото лежеше мъж, обвит в жици и тръби. Наблизо стоеше жена-елегантна, с безупречна прическа и скъпо палто. Това беше същата Марина. Алена замръзна, без дъх.
— Е, скъпи, спиш ли? — прошепна жената и в гласа й нямаше сянка на скръб, а само студен, пресметлив тон. — Скоро ще си отидеш завинаги. И най-накрая ще бъда свободна … и много богата. Остава да изчакаме малко.
Алена с ужас видя как жената изважда спринцовка от чантата си и инжектира течност в капкомерната система. Сърцето на момичето се заби, сякаш се опитваше да избяга от гърдите си.
Марина скри спринцовката, оправи косата си и в следващия миг лицето й се промени. Устните трепереха, очите се изпълниха със сълзи. Тя излезе от отделението, ридаеше силно и държеше копринен шал до лицето си, изобразявайки скърбяща вдовица пред преминаваща Медицинска сестра.
На път за вкъщи Алена мълчеше. Тя седеше до прозореца на автобуса и гледаше в тъмнината, а очите й, обикновено живи и любопитни, станаха глухи и тъжни. Нещо вътре се счупи. За първи път тя видя злото не в приказка, не в книга, а в действителност — студено, безстрастно, прикрито като скръб. Маргарита веднага усети промяната.
— Альонушка, какво има? Защо си толкова мълчалива? — попита тя, когато влязоха в апартамента.
Момичето мълчаливо свали обувките си, влезе в стаята и седна на леглото. Едва след много убеждаване тя, трепереща и ридаеща, разказа какво е видяла. Думите й бяха объркани, детски, но в тях се усещаше паника.
— …тя каза, че той ще умре, а тя ще забогатее… и сложи нещо в тръбата, мамо … видях всичко…
Отначало Маргарита искаше да успокои дъщеря си:»това е сън, ужасен сън, уморен си». Но Алена описа всичко с плашеща точност-и спринцовка без игла, и как жената инжектира течност в пристанището на капкомера и дори как лицето й се промени след престъплението.
Маргарита замръзна. Съмненията се стопиха. Погледът на дъщерята не лъжеше. В него имаше ужас, но не и фантазия — ужасът на човек, станал свидетел на нещо невероятно. Майката не знаеше какво да прави, но едно беше ясно: тя не може да мълчи.
Следващият ден премина в тревожни мисли. Да се свържа с полицията? Кой ще повярва на детето? Може да я смятат за мечтателка, а Маргарита — за ненормална. И тогава тя си спомни. В младостта си, преди брака и майчинството, тя обичаше туризма. Някъде на мецанина, в стара кутия, лежеше малка екшън камера-подарък от бившия съпруг.
Вечерта, преди смяната, Маргарита я намери, зареди я и я скри в джоба на халата си. По време на работа, когато в коридора цареше тишина, тя тихо проникна в пето отделение и скри камерата си на рафт сред кутиите с лекарства, насочвайки обектива директно към леглото на пациента. Сърцето й биеше неистово-от страх, но и от надежда.
Алена знаеше за плана. Когато звуците на петите се чуха по — близо до полунощ, тя разбра-Марина отново е тук. Жената влезе в отделението, огледа се и извади спринцовка. В този момент Алена решително излезе през вратата.
— Лельо, виждала ли си майка ми? — попита тя силно, с детско оплакване в гласа. — Искам да пия … и трябва да отида до тоалетната…
Марина потръпна, обърна се раздразнена. Алена стоеше, дърпайки ръкава си и продължаваше да хленчи, затруднявайки концентрацията на жената. Тя беше объркана, паникьосана, преди да успее да завърши плана си.
На сутринта Маргарита взе камерата и, трепереща от вълнение, прегледа записа. Всичко беше на мястото си: спринцовка, думи, жестове — каквото е необходимо. С този запис тя отиде при главния лекар Юрий Павлович — строг, но справедлив човек с безупречна репутация.
Разговорът започна с недоверие. Но когато Маргарита сложи камерата на масата и Юрий Павлович видя видеото, лицето му пребледня. Той стана мълчаливо, отиде до телефона и каза, сякаш през камък:
Няколко дни по-късно болницата приличаше на развълнуван кошер: униформени хора се суетеха по коридорите, медицинският персонал шепнеше в подтекст и във въздуха висеше усещането, че се е случило нещо грандиозно и необратимо.
— Рит, чу ли? Марина е арестувана! Точно тук, във фоайето! — Саня влетя към Маргарита, задушавайки се от вълнение. — Крещи, че всичко това е конспирация! Казват, че месеци наред смесвала съпруга си с рядко лекарство, което маскира признаците на отравяне като усложнения от кома.
Маргарита погледна в коридора. Двама полицаи извеждаха Марина-бледа, ядосана, прилепнала към джойнт. Тя крещеше, обвинявайки лекарите, полицията, съдбата, но изпълнението й приключи. Пиесата, която тя изигра с такова внимание, се срина.
На същия ден Дмитрий Сергеевич, сега Михаил Аркадиевич, е преместен в специализирана клиника под засилен контрол. Скоро дойдоха обнадеждаващи новини: отровата спря да навлиза в тялото му и той започна бавно, но сигурно да се възстановява. Първите думи, изречени от него, бяха: «благодаря… на момичето… в болницата».
Слуховете се разпространиха из болничните кътчета: Оказа се, че Марина има съучастник — някой от аптекарите или дори здравен работник, който й помогна да получи лекарството. За Маргарита това се превърна в още един горчив урок: злото рядко действа самостоятелно, крие се в доверие, в познати лица, в обикновени усмивки. Но най-важното е направено. Човекът остана жив.
Мина месец. Шумът утихна, рутината се върна. В един от топлите уикенди Маргарита и Алена решиха да организират празник — да изпекат ябълков пай. Апартаментът беше изпълнен с аромата на канела, топли ябълки и детско щастие. Те вече седнаха на дивана, подготвяйки се да гледат карикатурата, когато звънецът иззвъня на вратата.
На прага стояха двама мъже. Единият беше непознат-висок, сдържан, в скъпо палто. А вторият … Маргарита едва го разпозна като онзи безжизнен пациент от пето отделение. Сега пред нея стоеше жив, силен мъж на тридесет и девет години, с внимателни очи и лека ирония в погледа.
Маргарита? Здравейте-каза той, леко срамежлив. — Аз Съм Михаил Аркадиевич. А това е моят приятел Вадим. Казаха ми, че трябва лично да благодаря на хората, които ми спасиха живота. Особено едно много смело момиче.
Той се усмихна на Алена, която го изучаваше с вид на сериозен инспектор.
— Алена, казват, че не само ме спаси, но и ме спаси от разруха. Благодаря ти от сърце.
Алена не се смути. Тя хвърли внимателен поглед към Михаил и попита директно:
— Ще обичаш ли майка ми? И тогава тя е съвсем сама и е тъжна.
Вадим изсумтя силно в юмрук. Михаил замръзна за секунда и след това избухна в искрен, звучен смях. И Маргарита, гледайки го, смелата си дъщеря, се засмя за първи път от много години — лесно, свободно, сякаш хвърли многогодишна тежест от раменете си.
Оттогава Майкъл стана редовен гост в дома им. Той се появи» по работа»: или донесе редки технически справочници за преводи, след това донесе кошници с екзотични плодове на Алена, след това просто помогна да закачи шкаф или да поправи патица. Но с всяко посещение той се приближаваше — не като гост, а като част от семейството.
Той се вписваше в техните скромни ритуали: вечерни чаени партита, четене преди лягане, неделни разходки в парка. Той научи техния език-езика на тишината, грижите и малките радости.
Веднъж той ги покани извън града. Те направиха пикник край горското езеро. Алена, цялата в земята и щастлива, построи истински замък от клони и мъх. А Маргарита и Михаил седяха около огъня, наблюдавайки танца на пламъка. Въздухът беше наситен с миризмата на мъгла, игли и комфорт.
— Знаеш ли-тихо започна Михаил, — преди инцидента имах всичко: бизнес, пари, къща. Вътре има празнота. Аз съществувах, не живеех. Марина беше част от пейзажа, не повече. И когато се събудих … разбрах, че ми е даден втори шанс. И този шанс сте вие.
Маргарита си позволи да бъде уязвима за първи път от много време. Тя разказа за безсънните си нощи, за упоритата работа, за чувството на самота, което стискаше сърцето всяка вечер. За мечтите, погребани под тежестта на оцеляването.
Те говореха дълго време и в тези думи се чуваше не просто изповед, а среща на две души, които дълго време се скитаха сами. Майкъл взе ръката й в своята.
— Рита, вече не си сама — прошепна той. — Не е нужно да се бориш сама със света.
Той внимателно я придърпа към себе си и я целуна — не страстно, а внимателно, като обещание. Като начало. Маргарита му отговори и в този момент ледът, натрупан през годините, се стопи. Тя се притисна към него и сълзите — не от болка, а от облекчение — се търкаляха по бузите. В далечината Аленка се засмя и те, прегърнати, се засмяха заедно — щастливо, наистина, с вяра в бъдещето.
Шест месеца по-късно в малък уютен ресторант свиреше тиха музика. Маргарита и Михаил седяха на централната маса — щастливи, малко объркани, но абсолютно уверени в избора си. Това беше сватбата им — скромна, само за най-близките. Аленка в бяла рокля, като малък ангел, танцуваше с Вадим, който приклекна с важен поглед, за да не я докосне по главата. Саня, шаферката, от време на време викаше «горчиво!», изпълнен със смях. Старият, сив живот на Маргарита беше изоставен.
Новият им живот беше изпълнен със светлина. Вечерни разходки, съвместни пайове, филми под едно одеяло, истории за лягане — сега те се четат на свой ред. Къщата звучеше от смях, а Маргарита най — накрая напусна нощната си работа и започна да се занимава само с преводи-любимо нещо, а не средство за препитание.
Една вечер тя влезе в стаята на дъщеря си и видя как Алена пише съсредоточено в тетрадка.
— Какво е това, скъпа? — попита тя.
— Есе-отговори сериозно момичето. — Нарича се: «как спасих майка си».
Маргарита погледна през рамо. С детински почерк е написано:
«Майка ми беше много тъжна, защото беше сама. И тогава й намерих Миша. Сега тя винаги се усмихва. Спасих я».
Маргарита прегърна дъщеря си, сдържайки сълзи. Сега те бяха истинско семейство. Бъдещето вече не изглеждаше страшно. Беше топло, светло, надеждно.
Алена, гледайки лъчезарната майка и нейната приятелка Саня, вече си мислеше: кой ще я спаси сега? Добрият човек определено няма да навреди.
И Михаил… Михаил премина първия си изпит — най — строгият, положен пред вратата на апартамента-с отличие.
На солидна петица. Плюс.