«Соколова? Марина Соколова?! Наистина ли си ти?»Игор Валентинов се усмихна, но погледът му остана студен.
«Момчета, вижте кой се появи тук!“
Марина спря на вратата на ресторанта. Изминаха петнадесет години, но гласът му все още имаше същия подигравателен тон, който имаше в студентските си години. Тя пое дълбоко въздух и влезе решително.
«Здравей, Игор. Здравейте на всички», каза тя спокойно, въпреки че сърцето й биеше, сякаш беше готово да се разкъса.
Стаята за гости беше наводнена с топла светлина. Почти цялата група се събра на дълга маса — около петнадесет души. Лицата бяха познати, но станаха чужди, като стари, леко избледнели снимки.
«Мариночка!»Анна Светлова, единствената й приятелка от онова време, изтича да я посрещне.
«Толкова се радвам, че дойдохте!“
«Не можех да пропусна такова събитие», усмихна се Марина, усещайки как напрежението намалява малко.
«Хайде, седнете при нас», каза Анна и я дръпна към дъската.
«Току-що говорихме за изпитите на Петрович».
Марина седна, усещайки любопитни погледи върху себе си. До Игор седеше Олга Береснева, някога красавицата на курса, а сега безупречно поддържана жена с перфектна коса и леко изнемощяло изражение.
«Марина, изобщо не си се променила», каза Олга учтиво и любезно.
«Все още си… дискретен“.
«И ти изглеждаш страхотно, Оля».
«Какво правиш сега?»- попита Сергей Волков, наливайки вино.
«Все още ли се опитваш да спасиш света?“
Марина си спомни този тон на гласа-той някога беше подигравка с техния корпоративен екологичен проект.
«Почти», отговори тя,докато приемаше чаша.
«Имам малка компания».
«Предполагам», намеси се Игор, » тя има нещо общо с вашите екологични идеи. Спомняте ли си, когато говорихте за биоразградими торбички тогава?»Той се засмя и някои се съгласиха.
«Да, точно това правим», отговори тя спокойно.
«Значи си струва да спасим планетата?»- недоумяваше Игор.
«Понякога да, понякога не», каза Марина с уклончива усмивка.
«Е, не всички успяват», каза той и сви рамене.
«Сега ръководя отдел в «Технопрогрес», Дима основава собствена компания…»
«Спомняте ли си как Марина се провали в защитата на дипломната си работа?»- внезапно се намеси Светлана Кримова, бивша приятелка на Оля.
«Тя напълно обърка изчисленията си!“
— Изобщо не беше така-нежно възрази Марина.
«Имам двойка». (Забележка: в Русия «Б» е приблизително 2.)
«За съученик това е катастрофа», помисли си Игор.
«Особено след всичките ви разговори за иновации».
Неловко мълчание висеше над дъската. Марина усети как бузите й стават горещи-както тогава в университета.
«Спомням си как Марина реши проблема с финансовия анализ, с който дори професорът не се справи», изведнъж каза Николай Лебедев от другия край на дъската.
Марина вдигна очи изненадано. Той винаги беше мълчалив, тя никога не би си помислила, че си спомня нещо подобно.
«Вярно е», каза тя, усмихвайки се благодарно.
— Стига спомени » — Игор вдигна чашата си.
«Нека приветстваме нашето събиране! Петнадесет години – и това е като един ден!“
Всички кимнаха и вдигнаха чаши. Разговорите преминаха към общи теми: работа, деца, университетски шеги.
Марина се отпусна малко, но продължи да се чувства непозната сред тях. Знаеше, че не принадлежи към този кръг – както тогава.
«Омъжена ли си, Марина?»- попита Олга, когато темата премина към футбол.
«Не, все още не».
«Деца?“
«Нито пък. Работата отнема цялото ми време»»
«О, горката», каза Олга с искрено съчувствие.
«Вече имам три. Разбира се, Игор работи много, но някак си ще се справим».
Марина само кимна. За повечето на масата тя беше провал: без съпруг, без деца, само кариера.
«Ще отида на чист въздух», каза тя и се изправи.
Терасата беше тиха и приятно хладна. Марина пое дълбоко въздух. Защо изобщо дойде? За да се почувствате отново като аутсайдер от миналото?
«Мога ли?»- добави Николай с две чаши кафе.
«Мислех, че може би искате да се разтегнете малко».
«Благодаря», тя прие чашата с благодарност.
«Вътре беше доста горещо»»
«Не само заради жегата», усмихна се той.
«Игор все още… Зашеметявам“.
«Някои неща никога не се променят», сви рамене Марина.
«Други вече», отговори Николай и я погледна.
«Ти се промени. Станал си по-силен. Самоуверен.“
«Наистина?»Тя вдигна вежди изненадано.
»а. И не само външно. В много отношения».
«И ти си по — внимателен, отколкото си мислех», усмихна се тя.
«Честно казано, почти не те помня».
«Нищо чудно», помисли си той с лека усмивка.
«Опитах се да бъда невидим. Особено с Игор и неговата клика».
«Всички бяха малко уплашени от него».
«Освен теб», каза той неочаквано.
«Винаги сте подкрепяли идеите си-дори когато те са ви се подигравали».
Марина искаше да каже нещо, но в този момент Анна развълнувано изтича на терасата, държейки мобилния си телефон в ръка.
«Марина! Защо не каза нищо ?!»- Анна й подаде телефона — » това си ти!“
На екрана се отвори страница от някакво бизнес списание. На корицата на новия брой самата Марина беше изобразена в официален костюм.
Заглавието гласеше: «милиард в зелено: как Марина Соколова превърна екологичната идея в 50-милионен бизнес».
«Той … появи се наскоро», каза Марина смутено. «Не исках да го правя публично достояние».
«Не искахте да го направите публично достояние ?!»- Анна ги дръпна обратно в коридора — » хора! Гледам“»
В ресторанта избухна вълнение. Мобилният телефон преминаваше от ръка на ръка. Израженията на лицето варираха: от изненада до пълно зашеметяване.
«Вярно ли е?»- Игор сякаш не можеше да повярва на това, което видя — «петдесет милиона?“
«Това е прогнозната стойност на компанията», спокойно обясни Марина. «Това не са моите лични пари».
«Но това е твое?»- попита той.
«Аз съм мажоритарен акционер.
Над масата висеше тежко мълчание. Олга погледна Марина и съпруга й, сякаш се опитваше да разбере чутото. Някой тихо подсвирна през зъби.
«И така, през всичките тези години, когато се смеехме на вашите» зелени проекти «…»- каза бавно Игор.
«Просто следвах собствения си път», спокойно отговори Марина. «Като всички вас».
«Петдесет милиона, невероятно!»- възкликна Светлана. «Това е огромна сума!“
«Това е резултат от дванадесет години упорита работа», каза Марина. «И много грешки, които не се споменават в дневниците».
Настроението на вечерта се промени драстично. Изведнъж всички искаха да говорят с Марина, да научат повече, да й кажат, че винаги са вярвали в нея.
Марина отговори учтиво, но без особен ентусиазъм. Това внезапно съчувствие я дразнеше повече, отколкото я радваше.
Когато повечето гости си тръгнаха, Игор седна до тях с чаша коняк.
«Знаеш ли, винаги съм казвал, че един ден ще постигнеш нещо голямо», каза той с типичната си фалшива усмивка.
«Интересно», тихо отговори Марина, гледайки го право в очите. «Спомням си, че каза, че ще се проваля».
«Хайде, това бяха просто шеги», махна той. «Значи говорим за възможно сътрудничество? Имам контакти в» Технопрогрес», може би можем да сключим сделка…»
— Съжалявам, Игор, трябва да тръгвам — каза Марина и стана. «Утре трябва да изляза рано».
На излизане от ресторанта тя се натъкна на Олга, която пушеше на улицата на входа.
«Не знаех… «Олга започна, без да гледа Марина,»че си толкова успешен».
«Това е просто работа, Оля».
«Не, има нещо повече от това», каза Олга накрая и вдигна поглед. «Знаеш ли, тогава напуснах училище заради Игор. Мислех, че ще стане някой важен и исках да бъда до него. А сега…“
«Имате три деца», нежно й напомни Марина. «Това също е голям успех».
«Да, но…»Олга се поколеба. «Няма значение. Просто исках да кажа, че наистина съм щастлив за теб»»
Марина кимна и тръгна към таксито. Скоро след това Николай дойде при нея.
«Мога ли да се присъединя към Вас?“
„Природен.“
Те се разхождаха бавно по улицата във вечерната светлина. Николай й разказа как става финансов анализатор, премества се в Санкт Петербург и се развежда.
Марина слушаше и си мислеше, че този тих човек винаги й е симпатичен – тя просто никога не го е възприемала съзнателно.
«Знаеш ли», каза той изведнъж, » отмених работата ти по управление на околната среда. Този, на когото всички се смееха»»
«Какво? Защо?»- попита тя изненадано.
«Тя беше страхотна. Винаги съм мислил, че си специален», усмихна се той. «Просто бях твърде страхлив, за да го кажа на глас».
«И аз бях твърде несигурна в себе си, за да видя онези, които ме подкрепяха», Марина нежно докосна ръката му. «Благодаря, че ми каза това сега».
В хотела те размениха телефонни номера и се уговориха да се срещнат на закуска, преди да тръгнат.
На следващата сутрин Марина дойде в ресторанта. Няколко бивши състуденти: вътре вече седяха на масата, включително Игор и Олга. На масичката за кафе имаше нови списания, включително някои с нейната снимка на корицата.