Михаил Иванович вече беше облякъл бронежилета си, за да се приготви за следващата смяна, когато радиостанцията издаде неочакван звук:
— Всички патрули в района около моста над реката получиха информация за бездомно куче, което тормози пешеходци.
„А хората само се оплакват…“ засмя се той, но отговори спокойно и силно:
— Получено. Тръгваме.
По време на дългата си служба Михаил Иванович беше видял много неща: от котки, падащи от балкони, до диви животни, които случайно бяха влезли в града. Бездомно куче не беше нещо необичайно. Но нещо в гласа на полицаите го развълнува.
Патрулката се приближи към моста. Неговият колега, младият лейтенант Дима, се готвеше да използва електрошоковия пистолет, но Михаил Иванович му сложи ръка на рамото:
— Изчакай. Нека първо го огледаме добре.
Сутринта беше сива и влажна. В млечната мъгла силуетът на кучето изглеждаше почти призрачен. Тънък немски овчар седеше неподвижно до парапета, сякаш гледаше в студените води на реката, търсейки нещо.
Когато се приближиха, кучето не помръдна; само ушите му леко се помръднаха, показвайки, че е усетило присъствието им.
„Добре е…“ въздъхна дълбоко Дима. „Очевидно е от някой дом. Виж, има каишка.“
Михаил Иванович се приближи още. Кучето обърна глава и замръзна, тъмните му очи бяха пълни с толкова болка, че сърцето му се сви.
„Момиче мое, какво правиш тук?“ попита тихо.
Събра се тълпа от хора. Възрастна жена с цветна кърпа се отличи от групата:
„Познавам това куче! Видяла съм го тук. Идва всеки ден, седи така и си тръгва само когато се стъмни. А когато падне мрак, изчезва. Вече е минала една седмица.“
„Не беше ли тук и преди?“ попита Михаил Иванович, изваждайки бележника си.
„Не! Какво говорите?“ Възрастната жена поклати глава. „Често минавам оттук, познавам всички кучета. Това се появи наскоро. Точно след онази трагедия…“
„Каква трагедия?“ Михаил Иванович стана предпазлив.
„Господине,“ изведнъж прошепна Дима с дрезгав глас. „Спомняш ли си миналата седмица… Един мъж се удави тук.“
Замръзна. Наистина. Как можеше да забрави? Един самотен пенсионер, който живееше наблизо, беше ловил риба, когато получил инфаркт. Не успяха да го спасят.
„Изчакай малко,“ каза Михаил Иванович и бавно се приближи към кучето. Метален медальон блестеше на старата кожена каишка. Обърна табелката и прочете надписа: „Мила.“
Паметта му нежно му напомни подробностите от доклада: „Немски овчар беше намерен в апартамента.“
Михаил Иванович затвори очи и си спомни онази нощ. Съседите почукваха (светлините в апартамента бяха включени вече два дни), но никой не отговаряше. Когато разбиха вратата, намериха немски овчар в коридора. Спокоен, но явно обезпокоен. След това започна търсенето на собственика.
„Господин майор?“ гласът на Дима го върна в реалността. „Защо побледняхте?“
„Това е кучето на Игор Петрович,“ каза той. „Все още го чака…“
Тишина. Мила седна отново на парапета, погледът ѝ беше вперен във водата. Предаността ѝ беше почти осезаема. Михаил Иванович глътна възела в гърлото си.
„Боже мой!“ прошепна жената с кърпата. „Значи е чакала толкова време да се върне?“
„Изглежда така,“ кимна тя. „А ние се чудехме къде е отишъл…“
Всички познаваха Игор Петрович, бивш преподавател по математика, мил и тих човек. След смъртта на жена си живееше сам и даде цялата си любов на кучето си. Те бяха неразделни. Разхождаха се три пъти на ден и разговаряха като стари приятели.
„Какво ще правим сега с нея?“ попита объркан Дима. „Да я заведем в приюта?“
Мила, сякаш разбра какво каза, свали ушите си и тихо въздъхна.
„Не,“ помисли Михаил Иванович, чешейки брадата си. „Трябва да помислим добре за това…“
Започна се дискусия сред хората за съдбата на кучето. Някои се разстроиха, но обстоятелствата не позволяваха друго.
Полицаят си спомни своето куче, стар бездомник на име Шарик, който живееше с неговото семейство петнайсет години. След смъртта му Михаил Иванович беше казал: „Толкова, край с кучетата.“ Но сега…
„Изпрати съобщение,“ каза на колегата си. „Уведоми центъра, че оставаме тук.“ Появи се служебен файл.
Прекараха целия ден на моста. Михаил Иванович седна до Мила, разказваше ѝ истории и ѝ даваше шницели, донесени от добросърдечни минувачи. Следобед кучето стана по-смело и позволи да го погалят.
Когато слънцето залязваше, той ѝ каза нежно:
„Знаеш ли, момиче мое, господарят ти не би искал да страдаш. Ще дойдеш ли с мен? Ще идваме тук, когато пожелаеш.“
Мила го погледна в очите, сякаш обмисляше предложението.
Късно следобед патрулката спря пред дома на Михаил Иванович. Дима държеше нова каишка и купичка за храна, купени от зоомагазин.
„Тате, къде беше?“ извика синът му, тичайки по коридора и замръзвайки при вида на овчара. „Бау!“
„Миса?“ чу се загриженият глас на съпругата му. „Коя е тя?“
„Аня, помниш ли как ти разказах за инцидента на моста?“
Всичко стана ясно без думи. Тя погледна кучето, после мъжа си и се усмихна:
„Как се казва?“
„Сладка.“
„Какво красиво име,“ каза тя и се наведе към овчара. „Добре дошла у дома, Мила.“
Минаха три месеца. Мила вече често ходеше до моста, но не сама — с новия си стопанин. Седеше на парапета и гледаше реката, но тъгата в очите ѝ постепенно изчезваше.
Минувачи понякога завързваха панделки на парапета в чест на човека, чието любов беше толкова силна, че дори в смъртта живееше във вярата на кучето си.
И Михаил Иванович беше убеден: когато една врата се затваря, винаги се отваря друга.
Казват, че кучетата не могат да плачат. Може би е вярно. Но те знаят как да обичат: искрено, предано, без да гледат назад. По начини, които дори ние, хората, не винаги можем.