Всички в заседателната зала замлъкнаха, когато Итън Кейд — милиардерът и главен изпълнителен директор на KadeTech — се облегна назад в кожения си стол, усмихна се самодоволно и каза:
„Ще се оженя за първото момиче, което влезе през тази врата.“
Думите увиснаха във въздуха като предизвикателство, като залог… или може би — като признание, прикрито зад арогантност.
Мъжете и жените около масата го зяпаха, неуверени дали се шегува. Все пак Итън Кейд не беше известен с сантименталност. Беше известен с цифри, безмилостни поглъщания и с това, че е най-младият технологичен милиардер в Ню Йорк. Любов, романтика, връзки — те просто не се вписваха в лъскавия му, титанено покрит живот.
Но той го каза. И никой не посмя да се изсмее.
Итън мразеше сватбите. Той току-що се беше върнал от абсурдно разточителната церемония на по-малкия си брат в Тоскана, където любовта се раздаваше като награда, а гостите вдигаха наздравици за „вечното“, сякаш беше марка шампанско.
Мразеше как всички го гледаха, питайки кога ще дойде неговият ред — сякаш бракът е обред, който е пропуснал. Сякаш това да си женен те прави „завършен“.
Той се беше изсмял, превъртял очи през цялото събитие и се беше върнал у дома с още по-силна неприязън към всякакъв вид обвързване.
Така че, когато изпълнителният му асистент Травис се пошегува, че Итън никога няма да се установи, защото го е „страх от истинска връзка“, Итън избухна:
— Добре — каза той. — Ще докажа, че всичко е глупост.
— Как точно? — попита Травис.
— Ще се оженя за първото момиче, което влезе през тази врата — заяви Итън, сочейки към стъклената врата на заседателната зала.
Шепот на недоверие премина през стаята.
— Сериозен ли си? — попита Лорън, директорката му по маркетинг.
— Напълно сериозен — отвърна Итън. — Влиза, говорим, предлагам брак. Толкова е просто. Любовта е бизнес сделка. Нищо повече. Ще подпиша документите, ще нося халката, ще се усмихвам за камерите. Да видим колко ще издържи.
Всички го гледаха с недоверие и дискомфорт, изписани по лицата им. Но Итън не трепна. Имаше го предвид — или поне така мислеше.
Отвън се чуваха стъпки.
Някой се приближаваше.
Екипът се обърна по местата си, чакайки да види кого съдбата — или глупостта — ще избере.
След това вратата се отвори.
И Итън замръзна.
Тя не беше това, което очакваше.
Всъщност изобщо не принадлежеше на това място.
Не беше облечена с дизайнерски дрехи или строг костюм. Носеше дънки, сива тениска с избледняло лого на книжарница и държеше купчина объркана поща.
Косата ѝ беше вързана на небрежна опашка, разпиляна от лятната жега, а очите ѝ се разшириха, когато спря — объркана от внезапното внимание.
— Мисля, че това е доставено на грешния етаж — каза тя, вдигайки пощата. — Аз съм от…
— Коя си ти? — прекъсна я Итън, ставайки от стола.
Тя примигна. — Аз съм… Оливия. Оливия Лейн. Работя в кафенето на петия етаж.
Шепот на смях премина през стаята, но Итън не се засмя. Дори не примигна.
Сърцето му, което обикновено биеше само от ефективност, пропусна удар.
Имаше нещо в нея. Нещо абсолютно не на място в неговия свят от тримесечни отчети и годишни прогнози.
Трябваше да се изсмее, да отмине това като шега, но думите, които току-що беше изрекъл — „Ще се оженя за първото момиче, което влезе през тази врата“ — му отекнаха като предизвикателство от самата съдба.
И за пръв път от дълго време насам, той не знаеше какво да каже.
— Това… някаква среща ли е? — попита Оливия с повдигната вежда.
— Да — отговори Итън, съвзел се. — Да, така е. И ти току-що стана част от нея.