Тишината, която царуваше в «Кингсли», най-ексклузивният ресторант в Манхатън, беше толкова гъста, че сякаш имаше тежест. Разговорите спряха, приборите замръзнаха във въздуха и десетки погледи бяха приковани към малкото пространство между масите.
Бащата хвърли презрителен поглед към сервитьорката, която позволи на сина му с увреждания да се покани на танца-и животът му се промени завинаги…
Лукас Монтгомъри, на десет години, видимо трепереше. Краката му, вързани за метално оборудване, трепереха, когато посегна към Даяна Джонсън, единствената чернокожа сервитьорка в ресторанта. Пианото току-що беше пуснало бавно парче и момчето изведнъж имаше желание да покани някого да танцува.
Сър, проверете сина си. Строгият глас на режисьора Торнтън наруши мълчанието. Това е неподходящо.
Това не е танцова зала и нашият персонал не е тук, за да забавлява децата. Ричард Монтгомъри, собственик на» Монтгомъри Инвестмънтс » и един от най-богатите хора в страната, погълна слюнка. Това беше първият път, когато той покани Лукас на публична вечеря след инцидент, довел до частична парализа на краката преди две години.
Грешка, която няма да повтори. Лукас, седни. Заповедта беше дадена с тих, но твърд глас.
Даяна остана неподвижна, погледът й премина от мениджър към милиардер, след това към момче, чиято ръка все още беше вдигната във въздуха.
През петте години, през които е работила там, тя се е научила да става невидима, особено за клиенти като Монтгомъри. Г-н Торнтън, тръгвам си.
Смяната ми свърши. Гласът й звучеше спокойно, когато свали престилката си и я сложи на тавата. След това, за изненада на всички, тя се усмихна на Лукас и го хвана за ръка.
Не мога да танцувам с престилка. Ричард рязко се изправи. Какво мислиш, че правиш?
Приемам поканата, сър. Преди някой да успее да се намеси, Лукас колебливо пристъпи напред. Кракът му болезнено се плъзна на пода и металът на протезата иззвъня.
Но Даяна не се опитваше да го напътства или да го бърза. Той просто се приспособи към своя ритъм. — Утре ще го уволнят-прошепна жената на съседната маса.
Ричард се втренчи в него, парализиран.
Изведнъж той се сети за Елизабет, покойната му съпруга, танцуваща с Лукас в хола. Според нея не става въпрос за съвършенство, а за връзка.
Докато Даяна неловко следваше Лукас, нещо се промени в очите на момчето. Страхът отстъпи място на напрегната концентрация. Срамът отстъпи място на срамежливата гордост.
За първи път след инцидента никой не го напътства, не му помага, не го поправя. Той караше. Г — н Монтгомъри, гласът на режисьора прекъсна мислите му.
Уверявам ви, че няма да се повтори. Той ще бъде надлежно наказан. Ричард не отговори.
Целият ресторант сякаш чакаше реакцията му. В крайна сметка човек с неговата сила може с една дума да сложи край на кариерата на всеки човек. Продавачите спряха класовете си, а други купувачи ги гледаха с нездравословно любопитство.
Усмивката на Лукас обаче беше единственият звук, който отекна в главата му. След като направи три танцови стъпки, Даяна поведе младия мъж обратно към масата. Благодаря, че ме поканихте, каза той официално, сякаш говореше с възрастен.
За мен беше чест. Когато се обърна да си тръгне, Ричард я спря. «Чакам».
Гласът му звучеше различно, почти неузнаваем за себе си. «Как се казваш?»- «Даяна Джонсън, сър.Ричард кимна бавно.
— Даяна Джонсън-повтори тя, сякаш си спомняше името. След това извади визитна картичка от джоба на якето си и й я подаде. — В офиса ми.»
Утре в 10. Целият ресторант затаи дъх. Даяна прие пощенската картичка, без да показва никакви емоции, но ръката й леко трепереше. — Татко-извика Лукас, докато тя си тръгваше, — ти ли го направи? Въпросът висеше във въздуха като обвинение.
Ричард погледна сина си и за миг го видя не само като детето, което Елизабет му беше оставила, но и като завършен мъж, чиито желания и нужди той систематично пренебрегваше в продължение на две години. Тъй като вечерята се превърна в неловко мълчание, никой не забеляза как Даяна го погледна, преди да си тръгне, не от страх или разочарование, а от спокойна решителност, която контрастираше с бурята, която бушуваше в очите на Ричард Монтгомъри.