В обикновен ден Невил Линтън, на 63 години, отишъл да пазарува хранителни стоки, но открил „ужасяваща“ изненада в една връзка броколи.
Той, както обикновено, пазарувал в Aldi в Уест Мидландс, Англия. Но няколко дни по-късно, докато готвел, отворил опаковката и открил змия в зеленчука.
Това е кошмарът на всеки, който се страхува от змии (офиофобия). За жалост, Линтън изпитвал силен страх от змии.
Линтън, който работи в индустриално почистване, бил спасен от своите роднини, които незабавно реагирали и хванали змията. „Беше доста страшно“, каза дядото.
„Не понасям змии. Добре, че не оставих броколито просто така в кухнята – иначе змията можеше да се разпълзи из цялата къща. А понеже тук живеят двама уязвими души, това щеше да бъде сериозна опасност за нас.“
След като открил влечугото, той извикал сестра си Ан-Мари Тенканемин, на 57 години, която идентифицирала животното като змия. Двамата уловили гущера (или змията) в пластмасов съд и го върнали в магазина Aldi.
„Първо си помислих, че се шегува“, каза Линтън за реакцията на Тенканемин, „но когато я видях да се движи, се дръпнах веднага.“
„Дори човекът в магазина се изплаши.“
Въпреки че му била предложена компенсация, Линтън смята, че случаят заслужава повече внимание, тъй като змията представлявала риск за неговите уязвими роднини – включително парализирания му син и тъща му.
„Това просто не е достатъчно – ако змията беше избягала из къщата, последствията за нас щяха да бъдат сериозни“, обясни той. „Съществува и емоционалният ефект от страха от змии.“
Представител на Aldi коментирал:
„Нашият доставчик никога не е получавал подобно оплакване и има стабилни процеси, за да предотвратява такива инциденти. Разглеждаме този изолиран случай и вече се извинихме на г-н Линтън, че не сме спазили обичайните си високи стандарти.“
Специалист от зоопарка в Дъдли идентифицирал влечугото като бебе на леопардова змия (Leiter-Schlange), съобщава синът на Линтън, Донован, на 41 години. Въпреки че изглеждат плашещо и могат да причинят болезнена захапка, те не са отровни.
Тези змии се срещат в много страни от Европа, включително Испания, Португалия, части от Италия и Франция. Живеят в живи плетове, гори, лозя, дупки на гризачи, кухи дървета, овощни градини и скалисти места – типични за умерения климат.
Леопардовите змии обикновено са самотници, агресивни и защитни. Защитават се чрез рязко захапване и отделяне на силна миризма. Въпреки че са хищници, те избягват хората.
Те се хранят с гризачи като мишки и зайци, както и с птици, паяци, гущери и насекоми. Змията, намерена в броколито, била преместена в зоопарка в Дъдли.
Херпетологът д-р Стивън Дж. Р. Алайн обаче смята, че става дума за друг вид – водна змия (Vipernatter – Natrix maura), която е значително по-малко опасна.
„След като прегледах истинската снимка на змията в броколито, не съм сигурен, че зоопаркът я е идентифицирал правилно“, отбеляза д-р Алайн.
„По мое експертно мнение, змията е Vipernatter (Natrix maura) – безвреден вид, който се храни с риба и се среща в югозападна Европа и Северна Африка.“
Той изказва предположение как змията е попаднала в зеленчука.
„Тъй като Средиземноморският регион е основен доставчик на зеленчуци за Обединеното кралство, не е изненадващо, че понякога може да се открият местни за този район видове в подобни продукти.“
„Вероятно змията е преминавала през полето, преди да бъде хваната от селскостопанска техника и е потърсила убежище в броколито“, заключава той.