Сериозно, Андрю? — Гласът на вярата се разнесе из стаята толкова рязко, колкото студеният ноемврийски вятър, който цяла сутрин знаеше само един начин — право в лицето.
— Не започвай — — Андрей вече държеше телефона в ръка, пръстите му упорито натискаха екрана.
— Попита тя.
Тя се нуждае от това.
— Тя винаги има нужда от нещо! — Вера се облегна на масата и погледна право в нея.
— Значи не ни трябва нищо?
Той вдигна поглед рязко.
— Тя ми е сестра.
Ми.
Не можеш ли поне веднъж да разбереш това?
«В този момент Вера осъзна — разговорът отново ще се плъзне там, където винаги е била излишна».
А миризмата на тънка ноемврийска сутрин — евтин чай, мокро стълбище, размразен студ на улицата — се смеси толкова много с диалога им в кухнята, че гърдите й станаха тесни.
Андрей направи крачка към нея, сякаш искаше прегръдка, но промени решението си и отново се втренчи в телефона.
— Това е достатъчно.
Преведох го.
В момента няма драми.
— Без драма? — Вера се усмихна горчиво.
— Природен.
Не говориш с мен като с човек.
Само с нея.
Той не отговори.
Той просто сложи телефона на масата, сякаш смисълът на спора не беше в думи, а в жест.
Ноември в техния град винаги е бил един и същ: лепкав, сив, мрачен.
Улиците все още не са заснежени, но вече са пълни с кал.
Хората се скитаха в мината на метрото като сенки.
А пред супермаркета стоеше охранител, който гледаше на света, сякаш го е предала лично.
Вера пътуваше с автобус до работа, чуваше двете жени до нея да обсъждат нови сметки за комунални услуги и някакъв дълг.
Подобни разговори винаги са били едни и същи, но днес те са проникнали под кожата като тръни.
«Трудно стигаме до края на месеца.
И той отново…»- помисли си тя и погледна мътния прозорец, на който някой написа думата «глупав» и нарисува корона върху нея.
Тя избърса думата с ръка, сякаш беше написана върху нея.
Вечерта Алина се появи без обаждане.
Както винаги.
— Здравей, Верочка! — тя нахлу в стаята като домакиня, изтръсквайки дъждовните капки от косата си.
Къде Е Андрюша?
Вера отговори сухо:
— В кухнята.
Алина се насочи там, високите й токчета щракнаха върху линолеума на пода, който отдавна трябваше да бъде заменен.
Вера остана в стаята, но ясно чуваше всеки звук.
— Андрюш, няма да повярваш колко ме дразни мама! — Алина вече стенеше като психотерапевт.
— Не мога да живея там!
Условията са ужасни.
Натискът е ужасен.
И като цяло-вече нямам сили.
— Бъди търпелив още малко-отговори нежно Андрей.
Глас, който Вера почти спря да чува в собствената си посока.
— И освен това … трябват ми лекарства.
Две хиляди.
Ще ми помогнеш, нали?
Винаги помагаш.
— Природен.
Утре ще преведа парите.
«Вера чу как нещо се пропуква уморено вътре в нея-сякаш душата й също има стари тапети и слой по слой почти нищо не остава».
Тя излезе от стаята, не можеше да го понесе повече.
Седмиците бяха монотонни.
Работа.
Микробус.
Линия.
Монотонни вечери.
И постоянно да чувствате, че някой бавно отнема пари, власт и правото ви да бъдете чути от живота ви.
И тогава един ден, пиейки чай с Андрей, Вера взе решение.
— Трябва да поговорим— каза тя.
— За какво? — той бавно разбъркваше захарта, без да я гледа.
— За сестра ти.
И за парите.
Той вдигна глава.
Погледът му стана предпазлив.
— Няма да ви разочаровам— каза той веднага, като готов отговор.
— Не искам това.
Но ние … не можем да го направим.
Първо трябва да разберем сами.
— Семейството трябва да помогне — отсече той.
— И какво сме за теб? — попита тя тихо.
— Ние сме твоето семейство?
Или просто привързаност към Алина?
Той разби чашата, чаят се разля на масата.
— Престани да драматизираш!
И разговорът приключи, както всички разговори с него: точката, която той постави.
И празнотата, която той остави след себе си за нея.
Тогава това обаждане иззвъня.
Странен.
Почти нереално.
— Вера Михайловна?
Поздравления.
Вие сте наследница.
Тя почти изпусна телефона си.
Час по-късно тя и Андрей стояха в малкия й Едностаен апартамент, прегръщаха се, смееха се.
И за първи път от много време Андрей отново я погледна както преди.
Голям апартамент в центъра.
Наистина.
Техен.
Андрей я завъртя в кръг.
— Ще живеем като истински хора!
Разбираш ли ?!
Като хората!
— Разбирам-засмя се тя.
— О, Боже мой … трудно мога да повярвам…
Но дълбоко в нея-там, където се криеше тихият страх — мисълта вече проблясна:
«А Алина»
Няколко дни по-късно Вера влезе за първи път в новия апартамент.
Големи прозорци.
Скърцащ паркет.
Стари стени.
Миришеше на миналото-но беше по-добре от всичките им последни години, взети заедно.
Тя обикаляше стаите и си шепнеше:
— Тук е спалнята…
Ето масата…
И тук става уютно…
«В ъгъла тя го усети: място, където отново можеш да бъдеш себе си».
Малко знаеше, че това място скоро ще се превърне в бойно поле на чужди претенции.
Съседите я посрещнаха Приятелски-Вадим Петрович отдолу с вечната си кашлица, Маргарита Семеновна отгоре с вид на строга директорка.
Тогава се появи Паша — «Джак на всички сделки».
Словоохотлив.
Постоянно дъвчете слънчогледови семки.
Винаги готов да поправи нещо или поне да обясни как някой друг го е поправил.
Вера се смееше, слушаше, галеше стени, откъсваше стари тапети, измерваше ъглите с рулетка през нощта и скицираше криви планове на стаите в тетрадка.
Всеки ден Апартаментът се сменяше.
Всеки ден вярата също се променяше малко.
Мислеше, че сега всичко ще върви нагоре.
Но веднъж на вратата се появи Алина.
Относително спокоен.
Но с поглед, който сякаш измерваше стените.
— Имаш късмет-хвърли тя.
— На някои всичко им се дава просто така.
Вера се усмихна учтиво, но усети убождане в гърдите си.
А тази стая? — Алина посочи малка стая, която Вера вече наричаше «бъдеща детска стая».
— За бебето. Ако се стигне до това.
Алина мълчеше.
Но погледът й стана по-дълбок.
Изчислено.
Студен.
Предстоеше ремонт.
Апартаментът оживя.
И Вера реши да покани Андрей и Алина, за да им покаже резултата.
Алина мълчаливо се разхождаше из стаите, но очите й бяха твърде внимателни.
И същата вечер, в тясната стара кухня на едностайния им апартамент, Алина изведнъж каза:
— Имам предложение … за апартамента.
И всичко започна да се разпада.
Алина седеше на масата, все още в якето си, сякаш искаше да избяга веднага щом каза най-важното.
Прозорецът се замъгли.
Чаят се охлади.
Въздухът е толкова тежък, сякаш компресира тримата в стаята.
— Сериозен съм-каза Алина и погледна директно Андрей.
— Апартаментът на вярата е решението.
За всички нас.
Тя дори не погледна Вера — сякаш беше празно парче тапет.
— Алина… — Андрей започна внимателно.
Но тя го прекъсна, уверено, без никакъв срам:
— Защо да чакаме?
Ти си млад.
Имате всичко пред себе си.
Но няма къде да живея.
Знаеш ли, Андрей, мамо…
Тя просто ме притиска.
И там — в центъра — нормални условия.
Накрая има въздух, който можете да дишате.
Вера ги погледна и изведнъж усети как масата, столът, цялата кухня са подредени, всичко стана малко погрешно.
Тя сложи чаена лъжичка много тихо, за да не трепери ръцете й.
— Тоест — каза тя бавно, — ти предлагаш да ми дадеш апартамента…?
Алина вдигна една вежда:
— а.
И?
Както и да е, ти не живееш там.
И двамата имате достатъчно.
За теб е важно всички да са добре.
Или може би не?
«Тази фраза е като плюене.
Сякаш й беше обяснено, че животът й е валута»»
Андрей кимна-без намек за съмнение.
Сякаш той просто чакаше този момент, за да каже точно това.
— Вера, трябва да разбереш — каза той, вперил поглед в масата.
— Алина е в тежко положение.
Наистина тежък.
Тя е там с майка си … знаеш какво е с тях.
— А ние? — Вера стана.
Гласът й трепереше, но тя не позволи това да я сломи.
Какво е положението?
Мислили ли сте някога за нас, когато й изпращате пари всеки месец?
Веднъж?
Само веднъж?
Лицето на Андрей беше изкривено.
— Не драматизирай.
Това е фраза, която той винаги й е казвал.
Във всеки разговор.
Във всеки спор.
С всеки проблем.
Сякаш чувствата им не бяха чувства.
Сякаш това беше просто фонов шум.
Междувременно Алина седеше като човек, който психически вече пренарежда мебелите в бъдещата си спалня.
— Вера, сериозно-каза тя и въздъхна силно.
— Защо си толкова разстроен?
Апартаментът няма да изчезне.
Просто ще живея там няколко години … докато е необходимо.
Междувременно спестявате и след това купувате нещо свое.
— От какво трябва да спестяваме, ако всеки месец теглиш пари от съпруга ми? — попита рязко Вера.
Андрей скочи, столът скърцаше:
— Спри да говориш глупости!
Това е моето семейство!
Имам право да помогна!
— И какво съм за теб? — тихо попита Вера и се наведе напред.
— Кой съм аз тук?
— Не започвай…