Съжалявайки възрастната жена, която вървеше в жегата, шофьорът спря, за да я закара, но само десет минути по-късно нещо страшно почти го удари.…
Един горещ следобед асфалтът блестеше като огън под безмилостното слънце. Манодж, шофьор на камион, превозващ товари от Делхи до родния си град в Утар Прадеш, имаше взривяване на климатика, но кабината все още се чувстваше задушена.
На почти празната магистрала НХ44 само бръмченето на двигателя и слабото свирене на въздух през уплътненията на прозорците го придружаваха.
Изведнъж, от другата страна на пътя, Манодж забеляза крехка жена на седемдесетгодишна възраст, с наведен гръб, скрит под хлабавия край на избеляло сари, влачейки по себе си тежък чувал от юта. Всяка стъпка изглежда болезнена.
Спря и спря.:
— Бабо, горещо е, Защо ходиш сама? Ела да си починеш в камиона ми, ще те закарам.
Жената се поколеба, после кимна, а в очите й блесна благодарност. Манодж излезе и й помогна да влезе в хижата. Приливът на хладен въздух я накара да въздъхне с облекчение.
Когато колелата отново се завъртяха, тя обясни, че е напуснала междуградски автобус близо до Матхура, паднал на пет километра от селото си. Тъй като не искала да безпокои никого, тя решила да се поразходи. Манодж слушаше тихо, чувствайки се добре, че подаде ръка.
Едва десет минути по-късно, преминавайки през безлюден участък, старата жена подуши въздуха и промърмори::
— Синко, надушвам нещо да гори … като топяща се жица или гума.
Стреснат, Манодж замълча. Въпреки че се използва за моторно масло, този аромат беше различен. Той забави, паркира и излезе.
Към 0сек, тънък дим се извиваше от лявото задно колело. Гумата се подуваше странно, гумата се пукаше с топлина – на ръба на спукването. Още по-лошо, електрическият кабел беше остърган гол в рамката, обвивката му овъглена, почти искряща.
Ако не беше войната:Нед него, Манодж можеше да продължи към гхата, където я очакваха стръмни завои. Спукана гума или пожар може да са катастрофални.
Сърцето му туптеше, когато тя въздъхна с облекчение.:
— Слава богу, че го хвана навреме. Кой знае какво можеше да се случи.
Старата жена се усмихна нежно.:
— Носът ми е стар, но бързо забелязва странни миризми.
За щастие наблизо имаше гараж. Манодж се обади за помощ. Докато чакаше, тя му предложи бутилка с вода от чувала си.:
Пий, синко. Топлината може бързо да изтощи силата ви.
Той прие с благодарност, смирен. Това, което смяташе за обикновена доброта, вместо това спаси живота му.
Час по-късно гумата е поправена, жиците са сменени и проверките са завършени. Манодж я остави на входа на селото. Преди да си тръгне, тя притисна в ръцете му торба от юта, пълна с ябълки от яйчен крем.:
— Домашно отгледани, не много, но ги вземи. Това ме прави щастлив.
Въпреки че се опита да откаже, настояването й спечели. Усмихвайки се сърдечно, той прие.
Същата вечер, отново по НХ44, думите й отекнаха в съзнанието му. :
Понякога да помагаш на другите означава да спасиш себе си.
И Манодж знаеше, че от този момент нататък никога няма да подмине някой в нужда.