Нощта беше бурна, сякаш самата природа изля цялата си гневна енергия на земята. Дъждът бликаше от небето, сякаш се опитваше да измие от лицето на планетата всичко, което беше нечисто, несправедливо и забравено. Мълнии разкъсваха тъмнината, заслепявайки околността с ярки проблясъци, а гръмотевиците гърмяха, така че изглеждаше, че земята трепери под всеки удар. Дърветата се огъваха като живи, клоните се блъскаха по оградите, а водата се разпространяваше по дворовете, превръщайки ги в плитки езера. Светът сякаш изпадна в хаос и никой не знаеше какво ще се случи сутринта.
Но когато първите лъчи на слънцето проникнаха през завесата, всичко вече беше зад нас. Нито следа от бурята, нито намек за вчерашния ураган. Небето блестеше с чист Лазур, сякаш току-що беше измито, а въздухът стана прозрачен и свеж, напоен с аромата на мокра земя и разцъфнала зеленина. Саша, протегната след тревожен сън, излезе на верандата и вдъхна тази сутрешна свежест с пълни гърди. Сякаш природата се прероди и всичко наоколо оживя с нова сила.
В паметта ми обаче се появи странен момент: през нощта, в разгара на гръмотевична буря, нейната вярна приятелка — кучето Ася — изведнъж започна да вие жално. Не лаеше, не викаше, а именно виеше, сякаш изпитваше неприятности. Тогава Саша не придаваше значение на това — може би гръмотевицата уплаши, може би усети нещо. Но сега, оглеждайки двора, тя изведнъж почувства безпокойство. Ася винаги я срещаше на верандата, размахваше опашка, скачаше и галеше. Днес кабината остана празна. Или по — точно, не празно-кучето беше вътре, но не бързаше да излезе.
Сърцето на Саша се сви. «Ами ако покривът изтече? — помисли си тя. «Дъждът беше толкова силен, че развъдникът можеше да пострада». Тя се приближи, извика тихо:
— Ася, скъпа, добре ли си?
От тъмния отвор на кабината бавно се появи муцуна с тъжни, бдителни очи. Ася не изтича, не скочи, както обикновено. Тя лежеше с притиснати уши и гледаше домакинята с някаква странна тъга, сякаш пазеше нещо много важно.
— Какво ти става, мила моя? — прошепна Саша, усещайки лек студ по гърба.
Тя се върна в къщата, взе нож и отряза няколко сочни парчета наденица — любимото лакомство на Аси. «Може би гладна?»- помисли си тя. Но дори миризмата на месо не съблазни кучето. Ася не помръдна. Тя просто лежеше така, сякаш вече нямаше сили в нея, или може би някакъв древен, майчински инстинкт се събуди в нея, което й попречи да остави това, което беше скрито в задната част на кабината.
Саша се намръщи. Нещо не беше наред. Ася никога не се е държала така. Дори по време на най-силната гръмотевична буря тя винаги тичаше към домакинята, търсейки защита. И сега-напротив, тя се отдръпна, защити пространството около себе си. В главата ми се завъртяха тревожни мисли: «болна ли е? Ухапа ли я змията? Или може би е започнала някаква болест?»
Без излишно колебание тя вдигна телефона и набра номера на ветеринарния лекар — Д-р Леонид Иванович, с когото се познаваше от много години. Той обеща да дойде възможно най-скоро.
Двадесет минути по-късно стара, но добре поддържана кола влезе в двора. От нея излезе висок, сивокос мъж с очила и черен дипломат в ръка. Леонид Иванович не беше просто ветеринарен лекар — той беше лечител, човек, който усещаше животните, сякаш чуваше тъпия им ВиК.
— Е, какво имаме тук? — попита той, оглеждайки се.
Саша разказа накратко за странното поведение на Ася. Лекарят се приближи до кабината, приклекна и нежно, любезно се обади:
— Ася, момиче, Излез. Покажи се на чичо Леонид.
Но кучето само изръмжа глухо, притиснато към стената. Никога преди не ръмжеше на някой, когото познаваше. Не беше просто странно — беше плашещо.
— Нещо не е наред-промърмори лекарят. — Тя тичаше към мен като към семейство. Какво се е случило с нея?
— Страхувам се, че е болна — каза Саша с треперещ глас.
— Може би кърлеж? Или е ухапан от нещо? — помисли си Леонид Иванович. — Трябва да се опитаме да я измъкнем, да я прегледаме.
Саша се приближи до кабината, внимателно дръпна яката на Ася. Тя не се съпротивляваше, но и не бързаше да излезе. Едва когато стана ясно, че няма да се измъкне, кучето бавно, с очевидно недоволство, изпълзя навън, все още гледайки назад.
— Нещо се движи! — изведнъж лекарят възкликна, гледайки вътре.
Саша изтича. И замръзна.
В задната част на кабината, свито на старо одеяло, лежеше малко момче. Той спеше с мръсна парцалена кукла, притисната към гърдите му. Лицето му беше бледо, очите му бяха сълзливи, а дрехите му бяха разкъсани и мокри. На краката нямаше обувки. Изглеждаше така, сякаш беше забравен, изоставен, изгубен между реалността и кошмара.
— Какво е това? — прошепна лекарят, не вярвайки на очите си.
— Това не е» Какво», а»кой»! — Саша издиша. — Това е дете! Не мога да го измъкна сама… помощ!
— Сега, сега-отговори Леонид Иванович, дърпайки очилата си и внимателно влизайки вътре. Ася отново изръмжа, но Саша я успокои:
— Всичко е наред, Ася. Няма да направим лошо на никого. Добра работа, спаси го.
Тя заведе кучето на верандата, а междувременно лекарят внимателно вдигна момчето на ръце. Той се събуди, потърка очи, огледа се с уплаха и тихо извика.
Саша го взе на ръце. Беше лек като перо, сякаш дълго време никой не го хранеше истински. Носеше мръсна тениска с изтъркани ръбове, панталони на петна и крака, покрити с драскотини.
— Кой си ти, хлапе? — попита тя тихо.
Момчето не отговори. Само я погледна с големи, уплашени очи, сякаш очакваше удар.
— Ще се обадя в полицията-каза Саша, тръгвайки към къщата. — Детето не се оставя толкова лесно. Сигурно го търсят.
Но лекарят я спря:
— Изчакам. Познавам това момче. Това Е Ромка. Синът на Оксана … Оксана е крадец.
Саша потръпна. Женя. Същото момиче от тяхното училище, което някога беше красиво, смешно, но след това сякаш падна в бездната. Тя се свърза с престъпния свят, започна да пие, краде, губи себе си. Първият път я осъдиха условно-дадоха й шанс. Но тя не го използва. Вторият път тя ограби пощальона, открадна парите на пенсионерите. Затвориха я. И в затвора тя имаше син-Ромка. Детето веднага е прехвърлено в сиропиталище.
— Но тя е освободена, нали? — попита Саша.
— А. Наскоро. Взех го от интерната. Но очевидно не за да обичаш. По-скоро да покаже на света, че «аз също съм майка». Но всъщност той пие, спи, хвърля го сам. Такива като нея трябва да бъдат лишени от родителски права. Ромке е почти пет, но едва говори, не знае какво е «дом», «семейство», «невестулка».
Саша усети горчивина и гняв, разливащи се вътре. Тя си спомни как самата тя мечтаеше за деца. Бях бременна два пъти. Два пъти го загубих. Лекарите не можаха да обяснят причината. Всеки път беше като нож в сърцето. И сега пред нея е живо, треперещо дете, което беше изоставено като ненужно нещо.
— Нека остане при мен засега-каза тя твърдо. — Ще го нахраня, ще го стопля, ще го изкъпя. И тогава … тогава аз ще я заведа при Оксана. Нека види какво прави със собствения си син.
Тя донесе топла вода, мека кърпа, бебешки сапун. Измих ромка с такава грижа, сякаш беше нейно собствено дете. Тогава тя облече чиста пижама, увита в одеяло и я сложи на масата. Момчето ядеше мълчаливо, бързо, сякаш се страхуваше, че храната ще бъде отнета.
В този момент Андрей, съпругът й, влезе в къщата. Висок, силен, с мили очи.
— Скъпа, искаш ли нещо? Донесох хляб … — замръзна. — Кой е този?
— Това Е Ромка. Син На Оксана. Намерих го в развъдника на Аси.
Андрей мълчаливо погледна момчето, после жена си. Той знаеше как тя страда от невъзможността да има деца. Знаех, че всеки път, когато види чуждо бебе, нещо се счупва вътре в нея.
— Разбирам-каза той тихо. — Какво ти трябва?
— Купи му обувки. И дрехи. Всичко е ново.
Андрей не попита. Той просто се обърна и си тръгна. След час се върнах с пакетите. Купих не само дрехи, но и играчка — червена, с лъскави колела. Ромка се засмя за първи път от много време.
По-късно, когато момчето заспа, той прошепна:
— Не искам да ходя при майка си…
— Спи, скъпа-прошепна Саша. — Никой не те води никъде.
Андрей прегърна жена си.
— Той не иска да я види. И аз го разбирам.
Ще отида при Оксана. Ще разбера какво става.
Къщата на Оксана се оказа порутена, със счупени прозорци и миризма на алкохол, тютюн и отчаяние. Вътре беше тъмно, мръсно, празно. Когато Саша влезе, тя беше намушкана в гърлото от дим.
— Кой е там? — чу се дрезгав глас. Имаш ли водка?
— Оксана, Аз съм Саша. Учихме заедно.
— А … не разбрах. Какво си дошла?
— Синът ти е при мен. Намерих го в развъдника. Беше без обувки, гладен, уплашен.
— И какво от това? Нека ходи. Къде си спал?
— Ти си майка! Как може да говориш така?
— А ти коя си, за да ме учиш? — извика Оксана. Върни ми сина! И ако не се върне, ще получи колан!
— Той няма да се върне при теб-каза Саша, гледайки право в очите. — Ще извикам полиция. Детето не трябва да расте в такъв ад.
Оксана изведнъж сникна.
— Чакай … няма нужда от полиция … имам само него … кръвта ми…
— Тогава заспивайте, подредете къщата, започнете да живеете човешки. Тогава ще говорим.
Но седмицата мина. Никой не дойде. Саша се върна-и видя Оксана мъртва. Синдром на махмурлук. Сърцето не издържа.
Тя я погреба. И взе решение.
Месеци по-късно, след всички проверки, разпити, анализи, органите по настойничество дадоха зелена светлина. Ромка стана техен син.
Минаха две години. Пролетта отново разцъфна. Вече узряло момче тичаше в двора, смеейки се и играейки с кученцата на Аска — същото куче, което го спаси в онази бурна нощ.
— Синко, внимавай! — извика Саша.
— Нищо, синините красят мъжа! — Андрей се засмя, изправяйки шапката на главата на дъщеря им Даша, родена преди година.
Бебето се усмихна. И в този момент щастието стана пълно. Те бяха семейство. Истински. Тази, която не е в кръвта-в сърцето.