Коридорът на болница Аполо, Джайпур, беше почти празен, осветен от флуоресцентни тръби, които бръмчаха като хванати насекоми. Бялата светлина Направи полирания линолеум да блести, разтегна сенките и направи всичко да изглежда по-студено, отколкото вече беше. Рохан Мехра вървеше бързо, вратовръзката му беше разхлабена, ризата му набръчкана и сърцето му биеше в гърлото.
Гласът на сестрата се повтаряше в главата му.:
— «Г-н Рохан, Анания е неспокоен… тя продължава да пита за вас.”
Затвори, без да се замисли. Отмени срещата, изключи телефона си, докато колегите му го гледаха с изненада и потегли, сякаш всеки светофар беше бариера между него и дъщеря му.
Докато вървеше по коридора на третия етаж, миризмата на дезинфектант удари паметта му. Същата миризма беше налице в деня, в който му казаха, че туморът на Анания е малък, оперативен, «нещо управляемо.»Оттогава болницата се превърна в негов втори дом … и постоянно напомняше колко крехко е всичко.
Но това, което тежеше най—много на гърдите му, не беше болестта, а вината.
Чувство на вина, че не съм бил повече там.
За това, че работиш до късно толкова много пъти.
За това, че остави Анания на грижите на Вероника, новата му съпруга, убеждавайки себе си, че това е «най-доброто за всички».”
Вероника…
Откакто се ожени за нея, Рохан се опитваше да види само доброто: нейната подреденост, елегантност, способността й да поддържа къщата безупречна. Но някои неща не пасваха. Начинът, по който се намръщваше всеки път, когато Анания прекъсваше разговор. Сухият тон на» не прави сцена», когато момичето плаче. Настояването, че Рохан «поставя граници» точно когато Анания иска само прегръдка.
Той беше затворил очите си за тези знаци, казвайки си, че това е ревност, че «те ще се адаптират.»Това извинение сега гори в гърлото му.
Обръщайки се към ъгъла, той видя табелата: стая 312. Вратата беше леко открехната.
Тогава чул глас, който замразил кръвта му.
— «Казах ти да го довършиш», изръмжа Вероника. «Ако не го вземеш, няма да се оправиш и баща ти ще си помисли, че съм безполезен.”
Гласът на Анания беше едва счупен шепот.:
— «Но … стомахът ме боли, не искам…»
Рохан усети как гърдите му се стягат. Той бавно се приближи до вратата, притисна ухото си към нея. През пукнатината видя Вероника да седи на ръба на леглото, държейки пластмасова чаша. Течността вътре беше гъста, странен бежов цвят, нищо подобно на ясните сиропи, които Анания винаги даваше.
Момичето се облегна назад във възглавницата, а ръцете й стискаха чаршафа.
— «Изпий го!»Вероника настоя, усмихвайки се странно. «Или искаш всички да мислят, че съм лоша съпруга и мащеха?”
Рохан не се замисли два пъти. Страхът се превръща в действие. Той бутна силно вратата.
Гръм отекна в стаята.
Анания погледна рязко нагоре. Големите й, пълни със сълзи очи намериха бащините й и за по-малко от секунда тя се хвърли в прегръдките му, сякаш беше задържала сълзите си само за този миг.
— «Татко!»тя ридаеше, увивайки ръце около врата му.
Вероника замръзна, чашата стигна до устата на момичето. Изражението й се втвърди. За миг нещо като паника проблесна по лицето й, преди да се опита да я накара да се усмихне.
— «Скъпа … каква изненада», каза тя, със сладкия си глас, звучащ пластмасово. «Просто помагах на Анания да си вземе добавката. Докторът каза, че е необходимо.”
Рохан не погледна първо нея, а дъщеря си.
«Какво има, принцесо?»попита той, галейки косата й.
Анания зарови лицето си във врата му, вкопчена отчаяно.
— «Не искам, Татко… боли … и съм уплашена», прошепна тя.
Рохан усети, че нещо в него се пречупва. Той се протегна и взе чашата от ръката на Вероника.
Приближи го до носа си.
Миризмата беше гъста, химическа, твърде силна. Нищо познато от лечението на дъщеря му. Тя погледна чашата. Без етикет, без марка, без инструкции.
— «Кой ти даде това?»- попита той с нисък и рязък глас.
Вероника премигна.
— «Асистентката на доктора», импровизира тя. «Той каза, че това ще й помогне да спи по-добре.”
— «Кой асистент?»Рохан насочи очите си към нея. «Анания няма нова добавка. Говорих с доктора тази сутрин.”
Тишината падна като камък.
В този момент на вратата се появи фигура. Беше сестра Лучия, държаща медицинския картон на Анания.
— «Г-н Рохан, не знаех, че сте пристигнали…» започна тя, но спря, когато видя сцената. «Всичко наред ли е?”
Рохан вдигна чашата.
—»Това част от лечението на дъщеря ми ли е?”
Лусия се намръщи. Тя внимателно взе чашата, подуши я и я подаде към светлината. Изражението й се промени.
—»Това не е от болничната аптека», каза тя сериозно. «И няма оторизирана допълнителна добавка в досието й.”
Вероника отстъпи крачка назад.
— «Това е… недоразумение», заекна тя. «Просто исках момичето да спи. Нищо … нищо нямаше да се случи.”
Лусия я погледна право в очите, без да мигне.
— «Г-н Рохан, веднага ще занеса това в лабораторията. Трябва да знаем какво съдържа.”
— «Направи го», отговори той, държейки Анания плътно до гърдите си.
Вероника пое дълбоко дъх и избухна.
— «Достатъчно! Винаги ме третираш като злодей! Аз съм този, който е тук, да се справя с нейните изблици, да остана с нея, докато ти си на срещи, а сега правиш драма заради малко помощ!”
Анания се отдръпна, уплашена. Рохан усети как трепери.
Лучия не си е губила времето. Тя надникна в коридора.
— «Имам нужда от охрана в 312, моля!»тя извика силно.
— «Не преувеличавай, Лучия», изпя Вероника. «Аз съм съпругата. Имам право да бъда тук.”
Рохан я погледна със спокойствие, което не чувстваше.
— «Да, ти си моя жена», каза той. «И точно заради това очаквах да защитиш дъщеря ми. Не й давай нещо скрито, без рецепта, докато ме обвиняваш, че не присъствам.”
Вероника отвори уста, за да отговори, но в този момент пристигнаха двама охранители от болницата. Застанаха до нея, без да я докосват.
«Госпожо, ще ви помолим да излезете от стаята, докато се оценява ситуацията», каза един от тях.
— «Не можеш просто да ме изхвърлиш!»тя протестира. «Рохан, Кажи нещо! Кажи им, че не могат да се отнасят така с мен!”
Рохан погледна към Анания. Момичето го погледна с умоляващи очи.
— «Вероника», каза той спокойно, » докато не разберем какво сте се опитали да дадете на дъщеря ми… не се приближавайте до нея. Това приключва днес.”
Нещо в погледа на Вероника се счупи. Нейната сладост изчезна, оставяйки само студен блясък.
«Ще съжаляваш за това», прошепна тя. «Никой няма да повярва, че можеш да се справиш с всичко сам. Това момиче ще се изплъзне от ръцете ти и ще дойдеш да ме търсиш.”
«По-скоро бих направил грешки, отколкото да я оставя в ръцете на някой, способен на това.”
Надзирателите започнаха да я придружават до вратата. Вероника хвърли последен гневен поглед към Анания.
— «Неблагодарна», прошепна тя. «Аз бях най-доброто нещо, което можеше да ти се случи.”
Вратата се затвори зад нея. Тишината, която оставаше след себе си, не беше истинска тишина: можеше да се чуе мекото бипкане на сърдечния монитор, неравномерното дишане на Анания и лекото шумолене на плат, когато Рохан я прегръщаше.
Лусия се върна няколко минути по-късно, без купата.
— «Вече е изпратено в лабораторията», съобщи тя. «Когато имаме резултати, ще бъдем уведомени. Междувременно, по протокол, евентуален опит за администриране на неупълномощена субстанция ще бъде записан.”
— «Това означава…?»Рохан преглътна.
«Това означава, че ако се потвърди, че е успокоително или по-лошо, ще отиде в полицията», каза категорично Лучия. «И това също означава, че сте постъпили правилно, като сте влезли в този момент.”
Рохан наведе глава.
— «Аз … се съмнявах в инстинктите си толкова много пъти», призна той. «Видях неща, които не ми харесаха, но ги оправдах. Не трябваше да чакам, докато се стигне до това.”
Лучия сложи ръка на рамото му.
«Пристигна навреме. Това е важното.”
Следващите часове бяха смесица от очакване и тиха молитва.
Анания, изтощена от страха, най-накрая заспа, прегръщайки любимата си кукла. Рохан не помръдна от стола до леглото. Игнорираше обаждания, съобщения. Той просто наблюдаваше това малко лице, което беше опасно близо до вредата.
Той си спомни моменти, които бе пренебрегнал: Вероника повиши глас, защото Анания разля сок; момичето каза: «Не искам да бъда насаме с нея» и той отговори: «преувеличаваш»; времето, когато я намери с червени очи и Вероника каза: «Това е просто гневно избухване, нищо повече.”
Вината се стовари върху него като върху цяла сграда.
Когато на вратата се почука, сърцето му подскочи.
Беше Лучия, придружена от млад лекар в бяла престилка и кръгли очила. Носеше папка.
— «Г-н Рохан», каза лекарят, » имаме анализа на течността.”
Рохан се изправи, без да пусне ръката на Анания.
— «Какво беше?”
Докторът отвори папката.
— «Силно успокоително», обясни той. «Доза като тази при осемгодишно дете, с медицинското състояние на дъщеря ви… може да е причинила тежка респираторна депресия. Ако беше погълнала цялото количество, най-вероятно щеше да се озове в интензивното отделение.”
Светът на Рохан се завъртя за момент. Трябваше да се облегне на парапета на леглото.
— «Но тя не го взе», Лучия забърза, гледайки Анания. «Пристигнахте навреме.”
Докторът кимна.
«Ще включим това в доклада и ще подадем съответната жалба. Болницата не може да позволи на никого да носи външни вещества, камо ли да ги дава на непълнолетен.”
Рохан затвори очи за секунда. Когато ги отвори, зад тях се появи нова яснота.
— «Благодаря ви, докторе. Благодаря ти, Лучия», каза той дрезгаво. «Отсега нататък никой да не влиза в тази стая без мое разрешение. Никой.”
— «Ще го отбележа в дневника», отговори Лучия. «И … ако имате нужда да поговорите, или да изпиете кафе, или просто да подишате малко, аз съм дежурен цяла нощ.”
Рохан направи жест на благодарност, който каза повече от думи.
Зора се промъкна плахо през завесите. Златната светлина омекотяваше суровата бяла стена и придаваше на стаята по-малко враждебен въздух.