Аша бавно се влачеше по тясна уличка в предградията на Мумбай, стискайки тежки чували, пълни с пластмасови отпадъци и ръждясали консерви.
Обедното слънце изпепеляваше дрехите й, а тя се усмихваше леко, когато си спомняше петте си деца, които я чакаха у дома: Маниш, Манав, мира, мая и Мохини. Те бяха целият й свят – пет малки, родени в една и съща година, като пет капки от един и същи дъжд.
Тези деца се появяват след кратък романс с богат мъж, който я изоставя, когато открива истината, предпочитайки известността пред отговорността. Аша никога не е съжалявала за решението си да бъде самотна майка, събирайки боклук и скрап, за да нахрани и образова децата си.
Животът остана тежък. По време на дъждовния сезон покривът на скромната им стая под наем в Дхарави изтече и вечерята често беше водна дал със студен ориз. Въпреки това тя продължава: «ако децата ми продължат да учат, мога да понеса всякакви трудности.»Но когато пораснаха, започнаха да се чувстват откъснати от приятелите си.
Най-големият й, Маниш, често мърмореше гневно.:
«Мамо, защо не можеш да работиш в офис като родителите на другите? Срам ме е, че все още събираш боклук!”
Манав стана раздразнителен и заядлив. Мира и Мая плакаха, защото съучениците им ги презираха като «деца от кабади Ваале».»Най-малката, Мохини, мълчаливо се вкопчила в майка си, а тъгата замъглила очите й.
В една бурна вечер избухнаха страстите. Аша се върна късно, държейки в ръцете си остаряла, евтина питка. Петте й деца се скараха силно. Маниш изкрещя:
«Мразя това място! Къде е баща ни? Защо никога не говориш за него?”
Аша замръзна. Тя криеше истината в продължение на десетилетие. Трепереща, тя прошепна лъжа: «баща ти … почина.”
Но Маниш отказа да повярва. Ровейки в стари неща, той намерил снимка. Той изкрещя.:
«Ти излъга! Той е жив, живее богат-защо не го намери?”
Децата плачеха, разбиваха предмети, задаваха въпроси. Аша ги прегърна силно, плачейки: «съжалявам … но те обичам повече от самия живот.”
На следващата сутрин тя стана рано, целуна всяко чело и тръгна за работа, обещавайки кулфи. Но тази вечер я чакаше ужас: вратата стоеше отворена, играчките бяха разпръснати, пет Училищни чанти бяха изоставени – децата й бяха изчезнали.
Тя тичаше през бедняшкия квартал, като неистово питаше съседите. Една жена каза: «Този следобед една луксозна кола спря отвън. Децата се качиха вътре, твърдейки, че отиват с… баща си.”
Гърдите й се стегнаха. Баща им? Как е могъл да се появи сега?
Решена, тя започна да търси. Събирайки спестявания, вземайки заеми от други, тя нае кола до Южен Мумбай. Чрез стар познат тя стига до имението на Раджеш Шарма — някога неин любовник, а сега могъщ индустриалец с млада съпруга и законни наследници.
Аша удари вратата, ридаейки:
«Върнете ми децата! Изоставихте ги десет години – защо ги откраднахте сега?”
Раджеш отговори ледено.:
«Тишина. По право са мои. Те се свързаха с мен онлайн, казвайки, че са уморени от мизерията.”
Оказа се, че Маниш го е проследил през Фейсбук и е разкрил техните борби.. Изкушени от богатството, братята и сестрите решили да си тръгнат.
Вътре в голямата къща отначало се възхищаваха на играчки и маркови дрехи. Но Раджеш ги третира просто като «активи».»Жена му ги презираше, подиграваше им се» копелета.»Мира и Мая плачеха да се върнат, Манав се сблъска със сина на Раджеш, докато Мохини гореше от треска в странната обстановка. Накрая Маниш се помоли.:
«Татко, моля те, нека се върнем при мама.”
Раджеш се подсмихна.:
«Да се върнем към събирането на боклука? Тук ще учат в международни училища.”
Но децата непрекъснато се караха, отчаяно копнееха за майка си.
Аша отказа поражението. Ден след ден тя стоеше пред портите на имението, държейки плакат: върнете ми децата. Скоро историята се разпространява онлайн, предизвиквайки възмущение. Репортерите се тълпяха, принуждавайки Раджеш в светлината на прожекторите.
След това дойде шокиращо разкритие на пресконференция: Раджеш изобщо не е техен баща. ДНК тестовете не доказват връзка. Преди години Аша е била нападната, докато е работила в Делхи, но тя го е скрила, отглеждайки децата си в любов, така че те никога да не се чувстват опетнени.
През сълзи тя заяви, че:
«Ти никога не си бил техен баща! Носих ги, родих ги, отгледах ги със собствената си кръв. Ти си просто измамник, преструващ се на техен родител!”
Раджеш стоеше опозорен, изоставен от съпругата и акционерите, принуден да освободи децата.
И петимата се втурнаха в ръцете на Аша, плачейки: «мамо, прости ни. Сгрешихме. От сега нататък, където и да си, ние също принадлежим.”
Тя се усмихна през сълзи и ги прегърна силно. Животът си оставал беден, но децата й вече знаели: богатството никога не може да надвиши майчината любов.
Изпитанието на Аша се разпространи из цялата страна, трогвайки безброй сърца. Благотворителните организации се притекоха на Помощ. От тогава малката стаичка в Дхарави вече не е изпълнена с отчаяние – в нея живеели майка и петте й деца, които най-накрая научили истината: любовта е много по-богата от златото и среброто.