Райън става подозрителен, когато кучето му влиза в църквата и започва да лае по ковчега на баща му. Виждайки кучето в бойна позиция, Райън отваря ковчега, само за да открие, че тялото на баща му липсва.
Райън излезе от колата и застана пред църквата, знаейки, че не е готов да се сбогува с баща си. «Дори не можахме да направим подобаващо погребение на Татко», помисли си той. Внезапно острият лай на Бела го разсея.
Райън се обърна към колата си, където Бела беше по-развълнувана от обикновено.
«Бела!»Той й даде сигнал с ръка да легне и тя се подчини. Той потупа главата й през отворения прозорец на колата. «Остани, Бела.»
След това Райън си тръгна, игнорирайки хленченето на Бела, и влезе в църквата. Ковчегът на баща му Арнолд вече бил на мястото си, затворен, а погребалният агент дискретно отцепил района, защото Арнолд починал от инфекциозна болест.
Райън седна до майка си. Арнолд ще бъде кремиран, а не погребан, предвид обстоятелствата на смъртта му.
Точно когато литургията свърши и опечалените станаха, за да изпеят последния химн, кората на Бела отекна през църквата. Тя скочи върху ковчега, събори цветята на пода и започна да лае силно.
Когато Бела седна на пода и се втренчи в него, Райън усети, че нещо не е наред.
«Отвори ковчега!»той настоя.
На събранието се появи един пън. На Раян не му пукаше. Отишъл до ковчега и го отворил, само за да го намери празен.
«Къде е брат ми?»Чичо му се втренчи в погребалния агент.
Майката на Райън не можеше да понесе това, което се случваше. Очите й се завъртяха назад в черепа й и коленете й поддадоха. Райън я хвана точно преди главата й да се удари в мраморния под. Закара я в болницата.
В дома на майка си Райън се обадил в полицията.
«На този етап всичко, което знаем, е, че съдебният лекар потвърди причината за смъртта и пусна останките в погребалния дом», каза Брадшоу. «Баща ти участвал ли е в някакви дейности, за които трябва да знам?»
Райън не се е занимавал с бизнеса на баща си, откакто е отворил своя център за обучение и рехабилитация на кучета. Но знаеше, че Арнолд никога не би изложил на риск репутацията си или тази на компанията.
Тъй като все още нямаше важна следа, детектив Брадшоу си тръгна, обещавайки да се свърже с новините. Но Райън не искаше да чака. Болницата е задържала майка му през нощта. Оставил е Бела вкъщи и е отишъл в моргата да търси отговори.
«Следователят е подал оставка? Ами новият патолог?»Райън беше объркан, когато сестрата на рецепцията го информира, че все още няма нов патолог. Той поиска да види досието на баща си, но сестрата отказа, заявявайки, че това е против политиката.
Райън знаеше как да я убеди. Оставил е 1000 долара на плота, а тя си е затворила очите, когато се е промъкнал в офиса на патолога. Започнал да търси досието на баща си, но било напразно. Досието на Арнолд липсваше.
Райън беше разочарован. Изведнъж звънящият му телефон го разсея. Беше адвокатът на баща му, Г-н Стивънс. По-възрастният мъж информира Райън, че е новият изпълнителен директор на компанията на Арнолд и иска спешно да го види.
Когато Райън пристигнал в офиса на баща си, той отворил електронната поща на Арнолд на служебния компютър, само за да открие, че пощенската кутия е празна. Някой е изтрил съобщенията.
«Райън! «Радвам се да те видя», каза г-н Стивънс, който влезе в стаята и затвори вратата след себе си.
«Кой използва този компютър?»Райън го попита.
«Никой», отговорил Стивънс.
«Чакай, къде са танцьорите?»Райън забеляза, че две фигурки липсват от офиса на баща му.
«О, Той ги заведе вкъщи. Горкият Арнолд … той никога не успя да получи третата фигурка в комплекта. Можеш ли да повярваш, че собственикът няма да приеме нищо по-малко от половин милион?»Каза г-н Стивънс.
Райън беше сигурен, че Арнолд не ги е взел вкъщи. Беше обиколил къщата на родителите си, откакто пристигна за погребението, и не беше виждал танцьорките никъде.
«Но както и да е, имаме по-важни въпроси за обсъждане…» г-н Стивънс информира Райън, че са в тежък дълг и няколко инвеститори заплашват да изтеглят инвестициите си, защото Арнолд е пропускал срещи с тях месеци преди смъртта си.
«…и всичко започна, когато новата му секретарка започна да работи тук. С цялото ми уважение към Арнолд и семейството му, вярвам, че той е имал романтична връзка с нея», казва Стивънс.
Райън изгуби самообладание, когато мисълта за тъжното лице на майка му мина през ума му. Щеше да се изправи срещу секретаря на баща си, ако Г—н Стивънс не го беше спрял-това само щеше да опетни репутацията на Арнолд.
Райън прекара деня в решаване на проблема с дълга и изпрати кошници с подаръци на най-важните инвеститори. След работа той последва секретарката на баща си, Г-ца Пиърсън, и я видя да спира в гаража на скромна къща в предградията. Тя беше единствената му следа до сега, така че той чакаше пред къщата й в колата си.
Малко по-късно бръмченето на вратата на гаража я събуди. Той видя главата й в посока към града в колата й и искаше да я последва. Но тогава му хрумна по-добра идея. Той скочи от колата си и успя да влезе в гаража й точно преди вратата да се затвори. Там той намери врата, водеща към къщата й.
Първо намери кухнята, претърси чекмеджетата и намери фенерче. Не искаше да включи осветлението в случай, че Г-ца Пиърсън се прибере внезапно. Сърцето му се сви, когато влезе в спалнята й и видя снимка в рамка, на която тя целува Арнолд на нощното шкафче.
Райън запази самообладание, напомняйки си, че е тук, за да намери следа, която да му помогне да разбере какво се е случило с баща му. Претърсил къщата на Г-ца Пиърсън, но не намерил нищо. Унил, Той тъкмо си тръгваше, когато забеляза леко отворено чекмедже на масичката за кафе.
Един Манилски плик го заинтересува. Вътре беше застраховката живот на Арнолд за $ 7 милиона, и единственият бенефициент беше … Г-ца Пиърсън! Райън взе документа и отиде в полицейския участък.
«Това е доста убедително…», каза детектив Брадшоу, разглеждайки документа. «Нека да видим какво още мога да разбера за тази Пиърсън жена.»
Райън беше седнал близо до рецепцията, когато тя се приближи до него с екип от офицери. Оказа се, че Г-ца Пиърсън е резервирана за полет до Мароко, който ще излети след половин час.
«Тъй като САЩ нямат договор за екстрадиция с мароканското правителство, е жизненоважно да я доведем за разпит, преди да се качи на самолета!»
Райън искаше да придружи полицаите, но детектив Брадшоу отказа, защото беше цивилен. Райън не я послуша и я последва.
«Полиция!»Детектив Брадшоу извика, докато тя и екипът й се приближаваха към изхода за качване. «Пуснете ни!»
Райън се промъкна покрай служителите по сигурността на летището, като се сля с групата, и те продължиха към зоната за качване. Полицаите веднага се разпръснаха и започнаха да проверяват пътниците.
«Ти там! Тъмнокосата жена с бялата риза! Излезте от опашката и вдигнете ръце във въздуха», изкрещя детектив Брадшоу.
Райън беше облекчен, че са хванали г-ца Пиърсън, но усмивката му избледня, когато жената се обърна. Тя не беше Г-ца Пиърсън. Полицията продължи търсенето с часове, но Г-ца Пиърсън я нямаше.
Райън се върна в изходна позиция. Но някъде в сърцето си знаеше, че Арнолд е жив. Райън знаеше, че фигурките не са в къщата на майка му. Където и да е бил баща му, трябва да е взел фигурките със себе си. Райън потърси колекционера, който държеше третата статуетка онлайн и го посети.
«И така, колко ще вземеш за това?»- попита той, посочвайки фигурката.
«750 000 долара», отговорил колекционерът Фредерик.
«Това е далеч над пазарната стойност на творбата на художника, сър.»
«Тогава не го купувайте. Цената не подлежи на обсъждане, младежо!»
Раян трябваше да го има, затова поиска време да уреди парите. Върнал се в колата си, набрал г-н Стивънс и казал, че иска да продаде дяловете си в компанията на стойност 750 000 долара.
«Но тогава няма да имаш контролен дял в компанията, Райън!»Каза г-н Стивънс.
«Наясно съм, Г-н Стивънс, но това е спешно», обясни Райън. «Парите ми трябват незабавно, но ако съм прав, Ще мога да изкупя обратно тези акции в рамките на седмицата.»
«Райън», в крайна сметка Г-н Стивънс отговори с премерен тон, » като основен заинтересована страна и правен съветник на компанията, имам чувството, че ще ми подобава да не се задават въпроси за това защо имате нужда от такава голяма сума пари в такъв кратък срок.»
«Като дългогодишен семеен приятел обаче, трябва да знам дали това е свързано с подозренията, които споделих с Вас за Г-ца Пиърсън.»
«В известен смисъл, да», отговори Райън.
Г-н Стивънс въздъхна. «Тя също изчезна…не се появи на работа днес, а телефонният й номер вече не съществува. Ще ти дам парите…по-добре не ме питай подробности…и ще ти го преведа възможно най-бързо.»
Когато Райън получи съобщението, че парите са в сметката му, той се втурна вътре, за да говори с Г-н Фредерик. По-възрастният мъж промърмори нещо, че фигурката струва повече от исканата от него цена, тъй като това е единственото свободно парче от комплекта, но Райън го отряза.
«Вие поискахте 750 000 долара, сър, и това ви давам, считано от този момент. Не държите ли на думата си, Г-н Фредерик?»
Г-н Фредерик най-накрая се съгласи да продаде статуетката. Райън беше готов за следващата стъпка. Той се обадил на няколко души от колата си и направил бърза спирка, преди да се върне в къщата на майка си.
«Къде беше, Райън?»попита майка му. «Връщайки се от болницата, намирам къщата празна, а бедната Бела е отегчена до смърт. Липсваш на кучето си; наистина не мога да я държа достатъчно заета, а едва те виждам след погребението…»
«Съжалявам, Мамо», промърмори той. «Моля ви, просто вярвайте, че това, което правя, е много важно. Това също ще свърши много скоро.»
Райън стоеше зад стълб близо до задната част на основната зона за наддаване на аукционната къща и изучаваше тълпата. Статуетката, която беше купил, беше следващата оферта. Погледна към подиума, когато го докараха отпред.