Централата на тех Нексус, една от най-големите технологични корпорации в страната, беше пълен хаос. Десетки програмисти тичаха между бюрата, звукът от машинопис се смесваше с неистови викове. На всеки екран червени кодови линии проблясваха като кървящи рани. В центъра стоеше Уилям Джонсън, висок, с остри челюсти, сакото му на половина, потта блестеше на челото му.
«Губим всичко!»той изкрещя. «Ако не спрем това нарушение до пет минути, нашите сметки, нашите патенти—изчезват!”
Това беше, когато Айви Купър влезе, стискайки топла кутия от пица.
«Доставка за Г-н Джонсън?”
Никой дори не я погледна. Телефоните звъняха, алармите гърмяха, хората се паникьосаха. Айви се намръщи, пристъпи напред и повиши глас. «Господине, пицата ви изстива.”
Уилям се обърна, червеноок и бесен. «Не виждаш ли какво става? Компанията ми се срива, а ти си тук и говориш за пица?”
Айви посрещна погледа му спокойно. «Тогава може би трябва да ми кажеш какво става.”
«Това е хакерска атака», отсече той. «Те разкъсват защитните ни стени по-бързо, отколкото можем да ги закърпим!”
Нещо трепна в очите на Айви — не страх, а интерес. Тя остави кутията на близкото бюро.
«Мога да помогна.”
Стаята избухна в смях.
«Помощ? Ти си момиче за пица», подиграваше се един програмист.
Друг добави подигравателно: «какво ще направите, ще нахраните хакерите?”
Но Айви не трепна. «Дайте ми шанс», каза тя просто.
Уилям се поколеба. Екипът му се провалял, всяка секунда струвала милиони. Накрая отчаянието пропука гордостта му. «Добре. Ако поправиш това, ще ти платя двеста хиляди долара.”
«Сделка», каза тя, придърпвайки стол към компютъра.
Смехът умря. Пръстите на Айви летяха по клавиатурата, пишейки с увереност, която никой аматьор не може да фалшифицира. Тя четеше редове от код като роден език, проследяваше цифрови прониквания, поправяше пропуски, блокираше портове. В рамките на минути един монитор стана зелен — след това друг.
«Тя го прави», прошепна някой.
Но преди облекчението да се разпространи, нова вълна от червено заля главния сървър. Хакерите са се адаптирали и са предприели по-силна контраатака. Сърцето на Уилям се сви. «Те се завръщат-десет пъти по-силни!”
Светлините премигнаха, алармите зазвучаха по-силно. Айви стисна челюстта си. «Не, още не», промърмори тя. Ръцете й се движеха по-бързо от всякога, превключваха между терминалите, кодираха, изграждаха защитна стена по инстинкт. Пот капеше от челото й, докато всички стояха замръзнали, гледайки как се бори с невидими врагове през екрана.
Тогава—изведнъж-всеки монитор светна зелено. Настъпи тишина. Целият офис се загледа.
Айви се облегна назад, дишайки тежко. «Там», каза тя тихо. «В безопасност си.”
Уилям въздъхна треперещо. «Ти… наистина го направи.”
Айви се усмихна леко. «Така че… за този бакшиш?”
Той се втренчи в нея — момичето, което току-що бе спестило милиарди с няколко реда код-и за първи път в живота си Уилям Джонсън остана безмълвен.
Три седмици по-късно Айви Купър стоеше пред малък магазин в Портланд, държейки ключове, които блестяха на сутрешната светлина.
Надписът над вратата гласеше «Сладка Айви.”
Тя прекара част от наградата от 200 000 долара, обновявайки пространството в уютен кафемашина — топли светлини, кремави стени, дървени маси и сладката миризма на канела и ванилия. За първи път в живота си Айви беше построила нещо, което наистина беше нейно.
Денят на откриването беше сън. Съседите се отбиха от любопитство, но скоро останаха за нейната мека морковена торта и шоколадови сладки. Децата се смееха на гишето, двойките споделяха кафе до прозореца, а Айви се усмихваше на всеки клиент, сякаш бе чакала цял живот, за да го направи.
Животът й най — сетне бе намерил покой, докато един следобед над вратата не прозвуча звънецът.
Стоеше там, облечен в безупречен сив костюм и със същото фокусирано изражение, беше Уилям Джонсън.
За миг и двамата замръзнаха. Айви примигна. «Г-Н Джонсън? Да не би да загуби още един милиард долара и да дойде да ме търсиш отново?Уилям се засмя нежно. «Не. Просто исках да видя жената, която спаси компанията ми. Изглежда си построил нещо невероятно тук.»Женски лайфстайл блог
Айви избърса ръцете си върху престилката, опитвайки се да се държи хладно. «Реших, че захарта и брашното са по-безопасни от защитните стени.”
Уилям си поръча парче шоколадова торта и седна в ъгъла, тихо наблюдавайки работата й. Когато си тръгна, той остави петдесетдоларова банкнота на тезгяха.
«Г-н Джонсън, това е нелепо», протестира Айви. «Това са пет долара.”
Той се усмихна. «Мислете за това като за лихва върху този «бакшиш», който все още ви дължа.”
На следващия ден той дойде отново. И следващия. Винаги по едно и също време, винаги поръчва кафе и нещо сладко. Това се превърна в рутина, която никой от тях не искаше да признае, че е очаквал с нетърпение.
В началото Айви мислеше, че е просто учтив. После забеляза как очите му омекнаха, когато се засмя, или как всеки път оставаше по-дълго. Целият квартал също започна да забелязва-и да шепне.
«Този мъж е влюбен в нея», каза една възрастна жена. «Кой не би бил?”
Но Точно когато Айви започна да се наслаждава на странния, нежен ритъм на ежедневните им срещи, Уилям наруши спокойствието.
В един спокоен следобед той пристигна без обичайната си усмивка. Тонът му беше различен-по-силен.
«Айви, имам нужда от помощта ти отново.”
Стомахът й се стегна. «Не става въпрос за десерт, нали?”
Той поклати глава. «Не. Хакерите се върнаха. По-малки атаки за сега, но те ни тестват отново. Екипът ми не може да разбере как.”
Айви замръзна, после поклати глава. «Не. Приключих с този свят. Сега правя торти, помниш ли? Нормален живот, без хаос.”
«Разбирам», каза Уилям нежно. «Но ти си единственият, който някога е разбирал техния код. Моите хора са добри, но не като теб.”
Челюстта й се стегна. «Казах не. Не мога да се върна там.”
Той кимна, очите му потъмняха. «Добре. Съжалявам, че попитах.»Той си тръгна тихо, а Айви стоеше зад щанда,сърцето й биеше.
Тази нощ, докато затваряше кафетаé, светлините внезапно изгаснаха.
Клиентите въздъхнаха. Айви грабна фенерчето на телефона си—после замръзна, когато забеляза нещо извън прозореца: мъж в тъмен костюм, който стоеше неподвижно от другата страна на улицата и се взираше право в нея.
В момента, в който разбра, че го е видяла, той си тръгна. Бързо.
Сърцето на Айви препускаше. Изтичала до таблото на прекъсвача в задната стая — всеки ключ бил завъртян ръчно. Някой го е направил нарочно.
Когато включила отново захранването, телефонът й иззвънял със съобщение от непознат номер.
«Не трябваше да се намесваш. Стойте настрана или следващия път ще бъде по-лошо.”
Айви погледна съобщението, ръцете й трепереха.
Топлото сияние на сладкия бръшлян изведнъж се почувства студено.
Тя взе визитката на Уилям от чекмеджето, поколеба се само за секунда, след което набра номера му.
Той отговори веднага.
«Айви?”
Гласът й трепереше. «Трябва да поговорим. Сега.”
Уилям пристигна в суит Айви двадесет минути по-късно. Обичайното му самообладание бе изчезнало; тревогата бе изписана на лицето му.
«Какво стана?»попита ме веднага щом влезе вътре.
Айви му показа съобщението на телефона си. «Това се случи веднага след като светлините изгаснаха. И някой гледаше от другата страна на улицата.”
Уилям прочете текста и стисна челюст. «Те знаят, че си ми помогнал. Сега и ти си мишена.”
«Перфектно», каза Айви горчиво. «Първо се боря с хакери, сега с преследвачи. Страхотен избор в живота, а?”
Но под сарказма й се криеше страх. Беше работила толкова много за мира, а той отново се изплъзваше. Уилям си пое дъх. «Тогава ще отвърнем на удара. Заедно.”
С неохота Айви се съгласи. Тази нощ, след като затвори кафенетоé, тя седеше в задната стая с два лаптопа, анализирайки мрежовите модели, докато Уилям й изпращаше криптирани доклади от тех Нексус. Атаките бяха малки, почти като тестове-проверка за слабости. «Който и да стои зад това», прошепна Айви, » те ни наблюдават и двамата.”
През следващите няколко дни Уилям посещаваше по — често-не само за безопасност, но и защото искаше да бъде там. Двамата работеха до късно през нощта, понякога спореха, понякога се смееха на кафе и изгоряха кифлички. Между Хаоса започна да се формира нещо по — дълбоко-доверие, може би дори обич.
Тогава една вечер Уилям се втурна в кафенетоé, лицето му бледо. «Те отново пробиха вторичната защитна стена. Жива атака.”
Айви веднага премина в боен режим. «Вземи си лаптопа.”
За секунди кафенетоé се превърна в импровизиран команден център. Пръстите на Айви летяха по клавиатурата, превъртайки кода със светкавична скорост. Клиентите, усещайки напрежението, прошепнаха от масите си. Десет минути по-късно всеки екран става зелен.
Тя спря атаката. Но после на екрана й се появи друго съобщение.
«Не трябваше да се връщаш. Следващия път ще вземем повече от кафенето тиé.”
Кръвта на Айви изстина.
Дни по-късно кафенето й беше разбито. Стените бяха боядисани със спрей с червени букви: «призрачен ключ-ще бъдете изтрити.»Лаптопите й бяха откраднати, а мястото, което обичаше, беше унищожено. Когато Уилям пристигнал, я намерил коленичила сред останките, а по лицето й се стичали сълзи.
«Мислех, че мога да имам нормален живот», прошепна тя. «Кафе, торти, тихи утрини. Каква шега.”
Уилям коленичи до нея и нежно хвана ръката й. «Те не са те унищожили, Айви. Все още си същата жена, която спря катастрофа за милиарди с клавиатура. Така че нека да приключим с това.»Женски лайфстайл блог
Тази нощ, в апартамента на Уилям, Айви проследи дигиталните отпечатъци на хакера. Минаха часове, докато на екрана се появи едно познато име — Грегъри Фостър, вицепрезидентът на Уилям. «Той ги финансира», каза Айви. «Той стои зад всичко това.”
Лицето на Уилям стана бяло. «Грег? Той е с мен от самото начало.”
«Той те е предал от самото начало.”
Те работеха рамо до рамо, копаейки по-дълбоко. Всяка улика сочеше към организатора-Лена Мичъл, бивш шеф на сигурността на технологичната Нексус, несправедливо обвинен преди години. Грегъри я беше натопил и сега тя искаше отмъщение.
Айви се наведе напред. «Тя е брилянтна. Но тя направи една грешка-да ме подценява.”
Хакнала е мрежата на Лена и е оставила съобщение: «Здравей, Лена. Призрачен ключ тук. Време е да приключим с това.”
Това, което последва, беше дигитална война — двама гении, борещи се линия по линия, противодействащи и атакуващи с невъзможна скорост. Уилям стоеше зад нея, безпомощен, но хипнотизиран. Най-накрая Айви намери точката на пробив и удари. Цялата система замръзна — след това отключена.
«Направих го», прошепна тя. «Всичко свърши.”
След няколко часа ФБР нахлува в скривалището на Лена и арестува екипа й. Грегъри е задържан на следващата сутрин. Техническият Нексус беше в безопасност. Името на Айви беше изчистено.
Една седмица по-късно, докато стояха във възстановения Магазин за сладки Айви, Уилям я погледна и каза тихо: «този път не само спаси компанията ми. Ти ме спаси.”
Айви се усмихна. «Предполагам, че това означава безплатна торта за цял живот?”
Той се засмя и поклати глава. «Не, Айви. Означава, че никога няма да те пусна.”
Тя го погледна — този мъж, който се бе превърнал от клиент в партньор в нещо повече. За първи път тя не се отклони с чувство за хумор. Тя просто посегна към ръката му.
Навън слънчевата светлина се изливаше през стъклото, отразявайки златните букви: Сладък бръшлян — мястото, където започнаха кураж, любов и втори шанс.”