Флуоресцентните светлини на чакалнята на Мемориала на Пайнууд хвърляха груби, бръмчащи сенки. Бяха минали четири часа, откакто я бяха вкарали през вратите на спешното отделение. Четири часа седях приведен напред, полицейската ми шапка стисната между закалените ми ръце.
«Офицер Шепърд?”
Погледнах нагоре. Д-р Илейн Уинтърс със сребърните си очила, кацнали на носа й, държеше клипборд като щит. «Как е тя?»Попитах, изправяйки се на крака.
«Тя е стабилизирана», каза д-р Уинтърс, като изражението й омекна. «Състоянието й е сериозно. Тежко недохранване, дехидратация, респираторна инфекция. Тя е боец.»Тя се колебаеше. «Има знаци, които ме притесняват. Белезите по китките и глезените й предполагат продължително задържане. И реакцията й към основните неща … телевизор, дори поднос за храна … показва, че може да е била изолирана за продължителен период от време.”
«Тя каза ли нещо?”
«Нищо. Регистрирахме я като Джейн Доу.”
«Намерих нещо», казах аз, с нисък глас. «Гривна, стисната в ръката й. Имаше името Мая.”
«Това може да е нейното име или някой важен за нея», отбеляза лекарят. «Ще се опитаме да я използваме, когато се събуди. Елате утре.”
Докато вървях през паркинга, телефонът ми иззвъня. Беше капитан Рейнолдс.
«Шепард, чух, че си намерил дете?”
«Малко момиче, тежко пренебрегнато, Капитане. Намерен е в изоставен имот на Мейпъл Лейн.”
«Социалните служби поемат нещата», каза той с уморен глас. «Те са уведомени. Докладвай, Том. Оставете системата да се справи. И слушай … знам, че скоро си тръгваш. Не се впускайте твърде много в това.”
Гледах как капките започват да се пръскат по предното ми стъкло. «Тя държеше гривна с името» Мая » на нея. Утре ще проверя собствеността на къщата.”
Тежка въздишка дойде от Рейнолдс. «Само не забравяйте, че се пенсионирате след 3 месеца. Не усложнявай нещата.”
Но докато карах по тъмните улици, знаех, че вече е сложно. Има нещо в тези очи. Не ме пуснаха.
На следващата сутрин се върнах в болницата с малко плюшено мече от магазина за подаръци. Една млада медицинска сестра на име Сара ме посрещна с топла усмивка. «Д-р Уинтърс каза, че може да наминеш. Нашата Джейн Доу е будна, но … «усмивката й е помрачена», тя не реагира много на никого.”
Тя ме заведе в една малка стая. Момичето седеше подпряно в леглото, тънката й рамка почти се изгуби сред одеялата. Очите й, същите дълбоки кафяви очи, веднага се стрелнаха към мен. Бдителен.
«Здравей», казах нежно, приближавайки се бавно. «Помниш ли ме? Намерих те вчера. Донесох ти нещо.»Поставих мечката в подножието на леглото. Тя го погледна, без да мигне.
«Чудех се, «опитах се,» Мая ли се казваш?”
Нещо трепна в очите й. Не името, а нещо друго. Погледът й се измести към домашната гривна, която сега почиваше на нощното шкафче.
«Познаваш ли Мая?»Попитах.
Устните й леко се разтвориха, но не се появи никакъв звук. Сара прошепна зад мен: «това е най-големият отговор, който сме получавали тази сутрин.”
Седнах на стола до леглото. Инстинктът ми каза да не напъвам. Вместо това започнах да говоря. Тихо. За времето. За една дружелюбна катерица, която видях в болницата. Докато говорех, наблюдавах как раменете й постепенно се отпускат, как пръстите й разхлабват смъртната си хватка върху одеялото.
Когато най-накрая се изправих да си тръгна, ръката й изведнъж се раздвижи. Малък, бърз жест към гривната.
Направих пауза. «Ще ти помогна да разбереш какво се е случило, малката», казах тихо. «Обещавам.”
Излизайки от болницата, взех решение, което противоречи на предупреждението на капитана ми. Това няма да е просто още един случай. Това дете не е просто статистика.
Върнах се в Мейпъл Лейн. Лентата на местопрестъплението се скъса на вятъра. Детектив Мартинез беше там, прелиствайки бележника. «Добро Утро, Шепърд. Мислех, че ще се наслаждаваш на предпенсионните си дни.”
«Просто следя. Състоянието на момичето все още е критично.”
«Е, направихме претърсването», сви рамене Мартинес. «Няма следи от влизане с взлом. Няма следи от други обитатели. Честно казано, изглежда, че е била бездомна, търсеща подслон. Приключихме тук.”
Инстинктите ми крещяха друго. «Нещо против да огледам още веднъж?”
«Бъди мой гост.»Мартинес ми даде чифт ръкавици. «Понякога си мисля, че забравяш, че си почти пенсиониран.”
Когато колата му изчезна, аз стоях на вратата. Прахът покри всичко, но докато се движех през хола, фините детайли уловиха окото ми. Депресия в един диван възглавница. Рафт с пространства, където предметите наскоро са седели, оставяйки без прах правоъгълници.
«Някой живееше тук», промърморих аз.
Кухнята разказва истинската история. Отворих хладилника. Контейнер с мляко, изтекъл преди седмица. В шкаф, кутия с детски зърнени храни, наполовина празна.
Преместих се методично, документирайки всичко с телефона си. Горе в банята имаше четка за зъби. Главната спалня, неоправено легло. Но това беше втората спалня, която ме накара да настръхна.
Вратата беше заключена отвън с плъзгащ се болт.
Сърцето ми биеше. Снимах ключалката, след това отворих болта и бутнах вратата навътре. Стаята беше разхвърляна. Малко легло, лампа, няколко детски книги. Но тази стая беше различна от останалата част от къщата. Тя е била грижливо поддържана. Леглото е направено с болнични ъгли. Книгите са подредени по размер.
На стената висеше детска рисунка: фигура от пръчка на момиче, което държеше нещо, което изглеждаше като кукла. Над тях, с груби букви: «Аз и аз.”
«Не» Мая » — прошепнах аз, докато снимах рисунката. «Името на куклата й е «Меа».”
Когато се обърнах да си тръгна, нещо ми хвана окото. Малко парче хартия надничаше изпод леглото. Коленичих и взех една снимка, намачкана и износена. Жена с призрачни очи, държаща бебе. На гърба, с избледняло мастило: «Лиан и Амелия, май 2017.”
Амелия.
В коридора забелязах календар. Дните бяха зачеркнати методично до 3 октомври, само преди три седмици. След тази дата, една дума: «медицина.”
Телефонът ми иззвъня и ме стресна. Беше сестра Сара. «Полицай Шепърд, мисля, че трябва да знаете. Нашата Джейн Доу … току-що каза първата си дума.”
Хватката ми се затегна в телефона. «Какво каза тя?”
«Не беше много ясно», каза Сара, «но звучеше като …» Мамо. Тя много се развълнува след това.”
«Аз съм на път», казах аз, вече се движат. «А Сара? Мисля, че се казва Амелия.”
Отидох до болницата със снимката в джоба. Наскоро обитавана къща. Заключена стая. Майка и дъщеря, Лиан и Амелия. Кукла на име Меа. И майка, която е изчезнала.
Този път отидох направо в стаята на Амелия. Тя се изправи, бдителна, както винаги.
«Здравей отново, Амелия», казах тихо. «Донесох нещо, което мислех, че ще искаш да видиш.»Бавно поставих снимката на леглото й.
Реакцията беше незабавна. Рязко вдишване. Малката й ръка се протегна, трепереща, за да докосне лицето на жената.
«Това майка ти ли е?»Попитах. «Лиан ли се казва?”
Сълзи изпълниха очите на Амелия, но тя остана безмълвна.
«И Твоето име Ли е, «натиснах внимателно,» Амелия?”
Към това тя вдигна поглед. Най-лекото кимване. Тя беше.
«Амелия» — повторих аз, гласът ми беше топъл. «Това е красиво име.»Една сълза се изтърколи по бузата й, докато стискаше снимката.
Седях до нея. «Амелия, искам да ти помогна. Можеш ли да ми помогнеш да разбера коя съм аз?”
При споменаването на името изражението й се промени. Проблясък на копнеж, на отчаяна нужда. Свободната й ръка се премести към китката й, където беше гривната.
«Моята кукла твоя ли е?»Попитах.
Още едно леко кимване. Още сълзи.
«Ще се опитам да се свържа с теб, Амелия», казах аз, давайки още едно обещание, което нямах представа как да спазя. «Обещавам.”
От болницата отидох направо в участъка. Глория, нашият архивист от 20 години, погледна нагоре. «Е, ако не е почти пенсиониран Шепърд. Какво мога да изровя?”
«Документи за собственост на Мейпъл Лейн 1623. И всичко за Лиан Милс.”
Пръстите на Глория танцуваха. «Имот, закупен преди осем години от Лиан Милс. Платено в брой. Необичайно.»Изражението й стана мрачно. «Едно обаждане за домашно насилие преди девет години. Лиан Милс и мъж на име Робърт Гарет. Тя отказа да повдигне обвинения.”
«Гарет…» името беше студено.
«Том, «предупреди Рейнолдс,»не прави нищо глупаво…»
Затворих. В 8: 40 трябваше да се срещна със Сара.
В Ривърсайд парк беше тъмно. Сара беше на пейка, но косата й беше… руса. Перука. «Стари навици», каза тя, гласът й трепереше. Показах й кутията.
«Трябва да ти кажа всичко», каза тя. «Робърт Гарет не е просто контролиращ бивш. Той има връзки. Амелия е наследник на попечителския фонд на баба ни. Почти 2 милиона ,когато навърши 18. Пари, които Робърт не може да пипне, освен ако няма законно попечителство.”
Това беше. Мотивът.
«Лиан се свърза с мен преди три години», каза Сара. «Тя каза, че има доказателства… флашката. На следващия ден апартаментът ми беше разбит. Тогава си смених името, станах Медицинска сестра и започнах да търся.”
Телефонът ми звънна. Рейнолдс. «Съдия Уинтърс е на линия. Той е готов да ви даде временно попечителство, но трябва да отидете в болницата веднага. Хората на Гарет вече са на път.”
Бързахме към болницата, въздухът беше наситен със спешност. Д-р Уинтърс ни посрещна в асансьора. «Двама души от социалните служби пристигнаха. Мъж и жена. Нещо не беше наред, затова ги забавих. Сега са с Амелия.”
Нахлухме в стаята. Мъж в костюм стоеше до леглото. Една жена си събираше багажа. Амелия седеше вцепенена, стиснала Меа с широко отворени очи от ужас.
«Този трансфер е прекратен», обявих със значката си в ръка. «По заповед на съдия Уинтърс.”
Мъжът се обърна с неутрално лице. «Офицер Шепърд. Опасявам се, че грешите. Имаме разрешение.”
«Вече не», контрирах аз, като държах телефона си със заповедта за спешна помощ на съдията.
За миг никой не помръдна. Тогава мъжът кимнал на колегата си и те си тръгнали. Без повече думи.
«Твърде лесно», промърморих аз.
Сара се втурна към Амелия. «Всичко е наред, скъпа.”
Гласът на Амелия беше ужасен шепот. «Той каза… той каза къде отивам, кукли не са позволени.”
Телефонът ми звънна отново. Рейнолдс. «Стигна до нея навреме. Но Том… това не е краят. Гарет е на път. С нова съдебна заповед от друг съдия. И ще доведе полицаи със себе си.”
«Колко дълго?”
«20 минути. Може би по-малко. Внимавай, Том. Този човек има сок.”
Погледнах Сара и Д-р Уинтърс. «Трябва да преместим Амелия. Сега.”
«Къде ще отидем?»- Попита Сара с бледо лице.
«Моята каюта», казах аз. «Отдалечено е. Един час на север. Рейнолдс знае къде е.”
«Служебният асансьор», каза д-р Уинтърс, който вече се движи. «Отива направо в гаража. Ще кажа на охраната да отвлече вниманието на главния вход.”
Минути по-късно, ние бързахме през задните коридори. Амелия, сега облечена, държеше ръката ми и тази на Сара.» това е като тайна мисия», Казах й, опитвайки се да я успокоя.
Когато вратите на служебния асансьор се отвориха, Д-р Уинтърс стисна ръката ми. «Грижи се за нея.”
Вратите започнаха да се затварят. Амелия ме погледна, очите й бяха пълни с доверие, което едва не разби сърцето ми. «Полицай Том», каза тя с изненадваща яснота. «Мама беше права за теб. Ти си добрият човек, който тя обеща, че ще дойде.”
Преглътнах силно. Когато асансьорът се спусна, домофонът на болницата изпука: «код жълто, главен вход. Код жълто.”
Диверсията беше започнала. Нямаше ни.
Кабината беше сгушена в боровете, място за дишане. Амелия притисна лицето си към прозореца. «Тук ли живееш?”
«Понякога», усмихнах се.
Тази нощ, за първи път откакто я намерих, Амелия се усмихна. Беше кратка, колеблива, но преобрази лицето й. По обяд на следващия ден проведохме видео разговор със съдия Уинтърс. Флашката беше изобличаваща.
«Това е повече от едно семейство», каза съдията с лицето си. «Това предполага модел. Г-н Гарет е разследван. Удължавам попечителството ти за 30 дни. Г-це Уинтърс, вие ще бъдете съ-настойник.”
Дните в хижата се настаниха в спокоен ритъм. Гласът на Амелия стана по-силен. Кошмарите й избледняха. Тя започна да се смее.
На петия ден заваля дъжд. Строяхме Форт, когато Амелия обяви: «Мия се нуждае от баня. Тя е мръсна от това, че е скрита.”
Докато Сара нежно измиваше куклата в мивката, Амелия я спря. «Чакай. Има нещо друго вътре. Мама каза, че е важно.”
Тя бръкна в шева на гърба на Мия, този, който държеше ключа. Дълбоко в плънката тя извади плътно сгънато парче хартия. Тя ми го даде. «Мама каза, че добрият човек ще знае какво да прави с това.”
Разгънах го. Беше ръкописен списък. Имена. Дати. Номера на случаите.
«Сара», извиках тихо. «Виж това.”
Очите й се разшириха. «Тук има 20 деца. Всичко това през последните пет години.”
«Важно ли е?»Попита Амелия. «Ще помогне ли на другите деца?”
Коленичих, емоциите стягаха гърлото ми. «Да, Амелия. Много е важно. Майка ти … тя се опитваше да помогне на много деца, не само на теб.”
«Том, «предупреди Рейнолдс,»не прави нищо глупаво…»
Затворих. В 8: 40 трябваше да се срещна със Сара.
В Ривърсайд парк беше тъмно. Сара беше на пейка, но косата й беше… руса. Перука. «Стари навици», каза тя, гласът й трепереше. Показах й кутията.
«Трябва да ти кажа всичко», каза тя. «Робърт Гарет не е просто контролиращ бивш. Той има връзки. Амелия е наследник на попечителския фонд на баба ни. Почти 2 милиона ,когато навърши 18. Пари, които Робърт не може да пипне, освен ако няма законно попечителство.”
Това беше. Мотивът.
«Лиан се свърза с мен преди три години», каза Сара. «Тя каза, че има доказателства… флашката. На следващия ден апартаментът ми беше разбит. Тогава си смених името, станах Медицинска сестра и започнах да търся.”
Телефонът ми звънна. Рейнолдс. «Съдия Уинтърс е на линия. Той е готов да ви даде временно попечителство, но трябва да отидете в болницата веднага. Хората на Гарет вече са на път.”
Бързахме към болницата, въздухът беше наситен със спешност. Д-р Уинтърс ни посрещна в асансьора. «Двама души от социалните служби пристигнаха. Мъж и жена. Нещо не беше наред, затова ги забавих. Сега са с Амелия.”
Нахлухме в стаята. Мъж в костюм стоеше до леглото. Една жена си събираше багажа. Амелия седеше вцепенена, стиснала Меа с широко отворени очи от ужас.
«Този трансфер е прекратен», обявих със значката си в ръка. «По заповед на съдия Уинтърс.”
Мъжът се обърна с неутрално лице. «Офицер Шепърд. Опасявам се, че грешите. Имаме разрешение.”
«Вече не», контрирах аз, като държах телефона си със заповедта за спешна помощ на съдията.
За миг никой не помръдна. Тогава мъжът кимнал на колегата си и те си тръгнали. Без повече думи.
«Твърде лесно», промърморих аз.
Сара се втурна към Амелия. «Всичко е наред, скъпа.”
Гласът на Амелия беше ужасен шепот. «Той каза… той каза къде отивам, кукли не са позволени.”
Телефонът ми звънна отново. Рейнолдс. «Стигна до нея навреме. Но Том… това не е краят. Гарет е на път. С нова съдебна заповед от друг съдия. И ще доведе полицаи със себе си.”
«Колко дълго?”
«20 минути. Може би по-малко. Внимавай, Том. Този човек има сок.”
Погледнах Сара и Д-р Уинтърс. «Трябва да преместим Амелия. Сега.”
«Къде ще отидем?»- Попита Сара с бледо лице.
«Моята каюта», казах аз. «Отдалечено е. Един час на север. Рейнолдс знае къде е.”
«Служебният асансьор», каза д-р Уинтърс, който вече се движи. «Отива направо в гаража. Ще кажа на охраната да отвлече вниманието на главния вход.”
Минути по-късно, ние бързахме през задните коридори. Амелия, сега облечена, държеше ръката ми и тази на Сара.» това е като тайна мисия», Казах й, опитвайки се да я успокоя.
Когато вратите на служебния асансьор се отвориха, Д-р Уинтърс стисна ръката ми. «Грижи се за нея.”
Вратите започнаха да се затварят. Амелия ме погледна, очите й бяха пълни с доверие, което едва не разби сърцето ми. «Полицай Том», каза тя с изненадваща яснота. «Мама беше права за теб. Ти си добрият човек, който тя обеща, че ще дойде.”
Преглътнах силно. Когато асансьорът се спусна, домофонът на болницата изпука: «код жълто, главен вход. Код жълто.”
Диверсията беше започнала. Нямаше ни.
Кабината беше сгушена в боровете, място за дишане. Амелия притисна лицето си към прозореца. «Тук ли живееш?”
«Понякога», усмихнах се.
Тази нощ, за първи път откакто я намерих, Амелия се усмихна. Беше кратка, колеблива, но преобрази лицето й. По обяд на следващия ден проведохме видео разговор със съдия Уинтърс. Флашката беше изобличаваща.
«Това е повече от едно семейство», каза съдията с лицето си. «Това предполага модел. Г-н Гарет е разследван. Удължавам попечителството ти за 30 дни. Г-це Уинтърс, вие ще бъдете съ-настойник.”
Дните в хижата се настаниха в спокоен ритъм. Гласът на Амелия стана по-силен. Кошмарите й избледняха. Тя започна да се смее.
На петия ден заваля дъжд. Строяхме Форт, когато Амелия обяви: «Мия се нуждае от баня. Тя е мръсна от това, че е скрита.”
Докато Сара нежно измиваше куклата в мивката, Амелия я спря. «Чакай. Има нещо друго вътре. Мама каза, че е важно.”
Тя бръкна в шева на гърба на Мия, този, който държеше ключа. Дълбоко в плънката тя извади плътно сгънато парче хартия. Тя ми го даде. «Мама каза, че добрият човек ще знае какво да прави с това.”
Разгънах го. Беше ръкописен списък. Имена. Дати. Номера на случаите.
«Сара», извиках тихо. «Виж това.”
Очите й се разшириха. «Тук има 20 деца. Всичко това през последните пет години.”
«Важно ли е?»Попита Амелия. «Ще помогне ли на другите деца?”
Коленичих, емоциите стягаха гърлото ми. «Да, Амелия. Много е важно. Майка ти … тя се опитваше да помогне на много деца, не само на теб.”