«Спри да пиеш този сок. Ще се излекуваш.”Думите бяха мънички, но пронизваха потискащата тишина на главната стая като изстрел.
Замръзнах. Бях свит в моторизираната си инвалидна количка за 50 000 долара, затворник в тяло, което се беше предало. Ръката ми, която едва можех да контролирам, трепереше, докато държеше издуханата по поръчка чаша портокалов сок.
Едно малко момиченце стоеше и трепереше. Елена Мартинес. Дъщерята на новата ми икономка. Не може да е била на повече от пет. Тя беше мъничка, с огромни, ужасени кафяви очи и облак от тъмна къдрава коса, малката й ръка стискаше рамката на вратата, сякаш за скъп живот.Тя посочи мъничък, треперещ пръст точно към чашата в ръката ми.
«Какво каза, малката?»Гласът ми беше дрезгав шепот, какъвто винаги е бил в наши дни. Мъглата в главата ми беше гъста, умората-оловно одеяло, което не можех да изхвърля.
Елена Не отговори. Очите й се стрелнаха от мен към стъклото и в тях видях нещо, което не бях виждал от години: абсолютна, ужасяваща сигурност.
Преди да мога да говоря, преди дори да мога да осмисля, тя направи нещо, което разби света ми.
Тя избяга.
Малките й маратонки скърцаха по италианското топче, когато тя се хвърли през стаята, но не към мен, а към ръката ми. Тя удари чашата с цялата си петгодишна мощ.
Излетя от слабата ми хватка.
Времето се забави. Гледах как стъклото се търкаля от край до край, как ярката, пулплива течност улавя утринната светлина, преди да се разбие на пода. Експлодира. Портокалов сок и парчета стъкло пръскаха навсякъде, пръскайки колелата на стола ми, персийския килим. Приличаше на местопрестъпление.
Точно в този оглушителен момент годеникът Миé, Катрин, нахлу в стаята.
«Елена!”
Крясъкът на Катрин беше физическа сила. «Какво си направил?! Глупаво, непохватно момиче! Виж това! Дейвид, ранен ли си?”
Тя веднага застана до мен, а лицето й-като маска на ангелска загриженост, потупваше робата ми с кърпичка. Тя беше красива, както винаги-русата й коса се дръпна назад в перфектен, безпроблемен киньон, зелените й очи бяха широко отворени от паника. Тя беше моят Ангел, моят спасител.
Но Елена, която се беше върнала до вратата и се криеше наполовина зад майка си Изабела, която току-що беше изтичала, не плачеше. Тя трепереше, Да, но очите й бяха приковани към моите.
И изрече петте думи, които щяха да променят всичко. Думите, които биха разкрили лъжа, толкова отровна, че би шокирала целия град.
«Жената те трови.”
Настъпи нова тишина. Беше по-тежък, по-студен и електрически.
Катрин, която беше коленичила, се скова. Бавно обърна глава към момичето. Ангелската маска беше изчезнала, заменена от поглед на такава чиста, студена ярост, че накара кръвта ми да изстине.
«Какво,» Катрин изсъска, » ти току-що каза?”
«Видях те», извика Елена, сълзи най-накрая се освободи, погребвайки лицето си в престилката на майка си. «Видях кафявите бутилки! Сложила си лошото лекарство в сока му! Мирише лошо! Гади му се от теб!”
Изабела изглеждаше съкрушена. «Г-це Уелс, съжалявам, не знам какво…»
«Катрин?»Казах. Гласът ми стана внезапно, странно, по-силен. Мъглата в главата ми беше … беше раздяла. Само част. «Катрин, за какво говори тя?”
«Тя е дете, Дейвид!»Катрин се засмя, висок, чуплив звук. «Тя си измисля истории. Кафяви бутилки? Тя говори за витамините ми! Специалните витамини, които добавям в сока ти всяка сутрин. Да те направя по-силен.”
Тя ми се усмихна, отново с топлина и любов. Но очите й … очите й бяха все още върху момичето. Бяха ледени.
Погледнах от перфектната си, любяща годеницаé към ужасеното петгодишно дете.
И за първи път от две години не знаех на кого да вярвам.
Да превъртим. Преди шест месеца не бях просто Дейвид Стърлинг. Аз бях Дейвид Стърлинг.
Преди три години бях златното момче на Остин, Тексас. Аз съм кралят на строителството. Аз построих кулите, които остъргваха небето. Не бях само в списъците на 30-Под 30-те; бях човекът, за когото написаха списъците. Моята компания, Стерлингови небостъргачи, копаеше петдесететажен паметник от бетон и стъкло, нова икона за града.
Имах всичко: имението Уестлейк, което гледаше към водата, гараж, пълен с коли, които струват повече от къщите на повечето хора, и брилянтна, красива бизнес партньорка, Катрин Уелс.
Катрин беше мозъкът на перченето ми. Аз бях лицето, тя беше стратегът. Тя беше умна, енергична, и си мислех, че ми е равна във всяко едно отношение. Не бяхме просто партньори, излизахме заедно от година. Бяхме най-влиятелната двойка в града.
Тогава дойде този ден през март.
Беше горещо. Влажно. Въздухът беше наситен с миризмата на мокър цимент и дизел. Бях на 40-ия етаж на новата кула, проверявах стоманена армировка. Свалих каската си, само за секунда, за да избърша потта от челото си.
Никога не съм чувал неизправността на крана. Никога не съм чувал виковете.
Просто чух звук като от товарен влак, сянка, скриваща слънцето, и после … бяла, изгаряща болка.
Двутонен стоманен лъч се беше измъкнал от сбруята му. Тя не просто ме удари, тя ме разби.
Събудих се в свят на приглушени бипкания и стерилно бяло. Присъдата беше бърза и брутална. Гръбнакът ми беше прерязан на Т4. Лекарите с любезните си, тъжни очи предаваха новината: «Дейвид, щетите са катастрофални. Никога повече няма да ходиш.”
Светът ми не просто се срути. Беше унищожен.
За една нощ се превърнах от краля на града в човек, който дори не си чувства краката. Човекът, който преместваше планини, сега беше в капан в леглото, неспособен дори да се преобърне.
Но Катрин… Катрин беше моят ангел.
Не е напускала болничното ми легло. Тя държеше ръката ми, докато избухвах, докато плачех, докато падах в черната бездънна яма на моята нова реалност.
«Не се тревожи, любов моя», прошепна тя, русата й коса падаше като завеса около лицето ми. «Никога няма да те оставя. Аз ще бъда твоите ръце и крака. Ще се погрижа за теб. Ще ти помогна с всичко.”
И тя го направи. Беше вярна на думата си. Когато най—накрая се прибрах в имението—къща, сега пълна с рампи и асансьори, паметник на собствения ми провал-тя се нанесе.
Тя се превърна в моя свят.
«Обичам те повече от всичките ти пари», казваше тя и ме целуваше. «Просто искам да си щастлива.”
През първите шест месеца тя беше перфектна. Тя готвеше. Тя ме облече. Тя ми помогна с унизителните, интимни задачи на тяло, което вече не работеше. Тя ме прегърна, когато фантомните болки бяха толкова силни, че ми се искаше да умра.
Приятелите ми … те се отдалечиха. Обажданията спряха. Бизнес партньорите, тези, които ме пляскаха по гърба, сега просто искаха подписа ми, хвърляйки ми съжаляващи погледи, докато превземаха компанията ми.
Катрин беше единствената, която остана. Тя беше всичко.
Но тогава се случи нещо странно.
Лекарите бяха категорични. «Загубил си краката си, Дейвид, не живота си», казва д-р Робъртс. «Горната част на тялото трябва да се възстанови. С физиотерапията ще бъдете по-силни от всякога. След година ще играеш баскетбол в инвалидна количка.”
Трябваше да се оправя.
Вместо това се влошавах.
Започна бавно. Умора, от която не можех да се отърся. Ръцете ми, които трябваше да бъдат новият ми двигател, се чувстваха като пълни с мокър пясък. Ръцете ми, от които се нуждаех за колелата, започнаха да треперят.
После се появи мъглата.
Това беше гъста, сива, умствена мъгла, която се установи над мозъка ми. Ще си изгубя мисълта по средата на изречението. Щях да забравя имена. Седях един час, взирайки се в стената, изгубен в замаяна, объркваща мъгла.
«Чувствам, че умирам бавно», казах на Д-р Робъртс.
Беше объркан. «Аз съм озадачен, г-н Стърлинг,» каза той, гледайки Моите карти. «Направихме всички тестове. Кръвни изследвания, ЯМР, мозъчни сканирания … всичко е нормално. Клинично си добре.”
«Тогава защо се чувствам така, по дяволите?»Аз изревах, разочарованието ми кипеше. «Защо имам чувството, че губя разсъдъка си?”
Уплаших се. Ако нищо не е било наред, аз просто… счупен ли съм? Това ли беше новият ми, жалък живот?
Катрин винаги беше до мен, за да ме утеши. За да ме успокои.
«Просто си тъжна заради инцидента, любов моя», мърмореше тя, галейки косата ми. «Това е депресия. Затова се чувстваш слаб. Всичко е в главата ти. Не се тревожи. Ще се погрижа за теб. Винаги ще се грижа за теб.”
И всяка сутрин ми носеше специалната си закуска. Яйца, тост и голяма чаша прясно изцеден портокалов сок.
«Този сок е специален», казва тя, с усмивка ярка и успокояваща. «Добавих допълнителни витамини, за да ви помогна да станете по-силни. Д-р Робъртс каза, че нивата ти са малко ниски. Това ще помогне с мъглата. Изпийте всяка капка.”
Вярвах й. Боже, вярвах й. Тя беше моят ангел. Тя беше единственият човек на земята, Който ме обичаше, разбитият човек.
Изпих сока. Всяка сутрин. До последната капка.
И всеки ден се чувствах все по-зле.
Всичко се променило в деня, в който Катрин наела новата икономка.
Изабела Мартинес е млада вдовица, която отглежда дъщеря си Елена, съвсем сама в тесен апартамент в Източен Остин. Тя работеше на три места-сервитьорка, камериерка в хотел, чистачка в офис—и все още едва държеше главата си над водата.
Когато Катрин й предложила работа на пълен работен ден, за да почисти имението срещу заплата, която била по-голяма от всичките й три работи взети заедно, Изабела се пречупила и заплакала.
«Благодаря ви, г-це Уелс», плачеше тя. «Благодаря. Това … това ще промени живота ни.”
«Просто поддържайте къщата чиста и не се пречкайте на Г-н Стърлинг», отговорила Катрин със студен глас. «Той е много болен. Не бива да го безпокоим.”
Изабела кимна с широко отворени очи от благодарност, отчаяна да запази това чудо.
Но имаше един проблем: грижата за децата. Изабела не можеше да си позволи бавачка. Всеки ден водеше Елена на работа.
«Ще бъдем мишки, дъще», казала Изабела на дъщеря си. «Ще бъдем тихи. Ще бъдем невидими.”
И Елена беше. Тя беше специален вид дете. Нито шумно, нито пенливо. Беше тиха. Наблюдателен. Тя седеше във величествената кухня с часове, рисувайки в тетрадката си малка, тиха сянка в къща с тайни.
Но тя не просто рисуваше.
Тя гледаше.
Тя гледаше всичко. И забеляза неща, които възрастните, в техния зает, важен живот, бяха пропуснали.
Забеляза рутината на Катрин.
Всяка сутрин, точно в 9:00 часа, Катрин влизаше в кухнята, заключваше вратата след себе си и приготвяше подноса ми за закуска.
Елена, от мястото си в коридора, където трябваше да оцветява, гледаше през пукнатината на вратата.
Тя гледаше как Катрин налива портокаловия сок. Наблюдаваше как върви към висок шкаф—такъв, който винаги, винаги беше заключен. Извади малък ключ от джоба си, отвори шкафа и извади малка кафява бутилка в медицински стил.
Елена не можеше да прочете дългите, сложни думи на етикета, но видя, че Катрин използва капкомер, за да изстиска шест, седем, осем капки в сока.
Видяла е Катрин да го разбърква.
И тогава видя Катрин, само веднъж, да слага лъжицата на устните си, за да я опита. Видя как лицето й се извива, кисела, отвратителна гримаса, Преди бързо да изплакне лъжицата и устата си, а изражението й отново се изглажда до съвършенство.
Защо го дава на болния, щом има толкова лош вкус? Елена се чудеше.
Забеляза и двете лица на Катрин.
За мен, за лекарите, за малкото посетители, които все още идваха, Катрин беше ангел. Всички сладки усмивки, нежни докосвания и любяща загриженост.
Но когато мислеше, че е сама, беше… различна.
Елена, малка и невидима, щеше да я чуе. Чу как Катрин се нахвърли на шофьора на доставката, а гласът й прозвуча тихо и злобно. Чу я по телефона в градината, гласът й беше студен и твърд. «Сметките са почти ясни», беше я чула да казва. «Просто бъдете търпеливи.”
И един ден Елена я чу да говори с мен.
«Дейвид, спри да се оплакваш! Докторите казаха, че нищо ти няма. Драматизираш!”
Гласът ми беше слаб. «Но Катрин, аз наистина… се чувствам ужасно. Ръцете ми треперят толкова силно, че не мога да държа вилицата си. Може би трябва да отидем на друг лекар. Специалист в Бостън?”
«Не!»Гласът на Катрин беше лай. Беше толкова остър, че Елена трепна. «Няма да обикалям страната с теб за зелен хайвер. Добре си. Просто трябва да си починеш. И си изпий сока.”
Любопитството на Елена се превърна в студен, твърд възел от страх.
Тя си спомняше тези кафяви бутилки. Виждала ги е и преди. В болницата, когато баба й, баба й, беше много, много болна.
Един следобед, когато Катрин беше в спа центъра, а Изабела чистеше горния етаж, Елена направи своя ход. Тя бутна кухненския стол до тезгяха, покатери се и надникна в шкафа. Беше заключено.
Но Елена, тиха и бдителна, знаеше къде Катрин държи ключа. В сребърната захарна купа.
Малките й пръсти бъркаха с ключа, но тя отвори ключалката.
Кабинетът беше пълен. Пет, шест, седем кафяви бутилки, всичките с дълги, страшни думи, които не можеше да прочете. Диазепам. Лоразепам. Зопиклон.
Сърцето й биеше. Спомни си предупреждението на баба си. «Никога, никога не докосвай шишета с лекарства, дъще. Не и без да попитам. Някои лекарства изглеждат като помощ, но са наистина … болезнени.”
Точно тогава чу майка си да вика. Тя бързо заключи шкафа, върна ключа обратно и се спусна надолу. Но умът й се въртеше.
Защо Катрин е имала толкова страшни лекарства? Защо Г-н Дейвид се разболяваше все повече и повече?
На следващата сутрин Елена отново погледна. Този път тя видя всичко. Катрин направи сока. Тя отключи шкафа. Тя добави капките. Тя се раздвижи.
И тогава тя хвърли металната лъжица за разбъркване в кошчето за боклук в кухнята, без дори да се притеснява да го изплакне, и сложи нова, чиста лъжица на таблата за закуска.
Веднага щом Катрин излезе от кухнята, Елена се затича към боклука. Тя извади лъжицата.
Тя го вдигна към носа си.
Не миришеше на портокали. Не миришеше на витамини.
Миришеше … горчиво. Химикал. Миришеше като почистващото средство за под, което майка й използваше. Миришеше … страшно.
Изтичала при майка си и малкото й сърце се разбило от тежестта на тайната й.
«Мамо, мисля, че дамата прави болния още по-болен.”
Изабела, ужасена, я сграбчи. «Елена, спри! Тихо! Не трябва да говориш такива неща! Г-ца Уелс беше Мила с нас. Тя ни даде тази работа. Просто си въобразяваш.”
Елена кимна със сълзи в очите. «Да, Мамо.”
Но знаеше, че не греши. Тя знаеше какво е видяла. Знаеше на какво мирише.
Трябваше да помогне на Дейвид. Той беше тъжният човек, човекът, който винаги й даваше малка, слаба усмивка, когато я видеше. Беше в капан.
В продължение на три дни Елена наблюдаваше. Всяка сутрин, отровата. Всеки ден, Дейвид, по-слаб, по-мъглив, по-тъжен.
На четвъртия ден вече не издържаше.
Тя гледаше как Катрин му подава сока. Тя го гледаше как го вдига към устните си.
И тя избяга.
«Тя лъже, Дейвид! Тя е дете!”
Гласът на Катрин беше вик. Сега тя стоеше, ръцете й бяха свити в юмруци, ангелската маска беше разбита.
«Тя е объркана! Тя ме видя да слагам собствените си капки против тревожност в собствената си вода! Тя … тя очевидно не е много умно дете!”
Изабела ахна и дръпна Елена зад себе си. «Г-Це Уелс!”
«Катрин», казах отново. Мъглата … наистина се вдигаше. От адреналина ли е? Или беше фактът, че за първи път от две години не бях погълнала сутрешния си коктейл?
«Покажи ми бутилките», настоях аз.
«Какво?”
«Кафявите бутилки. Витамините. Ако са само витамини, Катрин, покажи ми ги. Докажи, че това малко момиче греши. Точно сега.”
Елена, застанала зад краката на майка си, кимна. «Да! Покажи му бутилките в заключения шкаф! Тези, които криеш с ключа от захарната купа!”
Лицето на Катрин побеля. Напълно, ужасяващо бяло. Беше в капан. Беше притисната в ъгъла.
И тя го знаеше.
Това, което не знаех… това, което не можех да проумея… беше, че Катрин никога не ме е обичала.
Беше ми партньор, да. Тя винаги е била в сянката ми. «Помощникът на Златното момче.»Тя се възмущаваше от успеха ми, славата ми, лесната ми увереност.
Когато бях парализиран, тя видя своя шанс. Не да ми бъдеш партньор, а собственик.
Премести се в имението. Отначало тя планираше да се грижи само за мен, да бъде любящ Ангел, докато не подписах пълномощно, докато не преместих сметките си на нейно име.
Но се подобрявах. Физиотерапевтът беше във възторг. «Дейвид, горната част на тялото ти реагира удивително! Ще бъдеш независима след шест месеца!”
Независимостта беше последното нещо, което искаше.
Тя направи своето проучване. Поръчала е лекарствата онлайн, коктейл от бензодиазепини и мускулни релаксанти, доставени до дузина различни пощенски кутии.
Достатъчно, за да ме държи слаб. Достатъчно, за да ме държи замаян. Достатъчно, за да повярвам, че умирам, че съм безнадежден инвалид, и че тя… тя беше единственото ми спасение.
В продължение на две години планът му работеше перфектно.
Докато едно петгодишно момиче, което се предполагаше, че е невидимо, което не се страхуваше да погледне в заключените шкафове, не видя истината.
«Добре!»Катрин се изплю, гласът й беше отровно съскане. Искаш ли да видиш «витамините»? Добре!”
Тя излезе от спалнята и тръгна към кухнята. Беше отчаяна. Умът й препускаше-просто трябваше първо да стигне до кабинета. Разменяше истинските бутилки за бутилка с истински в-12 витамини, които държеше там като реквизит, примамка.
Но Елена знаеше.
Тя стисна ръката на майка си. «Не я оставяй сама, Мамо. Тя ще скрие лошите бутилки.”
Стомахът на Изабела се сви. Тя си спомняше, че Катрин винаги изхвърляше лъжиците. Тя си спомни стабилния, озадачаващ спад на Дейвид. Тя погледна дъщеря си и най-накрая повярва. «Вярвай на децата», казваше баба й. «Те виждат истината, която възрастните са твърде уплашени, за да видят.”
«Трябва да отидем всички заедно», каза Изабела, гласът й трепереше, но твърд.
Кимнах. Ударих с ръка джойстика на стола си, моторът бръмчеше в живота.
Когато тримата-парализиран мъж, ужасена икономка и смело малко момиченце—нахлухме в кухнята, ние я хванахме.
Катрин стоеше на един стол с пълни ръце. Пет кафяви бутилки в едната ръка, бутилка Б-12 в другата, отчаяно се опитва да направи размяната.
Тя замръзна. Хванат.
Изабела, чийто глас трепереше, пристъпи напред и взе бутилките от ръката си. Не е нужно да си лекар, за да четеш етикетите.
Четеше ги на глас.
«Диазепам. 10 мг.»Лоразепам. 2 мг.»Зопиклон. 7.5 мг.”
«Това не са витамини», прошепна Изабела с широко отворени очи от ужас. «Те са … хапчета за сън. Успокоителни. Това … това е отрова.”
Погледна към Катрин. Опустошението беше черна дупка, която се отвори в гърдите ми. «Защо?»Прошепнах. «Защо, Катрин? Вярвах ти. Аз … аз те обичах.”
Маската не пада просто така. Експлодира.
«Защо?»тя плюеше, а красивото й лице се извиваше в маска на чиста, грозна омраза. «Знаеш ли защо, Дейвид? Защото си жалък!”
Тя скочи от стола. «Ти не си мъж. Ти си дете. Счупено, безполезно, жалко нещо на стол. Прекарах две години да те променям, чистя, храня! Заслужавам компенсация за това. Заслужавам всичко!”
«Аз … аз ти давах всичко», заекнах.
«Ти ме съжали!»тя изкрещя. «Аз управлявах вашата компания, а вие все още бяхте на корицата на списанията! Смелият Дейвид Стърлинг. Аз бях просто… ангелът. Сестрата. Писна ми да съм в сянката ти. Бавно ти изнасям парите от месеци. Планирах да си тръгна. Щях да те оставя да гниеш в собствената си мъгла. Но тази… Тази малка пикла … тя съсипа всичко!”
Елена, която се криеше зад инвалидната ми количка, с малки ръце, сграбчващи колелата, изведнъж заяви: «мама казва, че хората, които нараняват други хора, са хулигани. Ти си грубиян.”
Катрин се пречупи.
«Ще ти покажа един хулиган!»тя изкрещя и се хвърли, не за мен, а за кухненския блок.
Тя взе нож. Дълъг, блестящ нож на готвача.
«Никой не се обажда на никого!»тя изкрещя, напредвайки към Изабела и Елена.
Изабела изкрещя и се опита да върне дъщеря си.
Но аз … приключих.
За първи път от две години не бях жертва. Мъглата изчезна. Адреналинът се покачваше. И «слабостта» … избледняваше.
Завъртях стола си, силно, точно между Катрин и Елена.
«Ако искаш да я нараниш», изръмжах аз, а гласът ми ръмжи, което не бях чувал от строителната площадка, » ще трябва да минеш през мен.”
Катрин се засмя с висок, маниакален звук. «Какво ще направиш, Дейвид? Дори не можеш да се изправиш.”
Тя се хвърли, опитвайки се да ме намушка.
Но беше забравила нещо. Беше прекарала две години, правейки краката ми безполезни. Тя игнорира ръцете ми.
И бяха силни.
Хванах китката й.
Очите й се разшириха в шок. Ръкохватката ми беше желязна. Имах я. Ножът беше на сантиметри от лицето ми, но не го пусках.
«Изабела!»Изревах. «Изведете Елена! Обади се на 911! Сега!”
Изабела побягна, влачейки крещящата Елена със себе си. Катрин изпищя и се опита да се измъкне, но аз се държах, бицепсите ми горяха, сърцето ми биеше лудо. Мъжът, който е бил затворник в продължение на две години, най-накрая отвръща на удара.
Чухме сирените в далечината.
Три часа по-късно бях в болнично легло, заобиколен от най-добрите лекари в града. Елена и Изабела чакаха нервно в коридора.
Д-р Робъртс излезе с бледо лице, ръцете му трепереха, докато държеше лабораторния доклад.
«Това е… това е чудо», каза той.
«Какво е?»Попита Изабела.
«Коктейлът, който тя му даваше… Диазепам, Лоразепам, бета-блокери… не просто го държеше упоен. Блокираше способността на нервната му система да се лекува. Това е активно предотвратяване на гръбначния му мозък от маршрутизиране на нови пътища. Затова се влошаваше. Затова не се е възстановил.”
Погледна към Елена. «Елена, ти … ти беше права. Беше отрова.”
Върна се при Изабела. «Прочистихме системата му. И … вече виждаме отговор. Нервните му окончания … стрелят. Съобщенията се опитват да стигнат. След като отровата изчезна … » той пое дълбоко, треперещо дъх. «С интензивна терапия, той … той може просто да ходи отново.”
Елена нахлу в стаята, пляскайки с ръце. «Казах ти! Казах ти, че ще се оправи!”
Погледнах този малък петгодишен ангел и за първи път от три години плаках. Не сълзи от тъга, болка или разочарование.
Това бяха сълзи на надежда.
«Откъде знаеш, Елена?»Аз прошепнах, вземайки малката й ръка в моята. «Как разбра, когато никой друг не знаеше?”
Тя просто се усмихна. «Слушах със сърцето си. Не само ушите. Баба ми казва, че децата не се страхуват да се надяват на хубави неща. Така се надявах.”
Следващите шест месеца бяха най-трудната работа в живота ми.
Поканих Изабела и Елена да живеят с мен в имението. «Това е вашият дом сега», казах им аз. «Вие двамата … вие ми показахте какво е истинска любов и истинска лоялност. Не сте ми Прислужници. Ти си Моето семейство.”
Всеки ден ходех на физиотерапия, учех се да се движа, да чувствам, да живея отново. И всеки ден Елена ми беше треньор.
«Можеш да го направиш, Дейвид!»тя се радваше, докато гримасничех от болка, опитвайки се да накарам краката си да се движат. «Ти си силен! Ти си строителят!”
Междувременно Изабела се превърна в моя нов бизнес партньор. Докато се лекувах, тя беше в офиса ми, ровейки се в сметките ми, брилянтна, натурална бизнесдама. Тя намери всички пари, които Катрин беше откраднала и с адвокатите ми си ги върна.
Три месеца след ареста станах от инвалидната си количка.
Шест месеца по-късно, влязох в градината си, слънцето беше на лицето ми. Елена се затича до мен, държейки ръката ми.
«Ти го направи, Дейвид! Ти ходиш!”
«Не, Елена», казах аз, коленичейки-коленичейки-за да я погледна в очите. «Направихме го. Заедно.”
Колкото до Катрин, тя научи какво е да си в различен вид затвор. Процесът беше бърз. Доказателствата бяха поразителни. Целият град бил ужасен от студеното й, пресметнато, двегодишно изтезание.
Елена свидетелства. Тя застана на свидетелското място, малка и смела, и каза на съдията: «тя беше лоша, когато мислеше, че никой не слуша. Тя нарани г-н Дейвид, защото сърцето й беше болно.”
Съдията, избърсвайки сълза от окото си, похвали смелостта й. «Ти спаси живота на Г-н Стърлинг, Млада госпожице.”
Катрин е осъдена на петнадесет години за опит за убийство, нападение и кражба. Тя не ме погледна нито веднъж.
Година по-късно животът беше… по-добър от всякога.
Изабела беше новият изпълнителен директор на Стърлинг Ентърпрайзис. Бях й партньор.
Елена беше дъщерята, от която не знаех, че се нуждая.