Когато лекарите казали на Емили Картър, че носи десет бебета, съпругът й почти припаднал. Но това беше само началото — защото едно от тези «бебета» изобщо не беше човек.
В една светла априлска утрин Емили и съпругът й Даниел Картър седяха нервно в малката чакалня на болницата Света Елена. Коремът на Емили е необичайно голям за жена, която е едва на половината на бременността си. На трийсет и две години тя винаги е мечтала да бъде майка, но напоследък тялото й сякаш се променя по-бързо, отколкото бременността на която и да е от приятелките й.Бизнес коучинг за жени
Доктор Харисън, дългогодишният им семеен лекар, влезе с весела усмивка. «Нека да видим как се справя нашето малко дете днес», каза той, подготвяйки ултразвуковото оборудване. Емили лежеше обратно на масата за прегледи, докато Даниел я държеше здраво за ръката. Мекото жужене на машината изпълни тихата стая, докато Д-р Харисън премести сондата през подутия си корем.
Отначало се усмихна, после изражението му бавно се промени. Веждите му се сбръчкаха. Очите му се разшириха. Той се наведе по-близо до екрана, настройвайки настройките отново и отново.
Сърцето на Емили започна да препуска. «Докторе, всичко наред ли е?»попита тя.
Д-р Харисън не отговори веднага. Той преглътна тежко и промърмори: «Боже мой… това не може да е вярно.»След това извикал две медицински сестри и още един лекар. Стаята се изпълни с шепот, издихания и трептене на недоверие.
Даниел се изправи. «Какво става? Какво й е на жена ми?”
Накрая Доктор Харисън се обърна към тях, блед, но сдържан. «Емили, Даниел, очаквате десет бебета.”
Стаята замлъкна. Устата на Емили се отвори. Даниел премигна няколко пъти, сигурен, че не е чул добре. «Десет? Като … едно-нула?”
«Да», потвърди лекарят. «Носиш декупети.”
Емили избухна в сълзи-смесица от радост, страх и пълно недоверие. Даниел хвана треперещите й ръце, безмълвни. Навън пролетното слънце грееше, сякаш се присмиваше на бурята, избухнала в сърцата им.
Тази нощ нито един от двамата не можа да заспи. Мисълта за десет креватчета, десет гърла за хранене, десет живота, зависещи от тях—беше едновременно красива и ужасяваща. Но Даниел, вечният оптимист, прошепна: «ако Бог ни е дал тези деца, ще ни помогне да ги отгледаме.”
През следващите няколко седмици историята им се разпространява из малкия им град Охайо. Съседите оставяха пелени, бутилки и бебешки дрехи. Журналистите искаха интервюта. Домът на семейство Картър се превръща в символ на надежда и страхопочитание.
Но с напредването на бременността на Емили, болката също се увеличила. Коремът й стана невероятно тежък. Тя често се събуждаше задъхана, стискайки стомаха си, сякаш нещо се извиваше вътре.
На седем месеца тя почувства остри болки, които не можеха да спрат. Даниел я закарал в болницата в паника. Изражението на Д-р Харисън се обърна тежко, когато извърши още един ултразвук.
Тогава ръката му замръзна. Той се наведе по-близо, очите му се стесниха. «Емили… Даниел …» каза той тихо. «Едно от тези … не е бебе.”
Дъхът на Емили заседна в гърлото й. «Какво имаш предвид?”
Преди той да успее да отговори, тя извика в агония — и мониторите започнаха да бипкат диво.
Спешният екип препускаше по коридорите на болницата. Плачът на Емили отекна от стените, докато сестрите я подготвяха за спешно цезарово сечение. Даниел изтича до носилката, държейки ръката й, докато стигнаха до вратите на операционната зала, където беше принуден да спре.
«Моля те, спаси ги», молеше се той.
Вътре цари хаос. Лекарите работеха бързо, гласът им беше нисък и напрегнат. Кръвното налягане на Емили спадна; болката беше непоносима. Вниманието на Д-р Харисън не се разколеба. Едно по едно той изродил бебетата—малки, недоносени, крехки—но по чудо живи. Виковете им изпълниха стаята като най-сладката музика.
«Седем … осем … девет …» една медицинска сестра тихо преброи сълзи в очите си.
След това настъпи мълчание. Десетото «бебе» отказа да се появи на мониторите. Доктор Харисън се намръщи и отново погледна вътре в утробата. Ръцете му леко трепереха.
«Какво… е това?»една медицинска сестра прошепна.
Даниел, чакайки отвън, чуваше само приглушени гласове през стената. Тишината го ужасяваше повече от всичко.
Когато д-р Харисън най-накрая излезе, лицето му беше тържествено. «Жена ти е в безопасност», каза той. «Девет бебета са живи.”
Очите на Даниел се разшириха. «Девет? Но … десетият?”
Докторът се колебаеше. «Не беше бебе. Това беше фиброиден тумор-маса, която тялото й разви по време на бременност. Затова я болеше толкова много. Тялото й мислеше, че защитава десет живота, когато един от тях не беше истински.”
Даниел потъна в стола, разкъсван между облекчение и скръб. «Значи … тя е добре?”
«Тя е слаба, но ще се възстанови», увери Д-р Харисън.
Когато Емили се събуди, Даниел я хвана за ръката и прошепна: «девет, любов. Девет силни малки бойци.»Тя се усмихна слабо през сълзите си. «А десетият?”
«Това никога не е трябвало да бъде», каза той меко.
И двамата плачеха — не за това, което беше изгубено, а за това, което бяха оцелели.
Следващите месеци бяха размазани от безсънни нощи, посещения в болница и молитви. Всички девет бебета са настанени в инкубатори за интензивни грижи. Емили прекарваше часове до тях, учейки се как да ги храни и утешава през стъклени стени.
Местните новини отразиха тяхната история. Постъпили са дарения от цялата страна. Доброволци построиха креватчета, дариха формула и организираха набирането на средства. «Чудотворните Картъри», така ги наричаха заглавията.
След два месеца лекарите най-накрая им дават най-добрата новина, на която могат да се надяват: бебетата са достатъчно силни, за да се приберат вкъщи. Пет момичета, четири момчета-всички здрави, всички чудеса.
Когато Емили ги занесе в новосъздадената им детска стая, Даниел се засмя през сълзи. «Три легла, точно както планирахме», каза той. «По три във всяка. Не е зле за нови родители.”
Емили се усмихна, въпреки че очите й блестяха. «Все още чувствам, че един от тях липсва», прошепна тя.
Даниел обгърна рамото й с ръка. «Може би не липсва», каза той. «Просто … част от причината да ценим деветте, които имаме.”
Години по — късно домът на семейство Картър е изпълнен със смях, играчки и хаос-но и с любов отвъд мярка. Децата им растяха силни и пълни с живот, всяко напомняне за чудото, което дойде от страх и вяра.
И всеки път, когато хората питаха за «десетото бебе», Емили просто се усмихваше и казваше: «десетото ни научи колко ценни са всъщност другите девет.”