Никога не съм си представяла, че мъжът, когото обичам — бащата на детето ми — ще ме погледне в очите и ще се усъмни, че бебето ни не е негово. Ала ето ме — седя на бежовия ни диван, държа малкия ни син в ръце, докато съпругът ми и родителите му хвърлят обвинения като ножове.
Всичко започна с един поглед. Свекърва ми, Патриша, се намръщи, когато за първи път видя Итън в болницата. „Не прилича на Колинс,“ прошепна тя на съпруга ми Марк, когато си мислеха, че спя.
Престорих се, че не чувам, но думите ѝ ме нараниха повече от шевовете от секциото.
В началото Марк не ѝ обърна внимание. Смяхме се колко бързо се променят бебетата — как Итън има моя нос и брадичката на Марк. Но семето беше посято, а Патриша го напояваше с отровните си съмнения при всеки удобен случай.
„Знаеш ли, Марк беше със сини очи като бебе,“ каза тя с изчислен тон, докато държеше Итън срещу светлината. „Странно е, че очите на Итън са толкова тъмни, нали мислиш?“
Една вечер, когато Итън беше на три месеца, Марк се прибра късно от работа. Седях на дивана, кърмех бебето, с мръсна коса и умора, която тежеше върху мен като зимно палто. Не ме целуна дори. Просто застана с кръстосани ръце.
„Трябва да поговорим,“ каза той.
В онзи момент знаех какво предстои.
„Мама и татко мислят… че е най-добре да направим ДНК тест. За да разчистим напрежението.“
„Да разчистим?“ повторих, гласът ми дрезгав от недоверие. „Мислиш, че съм те излъгала?“
Марк се размърда неспокойно. „Разбира се, че не, Ема. Но те са притеснени. А аз… просто искам всичко това да свърши. За всички.“
Почувствах как сърцето ми потъва в стомаха. За всички. Не за мен. Не за Итън. А за спокойствието на родителите му.
„Добре,“ казах след дълга пауза, стискайки устни, за да не заплача. „Искаш доказателство? Ще го получиш. Но искам нещо в замяна.“
Марк се намръщи. „Какво имаш предвид?“
„Ако приема тази… обида, тогава се съгласяваш, че аз ще реша какво се случва, когато резултатите — които аз знам какви ще са — излязат,“ казах с треперещ, но решителен глас. „И се съгласяваш, тук и сега, пред родителите си, че ще прекъснеш връзка с всеки, който продължи да ме поставя под съмнение.“
Марк се поколеба. Видях майка му зад него — напрегната, със скръстени ръце и студен поглед.
„А ако не се съглася?“ попита тя.
Погледнах го, докато бебето ни дишаше спокойно в прегръдките ми. „Тогава си тръгвайте. Всички. И не се връщайте.“
Мълчанието беше тежко. Патриша отвори уста да възрази, но Марк я спря с поглед. Знаеше, че не се шегувам. Знаеше, че никога не съм го лъгала, че Итън е неговият син — одрал му кожата, ако изобщо се бе постарал да види отвъд отровата на майка си.
„Добре,“ каза Марк накрая, прокарвайки ръка през косата си. „Ще направим теста. И ако е както казваш — край. Без повече клюки. Без повече обвинения.“
Патриша изглеждаше сякаш е глътнала лимон. „Това е абсурд,“ изсъска тя. „Ако нямаш какво да криеш—“
„О, нямам какво да крия,“ прекъснах я остро. „Но явно ти имаш — омразата ти към мен, вечното ти ровене. Това спира, когато резултатите излязат. Или повече няма да видиш нито сина си, нито внука си.“
Марк потрепери, но не възрази.
Тестът беше направен два дни по-късно. Медицинска сестра взе проба от устата на Итън, докато той плачеше в ръцете ми. Марк също даде проба, с мрачно изражение. Тази вечер гушках Итън до гърдите си и му шепнех извинения, които още не разбираше.
Не спах, докато чакахме резултатите. Марк спа — на дивана. Не можех да го понеса до себе си, докато се съмнява в мен и в сина си.
Когато резултатите пристигнаха, Марк ги прочете първи. Падна на колене пред мен, листът трепереше в ръцете му.
„Ема… Съжалявам. Никога не трябваше да…“
„Не ми се извинявай,“ казах студено. Взех Итън от креватчето и го сложих в скута си. „Извини се на сина си. И на себе си. Защото току-що изгуби нещо, което никога няма да си върне.“
Но всичко не приключи дотам. Тестът беше само половината битка. Моят план едва започваше.
Марк плачеше без звук, но вече не изпитвах съжаление. Той беше прекрачил граница, която сълзи и извинения не могат да заличат. Позволи на родителите си да посеят отрова в дома ни.
Същата нощ, докато Итън спеше в скута ми, написах в тефтера си: „Няма да позволя отново да ме принижават. Отсега аз поставям правилата.“
На следващия ден повиках Марк и родителите му в хола. Атмосферата беше ледена. Патриша с онова същото надменно изражение, убедена, че все още има власт над мен.
Изправих се, държейки плика с резултатите.
„Ето истината, която толкова искахте,“ казах, хвърляйки го на масата. „Итън е син на Марк. Точка.“
Патриша стисна устни, търсейки нов начин да ме нападне. Но вдигнах ръка, за да я прекъсна.
„Слушайте внимателно: от днес нататък никога повече няма да поставяте под съмнение почтеността ми. Никога повече няма да обиждате или съдите сина ми. Ако го направите — ще е за последен път, в който го виждате.“
Марк се опита да каже нещо, но го прекъснах.
„А ти, Марк? Не е достатъчно да искаш прошка. Искам действия. Искам брак, в който ме защитават, не ме предават. Ако отново се усъмниш в мен, ако позволиш някой да ме неуважава — няма да ти трябва прошка. Ще ти трябват бракоразводни документи.“
Настъпи пълна тишина. Патриша пребледня и за първи път беше безмълвна. Марк кимна, с наведени очи, знаейки, че не става въпрос за договаряне.
Следващите няколко дни бяха различни. Марк започна да се старае: отказваше обажданията на майка си, когато започваше с токсичните си коментари, прекарваше повече време у дома с Итън, и дори се записа на терапия за двойки с мен. Но аз не забравих. Раните имат нужда от време, за да заздравеят.
Месеци по-късно, когато видях Патриша на вратата, опитвайки се да се промъкне, Марк беше този, който я спря.
„Мамо,“ каза твърдо. „Стига. Ако не можеш да уважаваш Ема, няма място за теб в живота ни.“
Тогава осъзнах, че може би все още има надежда. Не защото миналото е изтрито, а защото той най-сетне разбра какво е изгубил… и какво още може да спаси.
Същата вечер, докато Итън спеше спокойно, написах още едно изречение в тефтера си:
„Не аз трябваше да доказвам нещо. Те трябваше. И доказаха кои са всъщност.“
И за първи път от много време, затворих очи и заспах спокойно.