„Сега можете да подпишете това“, каза съпругът ми, като положи ръка на бедрото на другата жена.
Бях в осмия месец на бременността си от него.
Женски аксесоари
Казвам се София Милър и точно в този момент разбрах, че любовта може да умре тихо – в адвокатския кабинет с климатик, под студения шум на флуоресцентните лампи.
Седях срещу Кристофър, с когото живяхме заедно пет години, и жената, заради която той пожертва брака ни – Лидия Барнс, чиято червило беше твърде червено за случая. Адвокатът ми подаде купчина документи за развод, сякаш бях просто още една клиентка, а не жена, която скоро ще стане чужда.
Погледнах към документите, ръцете ми леко трепереха. Обручалният ми пръстен заблестя на светлината, сякаш ме дразнеше.
Кристофър прочисти гърлото си.
– София, нека да го направим по-лесно. Ти купуваш апартамент, а аз поемам разходите за детето. Това е повече от справедливо.
Женски аксесоари
Повече от справедливо.
Човекът, който построи компанията си с моите спестявания и който някога ми обещаваше целия свят, сега ми предлага съжаление, маскирано като щедрост.
Преди да успея да отговоря, Ричард Евънс, моят адвокат, се наведе напред. Гласът му беше спокоен, но строг.
– Всъщност, г-н Милър, това споразумение няма да има юридическа сила в съда.
Кристофър намръщи вежди.
– Извинете?
Ричард продължи, като сложи на масата друг документ.
– Компанията, за която говорите – „Милъртех“ – първоначално беше регистрирана на името на София, с нейния подпис и кредит. Това я прави съдружник. Според корпоративното законодателство тя притежава петдесет и един процента.
В залата настъпи тишина.
Лицето на Кристофър побледня. Усмивката на Лидия изчезна.
– Лъжеш – каза Кристофър, повишавайки гласа си.
Ричард не мигна.
– Можете да го проверите при държавния регистратор. Документите бяха подадени преди пет години с подписа на вашата съпруга. Без нея вашата компания нямаше да съществува.
Погледнах Кристофър – мъжа, който някога ме целуваше по челото всяка сутрин – и за първи път видях страх в очите му.
Ричард още не беше свършил.
– И още нещо. Тъй като тя е бременна, всяка опит за развод сега може да бъде разглеждан като емоционален стрес и принуда. Ще се сблъскате не само с финансови загуби, г-н Милър.
Кристофър рязко стана, столът му скърца по пода.
– Това не е краят – изревя той.
– Не – тихо каза Ричард. – Това е само началото.
Седях, безмълвна, и гледах как съпругът ми излиза от дома с любовницата си. Ръцете ми бяха върху корема, чувствах слабите ритници на бебето, което нямаше представа, че баща ѝ току-що се опита да ни изтрие от лицето на земята.
В този момент престанах да се страхувам.
Три седмици по-късно родих Айрис – малко, перфектно момиченце с сини очи на Кристофър и моя носле. Тя се появи на бял свят в студено февруарско утро, когато отвън болницата тихо падаше сняг.
Не плаках, когато тя се роди. Бях плакала твърде много.
Ричард ме посети в този ден.
– Той е бесен – каза той. – Но доказателствата са убедителни. Компанията е наполовина ваша. Можете да си тръгнете с милиони или да поемете пълен контрол.
– Не искам отмъщение – прошепнах. – Просто искам спокойствие.
Но спокойствието никога не идва лесно.
Няколко дни по-късно Кристофър се появи в болницата. Изглеждаше по-стар, увереността му беше разклатена.
– Искам да видя дъщеря си – каза той.
Позволих му да държи Айрис. За момент той отново изглеждаше като човек – дори уязвим. Но после започна да умолява.
– София, направих грешка. Лидия вече не означава нищо за мен. Нека започнем отначало.
Трябваше да ми бъде приятно да чуя това. Но вместо това чувствах… нищо.
– Кристофър – тихо казах, – не можеш да ме обичаш, когато ти е удобно.
Той ме гледаше, търсейки жена, която винаги прощава. Но тя изчезна.
Когато отказах да се помирим, тонът му стана рязък.
– Ще съжаляваш за това. Без мен си нищо.
Слабичко се усмихнах.
– Тук грешиш. Без теб най-сетне имам шанс да стана някой.
През следващите седмици Ричард намери доказателства, че Кристофър крие средства на компанията в офшори на името на Лидия. С тези доказателства подадохме контраиск, който можеше да съсипе бизнес репутацията му.
Медиите раздухаха историята:
„Главният изпълнителен директор е заплашен от скандал с развод и обвинения в измама“.
Внезапно Лидия изчезна. А Кристофър? Той молеше за пощада.
Но аз не исках извиненията му.
Исках свобода и бъдеще за дъщеря си.
Процесът за развод беше кратък, но жесток.
Адвокатите на Кристофър се опитаха да ме изобразят като емоционално нестабилна – надявайки се, че този образ на „бременна жертва“ ще ме дискредитира.
Но когато Ричард представи корпоративните документи, банковите преводи и запис на телефонен разговор, в който Кристофър признава прехвърлянето на активи, всичко беше свършено. Съдията постанови в моя полза: девет милиона долара, пълна грижа за Айрис и законно владение на компанията, която помогнах да създадем.
Кристофър се свлече на стола, лицето му беше бледо и потиснато. За първи път не изпитах съжаление. Почувствах облекчение.
След съдебното заседание Ричард вървеше до мен.
– Ти го направи – тихо каза той.
Аз кимнах, гледайки Айрис, която спеше в кошчето си.
– Не – отвърнах. – Ние го направихме. И тя никога няма да трябва да види това, което аз видях днес.
Няколко месеца по-късно се преместих в малка къща на края на града. Не луксозна, но спокойна – слънчевата светлина влиза през прозорците, а смехът отеква от стените. Смехът на дъщеря ми.
Понякога нощем все още мислех за Кристофър. За това кои бяхме и кои можехме да станем. Но тези мисли вече не ме боляха. Те бяха просто спомени – призраци, които най-сетне можех да оставя на мира.
Една вечер, когато Айрис, клатейки се, влезе в кабинета ми с рисунка в ръце, тя вдигна очи и попита:
– Мамо, каква дума е това?
Наведох се и се усмихнах.
– Това е твоето име, мило. Айрис Милър.
И докато тя проплака буквите с малките си пръстчета, разбрах нещо просто, но дълбоко –