Моят най-малък син, който е пилот, ми се обади. „Мамо, случва се нещо странно. Снахата ми е вкъщи.“
„Да,“ отвърнах. „Тя е в банята под душа.“
Гласът му спадна до шепот. „Невъзможно, защото имам нейния паспорт в ръцете си. Току-що се качи на моя полет за Франция.“
В този момент чух стъпки зад мен. „Радвам се, че си тук.“
Сутринта, както всеки друг ден, се мушех да изпера чиниите след закуска. Естебан, моят най-голям син, беше тръгнал за работа рано, оставяйки къщата тиха заради внука ми Матео; онова хитро малко дяволче на седем години също беше взето от училищния автобус.
А Арасели, снаха ми, съпругата на Естебан, тъкмо беше излязла от стаята нагоре по стълбите. Нейният мек глас долетя до мен: „Ще взема душ.“ Да. Аз кимнах, усмихвайки се.
Едва бях завършила да подреждам последната чиния, когато се чу телефонът да звъни. Изсуших ръцете си в престилката и се затичах да отговоря на жизнерадостния млад глас на Ивáн. Моят най-малък син напълни линията.
„Мамо, просто се обаждам да кажа здравей. Имам малко свободно време по време на прекачване на летището.“
Да чуя гласа му беше като прегръдка за сърцето ми. Ивáн е моята гордост, млад втори пилот, винаги в движение, живеещ детската мечта да покори небето.
Усмихнах се и го попитах за няколко неща относно полета му, как се чувства.
Той се засмя силно и каза, че всичко върви добре, че работата е гладка.
Но изведнъж тонът му се промени, сякаш се колебаеше да каже нещо. „Мамо, случи се нещо наистина странно. Снахата ми е вкъщи.“
Бях учудена. Погледнах към стълбите, където все още се чуваше течащата вода от банята.
„Разбира се, сине. Арасели е горе, взема душ,“ отвърнах с уверен тон.
Арасели беше говорила с мен преди по-малко от десет минути и носеше тази бяла риза, която винаги облечи вкъщи.
„Как можех да съм се объркала?“
Но на другия край на линията, Ивáн остана мълчалив дълго време, толкова дълго, че дори чух дишането му. После гласът му стана много сериозен, пълен с удивление.
„Мамо, това е невъзможно, защото имам нейния паспорт тук в ръката си. Току-що се качи на моя самолет за Франция.“
Започнах да се смея, мислейки, че трябва да се е объркал.
„О, сине, може би я обърка с някого друго. Току-що видях Арасели. Дори ми каза, че ще вземе душ.“
Опитах се да обясня спокойно, за да го успокоя, но той не се засмя.
Не ми отговори както обикновено. Той каза с бавен глас, като че ли се опитваше да организира историята в главата си, че когато всички пътници се бяха качили, той излезе да потърси някои документи, които беше забравил, и по случайност намери паспорт, лежащ до вратата за качване.
Първо помисли да го даде на служителите на летището, но когато го отвори, за да види на кого принадлежи, се стъписа.
Снимката беше на Арасели. Името й бе там, ясно. Нямаше грешка.
Сърцето ми започна да бие по-бързо, но се опитах да остана спокойна. „Сигурен ли си, Ивáн? Този паспорт може да принадлежи на някой друг.“
Това му казах, макар че вече усещах припламване на безпокойство. Ивáн въздъхна, а гласът му сега беше смес от объркване и твърдост.
„Мамо, току-що слязох в кабината на пътниците, за да проверя дали е тя. Тя седи в първа класа до мъж, който изглежда много богат и елегантен. Говореха много близко, сякаш са двойка.“
Думите на Ивáн бяха като удар с нож. Стоях застинала, стискайки слушалката до ухото си, въртях се като че ли те са двойка. Невъзможно. Току-що бях чула гласа на Арасели от етажа над мен. Току-що я бях видяла с плът и кръв в този дом.
Но точно в този момент звукът на водата в банята спря. Дойде звук от отваряне на вратата на четвъртия етаж и гласът на Арасели се чу да слиза по стълбите.
Меко, но достатъчно силно, за да ме накара да прескоча.
„Мамо! Кой говори?“, тя изплаши се.
Сърцето ми биеше така силно, че чувствах, че ще изскочи от гърдите ми. Бързо отговорих, силата ми трепереше, и побързах да вляза в хола, за да избегна погледа на Арасели, която надникна със глава от стълбите, косата й все още мокра.
Затворих вратата и тихо прошепнах в телефона, опитвайки се да не издам нервността си.
„Ивáн, току-що чух Арасели. Тя е тук. Току-що се е изкъпала. Сигурен ли си, че не си се объркал?“
От другата страна Ивáн пак млъкна, после гласът му стана по-резък.
„Мамо, това е невъзможно. Тя е точно пред мен в самолета. Виждам я ясно.“
Останах мълчалива, умът ми — празен. Прекъснах разговора, ръцете ми трепереха толкова силно, че почти изпуснах слушалката.
Холът внезапно се почувства задушен, макар че навън слънцето огряваше ярко. Претърсих се в креслото, опитвайки се да дишам дълбоко, но гърдите ми бяха стегнати от един неизречен въпрос.
Ако Арасели е тук? Коя тогава беше жената на полета на Ивáн? Ами ако жената в полета е Арасели?
Кой тогава беше този човек в дома ми?
Няколко минути по-късно, Арасели слезе до кухнята.
„Мамо, днес ставам рано да отида на пазара. Дай да ти купя зеленчуци или нещо?“ Гласът й беше мил, познат, сякаш нищо необичайно не се случваше.
Погледнах я, опитвайки се да излъча усмивка, но вътре в мен усещах, че нося камъни.
„Да, донеси ми домати, моля,“ отговорих, гърлото ми беше сухо.
Арасели взе плетената си кошница и напусна дома.
Стоях там, гледайки я как си отива, душата ми се залута. Не вярвах, че Ивáн лъже. Синът ми нямаше причина да измисля такава история. Той винаги е бил почтен момък, много чувствителен и обичлив към семейството.
Но Арасели, снаха ми, с която живях толкова много години, също стоеше пред мен — плът и кръв. Неопровержима.
Запитах се. Пропуснах ли нещо? Имаше ли някаква тайна в този дом, която аз, стара жена, никога не съм забелязала?
Седях мълчаливо в хола, докато обедната светлина проникваше през завесите и хвърляше слаби лъчи по плочките на пода.
Старата кресло, на което винаги седя — плета или чета истории на Матео — вече ми се струваше тежка. Обаждането на Ивáн продължаваше да ехти в главата ми. Всяка негова дума беше като чук по сърцето ми. Погледнах около стаята, където висяха семейни снимки от сватбата на Естебан и Арасели.
Матео като новородено и сияйната усмивка на Ивáн, когато за пръв път облече пилотната униформа. Всички онези спомени вече ми се струваха покрити от мъглява мъгла, замъглени и изпълнени със съмнения.
Аз съм Естéла Маркес, 65-годишна вдовица, живееща в тих, среднокласен квартал в Мексико Сити.
Моят съпруг, Дон Рафаел, почина преди десет години, оставяйки ме с два деца, които обичам повече от живота самия. Естебан, най-големият, е усърден архитект, винаги погълнат от своите планове и проекти. Ивáн, най-малкият, е моята гордост и радост, че сбъдна мечтата си да стане пилот. Животът ми се върти около малкото семейство на Естебан — моята снаха Арасели и внука ми Матео.
И около онези мирни дни в този дом. Арасели, снаха ми, винаги ми е била перфектен образ в очите ми — красива, трудолюбива, винаги безупречна. От начина, по който се обличаше, до начина, по който се грижеше за Матео.
Мислех си колко съм щастлива, че имам такава снаха. След като Арасели се върна от пазара, седях там, несъзнателно стискайки ъгъла на покривката. Обаждането на Ивáн ме принуди да преразгледам дребни детайли, които преди ми се струваха нормални.
Бяха дни, когато Арасели излизаше, казвайки, че отива на пазара или да види приятелка, но когато се връщаше, се държеше като различен човек. Една сутрин беше цялата от нежност, прегръщаше Матео и му пееше за приспиване. Но друг път бе в лошо настроение и ми крещеше само защото забравих да върна солницата.
Мислех, че е просто колебания в настроението на млада жена. Но сега не бях толкова сигурна. Сърцето ми се беше на опънато, сякаш някой разбъркваше всичките спомени, които толкова силно пазех. Спомням си, преди няколко месеца, Арасели вдигна химикал, за да напише списък с покупки, с дясната си ръка.
Характерът на почерка й беше много прав и старателен, но на следващия ден я видях да пише с лявата ръка и почеркът бе по-крив, сякаш не е свикнала. Попитах я, „От кога пишеш с другата ръка, мила моя?“ Тя се засмя и бързо отговори, „О, нищо, просто се упражнявам за забавление, мамо.“
Кимнах, без да давам голямо значение, но сега този малък детайл се бе превърнал в остър предмет в ума ми.
Бях потънала в мисли, когато чух как звъни вратата.
Матео влезе тичешком с раницата си на гръб. Прегърна ме здраво, казвайки с гласа на малко врабче: „Бабо, днес учителят ме поздрави, защото нарисувах толкова красиво.“
Галих главата му, опитвайки се да се усмихна, но все още усещах тежест в гърдите. Матео седна и извади тетрадката си, за да ми покаже.
„Бабо, виж, вчера мама ми помогна да направя домашното с дясната ръка, и почеркът стана много хубав. Но днес написа с лявата ръка, и стана грозно.“ Момчето посочи две страници — едната с подреден почерк, другата с крив почерк. Погледнах буквите и усетих, че сърцето ми потъва.
„Мама вероятно беше заета днес. Тя сигурно беше уморена и за това написа така,“ казах му, опитвайки се да скрия объркаността си.
Но Матео погледна с невинните си очи. „Бабо, мама е много странна. Някои дни ме прегръща много, много здраво, а други дни дори не ми поглежда.“
Думите на внука ми бяха още един удар. Прегърнах го, опитвайки се да го утеша, но всичко започваше да се заплита в ума ми.
Тъкмо в този момент позвъни звънецът на вратата. Станах, отворих и видях до прага доña Ремедиос, добрата ми съседка, държаща чинията, която Арасели й беше донесла ден по-рано.
Усмихна се с онзи обичаен дружелюбен израз, но очите ѝ бяха пълни с любопитство. „Естела, колко хубава е снаха ти.“
Но вчера забелязах, че ми даде чинията с лявата ръка, а според това, което ми каза, тя е дясноръка, нали? Колко странно. Или тя използва и двете ръце?
Принудих усмивка и отвърнах: „Може би Ремедиос иска да влезе за по чай.“ Тя кимна и влезе, но коментарът ѝ се залепи в ума ми като трън. Не само аз, дори съседите бяха забелязали разликата. Налях ѝ чай.
Бъбрихме за всичко, но щом си тръгна, се повалих в креслото с ръка на гърдите.
Замръзнах, чувствайки, че светът се разпада около мен. Тази следобед излязох в градината, лейката в ръка, опитвайки се водата нежно да пада върху маргаритките, които от години отглеждам. Слънцето започваше да залязва. Сенките на дърветата се удължаваха по двора, но душата ми не намираше покой.
Думите на Матео, на доña Ремедиос и решителният глас на Ивáн по телефона продължаваха да се въртят в ума ми като камъни хвърлени във водна повърхност, създавайки вълни, които не спираха. Полях растенията, но умът ми не беше там. Запитах се: „Твърде ли съм стара, за да забележа странните неща, които се случват в дома ми? Или нарочно съм затваряла очите си, искайки да вярвам в щастливото семейство, което винаги съм мечтала?“
Арасели се върна от пазара, носейки кошницата си.
Но това, което привлече вниманието ми, беше, че я държеше с лява ръка. Спомних си перфектно, че Арасели винаги е използвала дясната — от начина, по който държи ножа да реже зеленчуци, до това как реши косата на Матео. Стоях там, гледайки я как слага кошницата на кухненската маса и тихо я попитах: „Какво купи, Арасели?“ Гласът ми се опита да звучи естествено, но вътре в мен растеше подозрението.
Тя се усмихна и отвърна много учтиво: „Да, мамо. Донесох няколко домата, кориандър и прясна риба. Тази вечер ще направя скара риба, която обичаш. Добре ли е?“
Гласът ѝ беше мек, както винаги, но не можех да не забележа ръцете ѝ. Лявата ли? Не, дясната. Кимнах и се обърнах, преструвайки се, че събирам масата.
Но сърцето ми биеше силно. Дали си въобразявах неща, или тези малки детайли се опитваха да ми кажат нещо? На вечеря цялото семейство се събра на масата. Естебан бе уморен след дългия ден на работа, но все още се усмихна на Матео и го попита как е в училище.
Арасели ядеше бавно, деликатно, и дори се обърна към Естебан, за да му напомни за моята любов. Следващата седмица е родителската среща на Матео, така че можеш да си запазиш деня. Погледнах я, опитвайки се да намеря снахата, с която толкова се гордеех, но в главата ми ехтеше гласът на Иван.
Тя седи в първа класа до мъж.
Хапнах се по устните, опитвайки се да преглътна мъката си, но тя сякаш беше камък, заседнал в гърлото ми. Само три дни по-късно всичко беше различно. Матео изпусна чаша вода по време на вечеря и водата се разля по покривката. Бързо хванах кърпа, за да избърша, смеейки се. „Няма проблем, сине. Просто бъди по-внимателен.“ Но Арасели, седнала срещу него, внезапно намръщи и каза остро.
„Матео, защо си толкова непохватен? Бъди по-внимателен.“ Загледах се в Естебан. Той се намръщи и каза тихо: „Арасели, това беше инцидент. Нищо повече.“ Тя се обърна с искра на гняв в очите. „Ти винаги го защитаваш, а аз оставам като лошата.“ Атмосферата на масата стана напрегната.
Матео свали глава, очите му се напълниха със сълзи. Прегърнах го, чувствайки дълбока болка. Бяха минали само няколко дни. Арасели нежно му напомни за училището, а сега той изглеждаше като съвсем различен човек. Седнах до него, гледах мълчаливо, опитвайки се да събера парчетата в главата си. Днес
той беше раздразнителен. Другия ден беше мил. Днес използваше лявата ръка.
Другия ден дясната. Тези малки разлики, една по една, се натрупваха в ума ми, като парчета от пъзел, който все още не можех да видя цялостно. Казах си, че трябва да се успокоя, но всеки път, когато гледах Арасели, виждах чужденка, сякаш тя не беше снахата, с която живях толкова години.
Няколко дни по-късно заведох Матео на училище. Той държеше ръката ми, докато вървяхме по обичайната калдъръмена улица. Изведнъж спря, погледна ме и каза със тъжен глас: „Бабо.“ Вчера майка ми ме учи как да пиша. И беше много търпелива. Почеркът ми се получи красиво, но днес тя дори не искаше да погледне домашното ми.
Каза ми да си го направя сам. Наведох се, за да погледна в бледите му очи и усетих как сърцето ми потъва. Майка ти беше заета. „Сине, не бъди тъжен,“ казах, но гласът ми трепереше. Матео кимна, но погледът му все още беше изпълнен с разочарование. Прегърнах го, чувствайки се невероятно безпомощна. Той е само
на седем години.
Как бих могла да разбера нещо, което дори не мога да разгадая? Тази нощ отново седнахме на вечеря. Изведнъж Арасели извади малка тетрадка от чантата си и започна да пише нещо с лявата ръка. Естебан, който си наливаше храна, изведнъж се засмя. „Хей. От кога пишеш с лява ръка?“
Изглеждаш добре, странничке. Арасели замръзна на място, с принудена усмивка на устните.
О, не повече. Тествам любовта си. Тя бързо върна тетрадката в чантата си, но видях искра на паника в очите ѝ. Естебан поклати глава и не каза нищо повече. Но знаех, че и той е забелязал нещо странно.
Седях там, стискайки лъжицата, опитвайки се да запазя сериозно изражение, но вътре в мен съмненията растяха като бавен огън. Един сутрин взех празната бурканче за подправки и пресечох обичайната калдъръмена улица, за да отида при Дона Ремедиос. Арасели го беше взела назаем преди няколко седмици, казвайки, че е за приготвяне на моле поблано, което Естебан много харесва. Позвъних на вратата и Дона Ремедиос я отвори с обичайната си дружелюбна усмивка.
„Естела, влез. Нека ти направя кафе,“ каза тя, все още държейки кърпа. Подадох ѝ буркана, възнамерявайки да ѝ благодаря и да си тръгна, но тя ме дръпна да седна на дървен стол в кухнята ѝ. Атмосферата беше топла, ухаеща на изпечено кафе, но не можех да се отпусна. Дона Ремедиос ме погледна с подозрителни очи и понижи гласа си. „Естела, не се сърди за това, което ще ти кажа.
Твоята снаха промени характера си. Един ден ме поздравява приятно, щастливо и дори пита за децата ми. Но вчера мина покрай мен. Аз ѝ махнах, а тя дори не ме забеляза, сякаш не ме познава. Думите на Дона Ремедиос бяха като още един камък в неспокойното езеро на сърцето ми. Усмихнах се принудено и отговорих:
„Трябвало е да бърза.“
„Ремедиос, виждаш колко са младите днес,“ казах, но вътре бях развълнувана. Знаех, че Дона Ремедиос не говори просто така. Тя е много емоционален човек, винаги обръщащ внимание на детайлите. Ако дори тя е забелязала колко странна е Арасели, тогава съмненията ми вече не бяха само мое въображение.
Останах още малко. Отпих от кафето. Вече беше студено и казах сбогом, чувствайки тежест в сърцето. По пътя спрях в пекарната на Дон Хосе, където винаги купувам сладкиши за Матео. Дон Хосе ме обслужваше, и когато ме видя, се усмихна. „Дона Естела, какво ще дадем на шампиона днес?“ Поръчах няколко кончити, и изведнъж той ме попита, „Ти ли си майката на Естебан?“ Жена му дойде преди няколко дни, много дружелюбна. Дори каза колко вкусен е бил хлябът ми.
Но тази сутрин тя дойде отново с кисела физиономия. Купи хляб и дори не каза благодаря. Тръгна веднага. Стегнах се, стискайки дръжката на чантата си. „Тя трябва да е била уморена, Хосе,“ отговорих с треперещ глас. Благодарих му бързо и си тръгнах. Думите на Дон Хосе
бяха още един нож, който прорязваше по-дълбоко съмненията, които растяха в мен.
Когато се прибрах вкъщи, направих си чай и седнах на верандата. Вятърът духаше леко, носейки аромата на маргаритки от градината. Погледнах към улицата, която води към пазара, където винаги отиваше Арасели. Изведнъж я видях как се връща с торбата за пазар, но ме поздрави с сух глас.
„Добър ден, мамо.“
Без усмивка, без радостта от вчера, когато се хвалеше, че е купила евтин кориандър. Аз кимнах и отговорих тихо. „Върна ли се вече?“ Но вътрешно не можех да спра да я наблюдавам по-внимателно. Блузата, която носеше днес, беше тъмносиня, различна от бялата, която имаше, когато тръгна.
Опитах се да я попитам тихо. „Защо смени блузата?“ Арасели замълча за секунда, после бързо отговори. „О, защото я изцапах и трябваше да се преоблека.“ Усмихна се полусърдечно и бързо влезе в кухнята. Стоях там с чашата чай в ръце, чувствайки се, сякаш камък ми тежи на гърдите.
Думите на Дона Ремедиос, на Дон Хосе и начинът, по който Арасели отговаряше на всичко, ме принудиха да спра да игнорирам нещата. Тази вечер всички вечеряхме. Матео ми разказваше неща за училището с веселия си глас, но забелязах, че Арасели само кимаше без да отговаря, както в другите пъти, когато Естебан я питаше: „Свърши ли да ядеш, та майка ти да прибере чиниите?“ Матео изведнъж се обърна към мен и каза невинно: „Бабо!“ О, майка ми не ми пя за лягане. Вчера обаче ми изпя песента „Вехита“, която винаги ми пееш, и беше толкова красива.
Погледнах Арасели, която си наложи храна без реакция, но думите на Матео бяха като игла в сърцето ми. Тази люлка, това красиво малко небе, което аз пеех на Естебан и Иван. Само Арасели и аз го знаехме в този дом. Защо тогава тя я изпя вчера, а не днес?
Защо се промени толкова бързо? Станах, за да прибера чиниите, но умът ми вече не беше там.
Спомних си времената, когато Арасели излизаше от къщата, казвайки, че отива при приятелка, но се връщаше със странен вид. Един ден донесе букет свежи цветя, казвайки, че е подарък от приятелка, но друг път се ядоса, когато я попитах: „Къде отиде днес, че се върна толкова късно?“ Мислех, че са незначителни неща, но сега изглеждаха като части от много по-голяма тайна. Не исках да повярвам, че Арасели ми крие нещо.
Но всяка нейна дума, всеки жест ме караше да се съмнявам. Тази нощ, след като почистих кухнята, седнах на масата в трапезарията и извадих стара тетрадка от чекмеджето. Ръката ми трепереше, докато пишех първия ред. 15:00 ч. Арасели отива на пазара. Връща се в 18:00 ч. Носи синя блуза. Раздразнително поведение.
Не знаех какво правя, но знаех, че не мога повече да се преструвам, че нищо не се случва. Продължих да пиша. Вчера тя приспа Матео нежно, днес студено. Не му пя. Всяка дума беше тежък удар, като че записвах съмненията си в реалността. Старата ми тетрадка вече беше пълна с бележки за Арасели.
Всяка буква беше част от моята съмняваща се душа, сякаш рисувах картина, на която не смеех да се гледам. Седях в кухнята, гледайки тетрадката с тежко сърце. Не можех да държа всички тези мисли вътре. Те бяха като вълни, които се издигаха и падаха, оставяйки ме сама в объркването си.
Трябваше ми някой, с когото да говоря. Някой, който да ме разбира, който да не ме съди, който да не прави прибързани изводи.
Веднага се сетих за Кармела, най-близката ми приятелка, тази, която е с мен от младини, когато седяхме под дървото и плетяхме, споделяйки историите си. Взех телефона, гласът ми трепереше. „Кармела, свободна ли си този следобед? Да отидем до малкото кафене на ъгъла. Трябва да говоря.“ Кармела веднага прие, гласът ѝ беше топъл, както винаги.
Спрях до сергия за царевица, където средновъзрастна жена размахваше жарта. Показах ѝ снимката и попитах: „Извинете, виждали ли сте тази момиче тук наоколо?“ Жената я погледна внимателно и после посочи. О, да, разбира се. Тя често влиза и излиза от къщата на номер 14. Тази там.
Благодарих ѝ.
Сърцето ми биеше силно в гърлото, вървях направо към тази къща. Къща номер 14 се появи пред мен с петна по стените, лющеща се дървена врата и саксия с увяхнала маргаритка на прозореца. Стоях там с треперещи ръце, чувствайки, че целият свят задържа дъха си с мен.
Допрях до вратата и всяко почукване звучеше като удар с чук в гърдите ми. Вратата се отвори и аз останах безмълвна. Пред мен стоеше жена, идентична с Арасели. От лицето и тялото до дългата ѝ черна коса. Единствената разлика беше изплашеният ѝ поглед и ръцете ѝ, които трепереха, докато държаха парцал.
Запънах се, гласът ми се прекъсна. „Арасели.“ Момичето се изплаши. Стисна парцала здраво и се опита да затвори вратата. Но в този момент отвътре се чу друг глас. Мек, но твърд глас. „Исидора, престани да се криеш. И ти знаеш, че това е грешно.“ Вдигнах глава и видях млада жена да излиза от ъгъла на четвъртия етаж, стояща точно зад жената, която приличаше на Арасели.
Тя беше слаба, с вързана коса и с интелигентен, но мил израз на лицето. Погледна ме и леко се усмихна. „Позволете ми да се представя. Аз съм Лучиана Варела, съученичка на Исидора в четвърти клас, г-жо Естела. Моля, влезте. Време е да научите истината.“ Вдишах дълбоко, опитвайки се да не оставя краката ми да треперят, и влязох в тази тясна кална къща.
Стените бяха замърсени, циментовият под пукнат, а във въздуха се носеше слаб мирис на дезинфектант. В един ъгъл лежеше възрастен мъж, кашляйки слабо, на старо легло, покрито с изтъркано одеяло. Чувствах, че пространството ме притиска, но все пак продължих и седнах на дървения стол, който Лучиана ми посочи.
Жената, идентична с Арасели, свали лице, гласът ѝ беше едва прошепнат. „Простете ми, аз не съм Арасели. Казвам се Исидора.“ Погледнах я, умът ми в смут, неспособна да кажа нещо. „Исидора.“ Името беше странно, но лицето беше твърде познато. Стиснах ръцете си, опитвайки се да държа гласа си стабилен. „Обясни ми защо приличаш толкова много на снаха ми и защо се появяваш в къщата ми.“
Исидора вдигна очи, изпълнени с вина, но не отговори веднага. Вместо това Лучиана седна до нея. Наляла чаша вода от стара пластмасова кана и започна да говори. „Исидора е много бедна, г-жо Естела,“ каза Лучиана с ясен и спокоен глас. „Нейните осиновители са много болни, особено мъжът, който лежи там.“
Преди няколко години Исидора случайно срещнала Арасели на пазара. Те били като две капки вода, и Арасели се възползвала от това. Тя предложила Исидора да се представя за нея, да я замества няколко часа, когато има нужда. Исидора не искала, но Арасели ѝ плащала добре, а семейството ѝ имало нужда от пари за лекарства.
Погледнах Исидора и видях, че тя държи глава наведена, стискайки парцала толкова силно, че кокалчетата ѝ побеляха. Натиснах я с глас, пълен на неверие. „Да я заместваш за какво? Защо Арасели би искала някой да се представя за нея?“ Исидора вдигна очи, гласът ѝ трепереше.
„Не знам, всичко, госпожо. Тя само ми каза: „Стой в къщата няколко часа. Свърши някои неща, като отидеш на пазара, погрижи се за детето,“ и вече ми беше дала пари, много пари, достатъчно за лекарствата на родителите ми.“ Аз не посмях да питам повече. Свлече глава и сълзи започнаха да се стичат по бузите ѝ.
Погледнах я и почувствах, че гърдите ми се стягат. Всеки странен детайл от последните месеци изведнъж имаше смисъл. Промяната в почерка, понякога сладък, понякога кисел. Гласът, понякога меден, понякога студен. Всичко сега се сглобяваше като последните парчета на пъзел, който отказвах да видя. Лучиана продължи, погледът ѝ се втвърди.
„Не знам дали това ще помогне, но веднъж видях Арасели с много елегантен мъж. Казва се Салвадор Киньонес. Чух името, когато говореха в кафе. Наричаха се „любими“ много нежно. В този момент Исидора чакаше отвън в колата, без да разбира нищо.“ Името Салвадор Киньонес беше като нож в сърцето ми. Спомних си думите на Иван.
Тя седеше в първа класа до богат мъж. Малката стая се въртеше около мен. Опитах се да остана спокойна, но ръцете ми трепереха толкова силно, че съборих чашата с вода. Лучиана побърза да почисти, но аз само поклатих глава, гласът ми се задави. „Тя… Арасели… лъже семейството ми.“ Исидора се разплака, гласът ѝ се прекъсна.
„Простете ми, госпожо. Не исках да нараня никого. Просто исках да спася родителите си.“ Погледнах тази млада жена с лице, идентично с това на Арасели, но с поглед на болка и съжаление. Исках да се ядосам. Исках да крещя. Но когато видях Исидора, почувствах само съжаление. Тя не беше мозъкът на схемата.
Тя беше просто част от играта на Арасели.
Всичко се разпадаше пред очите ми. Станах, опитвайки се да направя гласа си твърд. „Исидора. Знаеш ли къде е Арасели? Знаеш ли какво прави, когато ти казва да се представяш за нея?“ Исидора поклати глава, още плачейки. „Не знам, госпожо. Тя само ми каза да правя каквото ми каже и че ще ми плати. Не посмях да питам повече.“
Лучиана положи успокояваща ръка на рамото ѝ и после се обърна към мен. „Г-жо Естела, знам, че това е много болезнено за вас. Но Исидора също е жертва. Нямаше избор.“ Огледах се в скромната къща, слушайки слабия глас на мъжа на леглото. Разбрах отчаянието на Исидора, но това не изтри чувството на предателство.
Стиснах юмруци, опитвайки се да задържа сълзите си. „Не те обвинявам, Исидора, но трябва да знам истината. Трябва да защитя сина си и внука си.“ Станах, чувствайки, че светът ми се срутва. „Благодаря ти, Лучиана, че ми каза истината. Ще се върна.“ Излязох от къщата, а яркото слънце навън ме заслепи.